–Как пожелаете государь. – кивнула Синеглазка, прежде чем вернуться к теме. – Наши войска, отправленные в помощь Василевсу в данный момент разделены на несколько частей. Одна стоит в Багдаде, бывшей столице покоренного халифата. Вторая более многочисленная усилила два римских легиона на границе с Персией. Оставшиеся силы переброшены в Сирию. Мой агент в той армии поведал что они готовятся скорее к наступлению, чем гарнизонной службе. Всё указывает на скорое продолжение войны. Как вы и предполагали.

–Нет ничего гениального в том, чтобы предположить наиболее логичный путь. – озвучил очевидную для себя мысль. – Война складывается для Василевса крайне удачно, было бы глупо позволять противнику подготовиться к конфликту. Отдавать ему инициативу. Выбирай, где будешь сражаться, как будешь сражаться и с кем будешь сражаться. И тогда Победа будет тебе улыбаться.

–Порой я не совсем понимаю вас, государь. – прикрыла глаза Синеглазка. – Иногда грань между очередной мудростью, изрекаемой вами и пустыми мечтаниями становится слишком уж незримой.

–Хо-хо. – поддержал её слова своей улыбкой. – А ты права, я частенько высказываю свои желания и мечты. Но сейчас я говорю серьезно. Выбор места, времени и состава твоих врагов очень важные элементы победы. Мою мысль можно изложить иначе. Разделяй и властвуй. Бей по частям. Победа любит подготовку. Фортуна благоволит храбрым. Ну и так далее.

А пока князь вместе со своей верной соратницей планировали скорую войну, мир не стоял на месте. Не все события были связаны с владениями Владимира, много событий происходило в Европе как в землях франков, так и в более далеких уголках. Василевс продолжал готовиться к войне с фатимидами, добившись мира с персидскими династиями Саманидов, одновременно спонсируя зороастризм внутри их государства. Однако и вокруг ещё не объявленной империи сгущались тучи.

На Севере, в Бирке укреплялись ушкуйники, возводя новые стены и башни. Не забывали русичи и про нормальный ров, достаточно глубокий и с кольями на дне. Новости о захвате города уже разнеслись по местным землям и пока было время они старательно окапывались, предвкушая будущие попытки выбить их отсюда. Местный конунг, которого они с легкой руки князя лишили богатейшего города, наверняка попытается отбить его обратно. Пусть тот и не принадлежал напрямую ему, но принадлежал лояльному ярлу. Ярлу что уже не сможет помочь ему в войне против не столь покорных вождей.

Моргана Ле Фей

–Вы не думаете, что она к тебе придирается? – спросил черноволосый юноша, ставя на столик бокал с вином. – Даже мне очевидна старательность, с которой вы приступаете к каждому её заданию!

–О, Мерлин. – покачала головой чернокожая служанка, подходя и ставя на тот же столик блюдо с нарезанными фруктами. – Нельзя так говорить, тебя могут наказать за неуважение к королевской особе!

–Но хуже всего что за твои слова наказать могут и нас в том числе. – вздохнула Моргана беря дольку яблока с блюда. – Тем более Мерлин, наставница взялась обучать меня с нуля. Примерно так себе процесс я и представляла.

Заметив, что Моргана поморщилась от попавшего ей на лицо лучика солнца, парень, пристально взглянув на шатер прошептал короткую фразу, после чего его глаза вспыхнули золотом и шатер «сам по себе» переместился в иное положение прикрыв девушку тенью. За происходящим с тревогой наблюдала Гвиневра, чернокожая служанка Морганы.

–Мерлин, я так и не смогла привыкнуть к этому! – воскликнула она, потерев лоб. – Но ещё хуже мне от того, как глупо ты поступил!

–Что? – не на шутку удивился Мерлин. – Когда это было? Я не глупил! Я всегда действую осмотрительно!

–Она про то, как ты явился в Камелот, устроившись прямо во дворце слугой. Во дворце того самого короля столь любящего сжигать таких как ты, Мерлин. – ехидно поддела того Моргана. – О-о-очень осмотрительно!

Смутившись, Мерлин поспешил заняться обслуживанием своей госпожи, с удовольствием помогая себе магией. Попав в совершенно новый для себя мир, прекрасный новый мир в котором его не сожгут на костре из-за того каким он родился. Мир, где он может пользоваться магией и судить его будут лишь по делам.

