Казалось бы, победа близка, любая из армий была более многочисленной нежели вторгнувшиеся византийцы, но у жизни были на это свои планы. Первой разгромили западную армию, после чего западные земли Халифата очень быстро оказались для них потеряны. Но самое худшее было впереди. В трех сражениях, огромная армия Расула оказалась наголову разгромлена византийскими легионами, а сам он пропал. Возможно, попав в плен, как и многие из его людей.

Джафар бы порадовался, если бы не подошедшая через неделю армия византийцев. Осада не продлилась долго. Ополченцы и немногочисленная стража мало что смогли сделать против мастерства легионеров и ярости воинов с треугольными щитами и топорами.

Осознав, что происходит, Джафар плюнул на все и сбежал из дворца через тайный ход, захватив с собой лишь то немногое что хранилось в его тайном кабинете. И вовремя, выбравшись где-то в трущобах, визирь мог наблюдать за тем, как над дворцом уже развиваются знамена с двуглавым орлом. Багдад пал.

Багдад. Джафар.

–То есть как это его здесь нет?! – грозно нависал над парой трущобных детишек Джафар. – Вы солгали моему слуге?!

–Слуге? – прижимаясь к друг дружке, пара детишек непонимающе смотрела на бывшего визиря, что сразу натолкнуло его на правильные мысли.

–Я-я-яго-о. – протянул он, оборачиваясь к летающему поблизости попугаю.

–Что Яго? Что Яго? Ооо! Я оскорблен до глубины моего ранимого птичьего сердечка! Кому ты веришь?! Трущобным крысам?! Да они брешут как дышат!

Закатив глаза на очевидные манипуляции своего питомца, Джафар вновь повернулся к трущобным сиротам.

–Я ищу юношу по имени Алладин. Сирота. Где его можно найти?

Переглянувшись, детишки о чем-то пошептались, после чего осторожно заговорил старший из парочки.

–Алладина здесь нет. Когда армия ушла, его, как и многих из трущоб призвали в стражу. Во время штурма, он был на вершине стены. Он погиб.

Джафар замер. Чего-то подобного он подспудно ожидал, но до последнего хотел верить, что ему повезёт.

–Вы уверены? Он мог уцелеть…

–Мы видели его тело днем, после битвы. – робко произнесла девочка, прячась за спиной брата или друга.

–Не огранённый алмаз… - прикрыв глаза Джафар раздраженно выдохнул. – Судьба не благосклонна к нам.

–Да ладно тебе, Джафар! – вновь появился рядом Яго. – Подумаешь! Мало ли в мире доверчивых наивных простачков?!

–Молчи… лучше молчи Яго. – стукнув посохом по земле, бывший визирь обернулся на детей и секунду поразмыслив, кинул им пару серебряных монеток. – Не тратьте все сразу. Не берите разом всё. Если кто спросит, скажите, что деньги вам дал воин, уходящий на стену, да там и сгинувший.

–Спасибо господин. – крепко сжимая в руке брошенные монетки старший ребенок быстро увел свою сестру скрывшись среди руин трущоб.

Джафар проводил тех долгим взглядом, прежде чем развернутся и быстрым шагом направится из трущоб. Говорливый попугай последовал за ним, раздражая своим извечным трепом и путая мысли. Впрочем, сейчас ему и думать было не о чем. Более оставаться в Багдаде не имело никакого смысла. Можно было бы и дальше продолжать поиски пещеры чудес, но Джафар уже не видел в этом никакого смысла. Без власти главного визиря он уже не мог так свободно заниматься своими изысканиями. Сейчас окрестности кишат множеством византийских патрулей. И они явно кого-то ищут. Джафар подозревал что византийцы ищут второе лицо халифата, единственного кто сумел избежать плена после захвата дворца. Интересно, кто же это мог быть?

–Джафар, ты чего молчишь? – не унимался Яго. – Что мы будем делать дальше? Твои планы-то того, тю-тю.

–Нас сейчас ищут Яго, к счастью, наши планы не столь зависят от местонахождения. У нас ещё остались варианты.

