Егор в мгновение ока очутился рядом. Он сжал мои плечи, чуть наклоняясь, чтобы наши лица оказались на одном уровне. Я замерла, не в силах отвести взгляд от хищных желтоватых глаз.

– Я хочу, чтобы ему было больно. И добьюсь этого, – Егор неосознанно сильнее стиснул пальцы, и я чуть поморщилась. – А потом я дам тебе денег, и вы с братом уедете, куда захотите. Я… помогу начать вам новую жизнь.

– Мне ничего от тебя не нужно! – я трепыхнулась в железной хватке.

– Ты же хочешь спасти брата? – Егор чуть встряхнул меня, заставляя притихнуть и выслушать. – Я прошу взамен не так уж много… Он и так наигрался бы с тобой через месяц. Ты – просто приманка. Ему было бы плевать, если бы машину с тобой подорвали или если бы тебя застрелили в темном переулке. Он разобьет тебе сердце. Не сейчас, так через неделю… Я не хочу этого для тебя, Рита. Подумай сама. Разве такой человек стоит того, чтобы ты пожертвовала своим братом? Я же все равно найду Макса.

Каждое слово – холодное, расчетливое. Дротиком прямо в сердце. Хотелось отвести взгляд – только бы не заплакать перед Егором! Но его взгляд, как магнит, не отпускал. И даже слезы не решались выступить. Я просто цепенела, как кролик перед удавом. А от каждого слова в горле зрел комок.

«Я не хочу этого для тебя», – такая милая забота… как еще один виток удава, не выпускающего из своих колец.

Егор опустил руки, но я не двинулась с места. Губы слабо шевельнулись, выдыхая сдавленное:

– Я… я все сделаю. Только не трогай Макса.

Егор довольно улыбнулся. От такой улыбки – голливудского мальчика из мелодрам – девушки наверняка ложились штабелями. А я лишь обхватила себя за плечи, когда он погладил меня по волосам с коротким:

– Вот и умница.

К вечеру Егор сказал мне собираться. Выйдя из дома, мы сели в машину. В теплой компании двух «шкафов». Я опасливо обернулась на них. Они казались близнецами за счет бритых голов и квадратных челюстей.

– Они просто для охраны. Не будешь сбегать – к тебе не приблизятся, – успокоил Егор.

Он накрыл мою ладонь своей. Сама заботливость! Я, ломано улыбнувшись, осторожно убрала руку. Даже к окну отвернулась, помня, что хищникам не стоит смотреть в глаза.

Когда мы заехали в глухой заросший лес, мне стало не по себе. Я обхватила себя за плечи. Полезли коварные мысли, что никто ни с каким Сергеем не связывался, а меня просто вывезли убивать. Но стоило бросить взгляд на Егора, как подозрения развеялись. Слишком он тянулся ко мне. Казалось, пытался себе доказать, что может увлечься кем-то после Кати. И неважно, что ее точной копией.

Погруженная в мысли, будут меня убивать или нет, я и упустила из виду, что вокруг знакомые места. Только потом опомнилась и завертелась на месте.

– Это же… сюда Макс привез меня и Кирилла! Я помню это место! – воскликнула я, вытягиваясь на сиденье и глядя вперед.

Между деревьев как раз показался знакомый дом. Скромный, похожий на жилье какой-нибудь деревенской бабульки, но с решетками на окнах.

Даже дверь, которую выбили в прошлый раз, приладили на место. Я представила хмурых ребят-охранников, стучащих молотками под строгим взглядом надсмотрщика Егора. И чуть не прыснула, замаскировав смешок под покашливание. Правда, настроение мне быстро испортили.

– Да, этот домик очень удобный, – кивнул Егор, останавливая машину возле деревянного сарайчика. – Далеко от людей, и никто не обращает внимания, что здесь происходит.

– А ч-что здесь будет происходить? – пискнула я.

Егор уже вышел из машины. Он по-джентльменски открыл передо мной дверцу. Даже руку протянул. Я вжалась в спинку, теребя пальцами ремень безопасности. Они дрожали от волнения, и расстегнуть его не получалось. Может, и к лучшему!‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

– Ничего такого. Для начала напою тебя чаем, – улыбнулся Егор.

– А мальчики нам конфет принесут? – хмуро шепнула я, сама выбираясь наружу и кивая на охрану, которая осталась в машине. – На наши дружеские посиделки.