–Но сейчас меня интересует нечто иное. – неожиданно хитро улыбнулась Моргана переглянувшись с Гвиневрой. – Как там проходят твои уроки с госпожой Нимуэй? Она случаем не переусердствует в твоем… - сделав выразительную паузу, леди новоявленного дома Ле Фей закончила. – обучении?

И пара девиц с удовольствием наблюдали как пылают уши «сильного колдуна и не огранённого таланта». С недавних пор дразнить юного мага было одним из лучших развлечений.

Жизнь в Киеве нравилась девушкам. Очень нравилась и дело не в том, что Камелот в сравнении с Киевом тянул едва ли на захолустную деревеньку. Получив материал для сравнения, Моргана не могла не отметить бурлящую в огромном городе жизнь. Не привычное ей болото, где предложение развлечений колебалось между сожжением очередного несчастного и редких турниров. Киев был другим. Он кипел жизнью, бурлил словно котел. Рынки, балаганы, постоянные стройки и перестройки всего и сразу. Каменные кварталы ремесленников, в чьих лавках можно было раздобыть все что только душе угодно. Огромные усадьбы бояр, соревнования силачей, выступления магов и кудесников. Парки, церкви, храмы, библиотеки. Моргана в свободное для себя время просто гуляла, изучая всё то, что может предложить этот город. И она ни о чем не жалела.

Фатимидский халифат. Ксаро, заместитель командира 3-го отряда разведчиков Северной Империи.

С большим трудом выбравшись из бурных вод реки Нил, Ксаро рухнул прямо на песок, пытаясь наконец отдышаться. Не иначе как чудом можно описать тот факт, что ему повезло выбраться из этой смертельной ловушки. Кровавую бойню, которую учинили им десятки крокодилов, он вряд ли забудет до конца своих дней.

Когда их отряд попытался спастись от восставшей из песков нечисти, переплыв на лошадях великую реку, им показалось что судьба на их стороне. Однако по чьей-то злой воле десятки огромных крокодилов окружили их, рвя по частям и утаскивая под воду лошадей вместе со всадниками, начиная там свой смертный круговорот. Его также не миновала подобная участь. В тот момент, когда на шее его скакуна сомкнулась огромная пасть крокодила, а он сам от резкого рывка чудовища чуть не полетел в воду, мужчина на одних инстинктах взобравшись с ногами в седло, внезапно сколько было его сил прыгнул. Ему повезло. Водная тварь, которая уже нацелилась на него, лишь зло захлопнула челюсть в воздухе.

Как ему удалось доплыть до противоположного берега Ксаро не помнил. И ему не хотелось думать об этом, не сейчас. Услышав всплеск воды, он, не поднимаясь на ногах, прямо так на карачках, быстро на сколько мог пополз вверх по песчаному склону. Взгляд назад, и Ксаро получает прибавку к своим силам. Всего-то и требовалось что оценить размер огромной рептилии и ее близость к его заднице.

Наконец поднявшись, Ксаро прикинув свою ситуацию, устремился на север вдоль реки. Там будут дозорные. В начале их путешествия подобная практика казалась ему излишней паранойей, но сейчас… после того, как всё произошло, он был готов поклониться своему командиру, пусть тот этого уже и не увидит.

–Ксаро, что произошло? Где твоя лошадь? Где остальные?

Ему повезло, его заметили свои. Не хищники, не местные мусульмане, а свои дозорные, которые с какого-то демона обнаружились на другом берегу реки.

–Жиромир? – с трудом подняв голову, мужчина облегченно выдохнул. – Нет больше никого.

–Помогите ему! – крикнул обратившийся к нему всадник.

Тут же пара других всадников, спрыгнув со своих скакунов, подошла к Ксаро. И только убедившись, что его раны перевязаны, а сам выживший напился и дожевал сухую лепёшку, что заменяла им сухой паек, русич продолжил расспросы.

–Что произошло и почему ты так говоришь? Кто на вас напал? Местный паша?

–Нет. – покачав голову, Ксаро с некоторым трудом, из-за нещадно болящих, ноющих мышц взобрался в седло заводного коня. – На нас напали богини.