–Да-да, великий Джафар знает, как выйти из любого затруднительно положения. Ну так что? Поведаешь куда мы сбегаем?

–Мы не сбегаем Яго. – недовольно отрезал Джафар, бросив взгляд на говорящую птицу. – Просто меняется центр приложения наших усилий.

–Хорошо-хорошо. – иронично покивал попугай. – А я птица Рок.

Схватив попугая и сжав в руке, Джафар поднес того ближе к своему лицу.

–Молчи если не хочешь стать птицей табака! Ясно?

–Кристально ясно! – усердно закивал Яго. – Предельно.

–Мы идём на восток, в земли персов. Сменим обстановку и работодателя.

Русь. Балтика.

–Яровид! – из вороньего гнезда высунулась белокурая голова молодого паренька. – Яровид!

На крики дозорного из трюма поднялся бородатый купец с заспанной рожей, что, задрав голову недовольно крикнул:

–Чего голосишь окаянный?! Всю рыбу испугаешь!

–Там корабли! – высунувшись из вороньего гнезда почти на половину, дозорный указал куда-то вдаль по правому борту.

Поднявшись к рулевому, хозяин ладьи вгляделся в горизонт, но ничего толком разглядеть не смог. Но там что-то явно было. На грани, у самого горизонта что-то едва мелькало. Нахмурившись, боярин направился к мачте, собираясь подняться по лестничке наверх.

–Боярин, что… - приблизился его воевода, но был остановлен окриком своего господина.

–Собери людей, будьте готовы к любому исходу. – отдав приказ, боярин стал ловко забираться в воронье гнездо.

Поднявшись в гнездо, боярин наконец разглядел то, на что указывал дозорный. И действительно, вдалеке отчетливо можно было увидеть множество разноцветных парусов. Очень много.

–Пять. Десять. Пятнадцать. Двадцать. Сорок. И три. Сорок три паруса. Какого морского черта происходит?!

Вцепившись в край вороньего гнезда, мелкий боярин Киевской Руси Олег сын Гаврилов растерялся. Подобная картина его не только удивила, но и порядком испугала. Он не ожидал встретить настолько большой флот в здешних водах. Варяжское море отродясь подобных флотов в одном месте не ведало. Но худшее в направлении движения этих кораблей. Они двигались к его дому. То есть не его дому, а Русь, но все равно. А ещё там же новгородская земля.

–Разворачиваемся. – наконец приняв решение, Олег Гаврилович ощутил облегчение и спокойствие. – Возвращаемся в порт! Надо сообщить воеводе!

Являясь более продвинутым судном чем мелкие лодочки чуди, ладья смогла обогнать флот почти на сутки. Не в последнюю очередь из-за мастерства опытного экипажа, быстро сменившего курс и поймавшего ветер в поднятые паруса.

Киев.

–Двести семнадцать лодок. – произнесла голова Горыныча просунувшись в раскрытое настежь окно. – В каждой человек восемь или десять. Может есть и другие, но мы не нашли.

–Спасибо Горыныч, ты нас буквально спас. – с благодарностью кивнул трехглавому дракону. – Извини, но похоже, твой отпуск откладывается на неопределенный срок. Не волнуйся, я сообщу, чтобы тебе списали лишь фактические дни отдыха.

В щели появилась ещё одна голова, но в отличии от первой, места для неё уже не было, а иных окон поблизости не было. поэтому двум оставшимся головам приходилось подглядывать через небольшое пространство окна оставшееся свободным. Места там все равно было мало, в итоге было виден лишь один глаз. Два глаза. По одному на голову и в разных углах окна.

–Нормально всё князь. – прозвучало с улицы.

–Да, мы всё понимаем.

Изогнувшись, голова внутри посмотрела на своих «братьев», прежде чем вновь обернутся к высокому собранию.

–Так чего же мы ждем?! – вскочил Алёша, вскинув вверх сжатый кулак. – Отправь меня князь! Враг не устоит перед силушкой богатырской!

–Погоди Алёша. – поднялся Добрыня, наиболее близкий ко мне в плане отношений богатырь из тройки, друг старого князя, и мне приятель. – Не гони коней, дай сначала князю слово сказать.