Егор вздохнул, придерживая меня за локоть. То ли для того, чтобы не споткнулась о торчащую из земли корягу… то ли, чтобы не рванула со всех ног.

Мы направились к дому. Удивительно, но первым делом Егор действительно занялся чаем. Я с усмешкой расположилась на чуть косой табуретке, наблюдая за нехитрыми действиями. Точнее, за широкой спиной, крепкой линией плеч и сильными руками. Не будь гадом и шантажистом, запасть на него – раз плюнуть!

– А ты не боишься, что потом я свяжусь с Сергеем? – дернул меня черт за язык, когда Егор передал горячую чашку.

– Не боюсь, – серьезно ответил он. – Ты не подставишь брата.

– А вдруг? Станем тайными любовниками! – я кокетливо хихикнула, отпивая из чашки.

Голос Егора прозвучал одновременно насмешливо и жестко:

– Пока он не использует тебя в очередной раз?

Я замерла. Пальцы стиснули чашку так, что показалось, даже допотопный тяжелый фарфор сейчас вот-вот треснет. Чаинки закружились, медленно оседая на дно. А я продолжила сидеть, напряженная, без движения, с кукольным стеклянным взглядом. Он постепенно мутнел от слез, наворачивающихся на глаза.

Егор подошел ближе. Я отставила чашку, нервно глядя в сторону. Но он все равно все заметил.

– Не плачь, Рита, – тихо и искушающее произнес Егор, медленно ведя пальцами по моей щеке. – Он – не единственный на свете.

Я подалась назад, ускользая. А потом и вовсе отошла в другой угол кухни. Ну, а что? Мог же мне понравиться вот этот ободранный шкафчик, решила подпереть его.

К тому же, стресс последних дней явно пошел мне во вред. Закружилась голова. Даже на секунду зазвенело в ушах.

Егор посмотрел в глаза. Жестко. Прицельно. Без жалости. Он менялся на глазах. То искуситель, то озлобленный хищник. И слова соответствовали – каждое било наотмашь:

– Ему важно только отомстить мне. Может, Одинцов, вообще, заявится на место встречи с полицией? Не думая, что тебя могут зацепить в перестрелке. Как не подумал, что я просто найму кого-нибудь, чтобы застрелить тебя в темном переулке…

Каждое слово жгло каленым железом. Я часто-часто дышала, чувствуя, как эти фразы въедаются под кожу. И еще не раз вспомнятся мне… Перед глазами поплыло, и я чуть тряхнула волосами. От этих нервов уже голова кругом. Собственный голос показался чересчур вялым и слабым:

– На место встречи? А разве ты его… не сюда?

«В чем дело? Я не заболеваю, случаем? – с подозрением подумала я, чувствуя, как в голове плывет от жара. – Еще не хватало встретиться со своим прекрасным рыцарем Сережей с соплями и температурой».

– Это было бы слишком просто, – усмехнулся Егор, странно довольно глядя на меня. – Устала? Ты выглядишь вымотанной…

Он подошел ко мне, приобнимая за плечи. В другой момент я вывернулась бы, но сейчас смогла лишь слабо улыбнуться. Веки казались свинцовыми, даже поднять взгляд – и то испытание.

– Сомнительный комплимент, – тихо фыркнула я.

– Пойдем, отдохнешь, – Егор увлек к двери.

Идти с этим мачо в спальню явно было сомнительной затеей. Но на меня все сильнее наваливалась слабость. Мысли путались. Казалось, что я под гипнозом. Скажет переписать все свое скромное имущество – окей, сделаю, отстаньте и дайте поспать. Заберет потом меня за долги – ладно, только сначала отосплюсь… Я вяло запротестовала:

– Но я не хочу…

Егор подвел к кровати, укладывая набок поверх покрывала. Я слабо запаниковала, понимая, что подняться уже и не могу. Ресницы отчаянно задрожали, но веки опустились сами собой. Проваливаясь в тяжелый и вязкий сон, я почувствовала легкий поцелуй на своих волосах.

– Спи, так будет лучше, – тихо шепнул Егор, а дальше я уже отключилась.

Егор ненадолго замер возле кровати. Рита мирно спала на боку, подложив ладонь под щеку, как маленькая. Каштановые волосы упали на лицо. Егор не удержался, убирая прядку. Он набросил край покрывала на Риту, чтобы не замерзла во сне. И у самого защемило внутри, откуда эта чертова забота.