Сбив своих людей в кое-как вооруженную кучку, граф приказал прорываться из горящего лагеря. Пытаться вырваться конным он даже не подумал, перед глазами всё ещё стояла картина утаскиваемого во тьму рыцаря.

–Готовы? Пошли!

–Стой, Алан. – Альбрехт придержал уже готового броситься вперёд графа. – Подожди! Ты слышишь?

–Что? – дернувшись, граф замер и прислушался, с ужасом осознавая гробовую тишину, опустившуюся на горящий лагерь. – Неужели…

–Смотрите! – один из его воинов указал куда-то за спину своего графа.

Оглянувшись, граф почувствовал, как в его груди начинает расползаться мертвецкий холодок. Из тьмы между палаток и шалашей на них смотрели десятки светящихся глаз.

–Ооо! – восхищенно протянула Раси, смотря на великана, даже двух если брать в расчёт его исполинского коня. – Какая дылда!

И я не мог отрицать правдивость её эмоциональной реакции. Вид с холма открывался любопытный. Внешность… ну типично славянская я бы сказал. Блондин, волосы средней длины, не доходящие даже до шеи, густая курчавая борода с окладистыми усами. На расстоянии не было видно цвета глаз или мелких особенностей внешности, но они и не требовались. Слишком много всего можно было сказать о богатыре что даже издали казался огромным, но ухоженным его назвать язык бы не повернулся. Великан был крестьянином, пахарем, на что недвусмысленно указывала огромная соха с впряженной в неё огромной лошадью. На глаз метров семь, а может и больше.

В прошлой жизни, я не то чтобы много увлекался былинами и сказками, а если и читал те, то лишь в детстве. Иные произведения по мотивам оригиналов, по моему мнению, слабо подходили на роль источников. Однако даже так, кое-что об этом богатыре мне слышать доводилось и, если хоть часть из того правдива, ссорится с ним смертельно опасно. Надо во что бы то ни стало переманить его на свою сторону! Плевать если он откажется воевать за меня, не велика потеря, и без него найдется кому кровь пускать, желающих у меня предостаточно. Не-е-ет, он намного ценнее в мирном русле. Кому нужны трактора, когда есть это чудовище? Отправь его в причерноморские степи и те заколосятся уже через год-другой! Или леса? С его силой можно будет провести дороги даже через самый густой бурелом. Стройка. Добыча руды. Каменоломни. Одно это полностью окупает возможные затраты.

–Партнер, партнер! – подскочив ко мне возбуждённая Раси стала крутиться вокруг размахивая руками, чем неимоверно злила моего коня. Тот и так не отличался добротой характера, а мою росомаху вовсе терпеть не мог. – Можно я его убью?! Если убью, точно стану самой-самой! Ну можно?!

Ещё и умоляюще на меня уставилась зараза мелкая. Ну вот как ей объяснить, что не в каждом бою можно победить? Мне доводилось слышать, как росомахи на медведей нападали и у волков добычу утаскивали, но здравый смысл надо же иметь! Хотя да, Раси здравый смысл все-таки имеет, жаль только не в том смысле каком нужно!

–Раси, он не враг, чтобы на него нападать. – постарался сгладить углы я. Ну не говорить же, что у неё в принципе мало шансов против такой фигуры? Так-то глупость несусветная, её оно лишь раззадорит.

–А разве это так важно? – неподдельно удивилась мой фамильяр, шокировано раскрыв свои алые глазки, будто ей только что мировую тайну рассказали.

–В данном случае важно. – вырвался тяжкий вздох. – Нам нужно с ним договориться, очень уж ценна будет богатырская силушка Пахаря на службе государевой. Незаменима. И для того успеха надо чтобы ты вела себя мило и не нарывалась! Ты меня поняла, Раси? Раси!

Мелкая поганка с крайне заинтересованным видом сверлила взглядом пролетающего мимо ворона, после чего подняв камень с человеческую голову лихо швырнула в того. Увернувшись, ворон возмущено каркнул, но стоило увидеть в руках неугомонной росомахи ещё один снаряд птиц выполнив лихой вираж улетел под защиту леса. Лишь после этого на меня соизволили обратить внимание, пожирая честными-честными глазами.

–Мха-ха. Просто будь паинькой и не нападай первой. И я подумаю кого из наших соседей можно отдать тебе на растерзание.

–Двух! – мгновенно сориентировалась Раси. – Или, нет, трех!

–Один или отправлю охранять монастырь. – мрачно посулил той, после чего подумав, дополнил посыл. – Женский.

–Угум. – надувшись, та все же согласно кивнула.

–Ну вот и ладненько. Выдвигаемся.

Промолчавшие весь наш разговор свитские облегченно выдохнув двинулись вперёд. Внимание на нас обратили лишь когда осталось меньше половины пути до великана. Тот бросив вспахивать землю, просто стоял наблюдая за нашим приближением.

–Здрав будь Микула Селянинович. – первым поприветствовал того будничным тоном, словно бы походя. Больше для моей свиты, чем для богатыря.

–И ты здравствуй князь киевский. – прогрохотал богатырь-великан.

Ну и голос у него. Грохочет словно камнепад в горах. Если переговоры затянутся, болеть голова у меня будет прилично. Надеюсь хоть что оно будет того стоить.

–С просьбой к тебе я отправлял твою дочь, Василису Микулишну. Разговор у меня к тебе есть. Да только дочь твоя убедила меня, что сложно тебе, богатырь великий, будет появится в стольном граде Киеве. И сейчас мне становится понятно почему.

–Говори прямо князь. – прогрохотал великан, не совсем понимая, о чем ему говорит князь. – По-простому, не в палатах княжеских мы сейчас находимся.

–Кхм. – пришлось давить в себе желание обернуться на мою свиту. К счастью, помогла Раси своей собственной непосредственной персоной.

–ХА! – громко воскликнув, Раси ткнула пальцем в недоумевающего великана. – Давай раз на раз!

«Шлеп»

С таким звуком столкнулась моя ладонь с лицом. Бо-о-ж-е-е! Ну за что?! За что?!

–Кто такая? – задал вопрос Микула.

–Я Раси Сильнейшая! – гордо задрав носик заявила эта… эта… эта мелкая поганка. – И сегодня я начищу тебе холку дылда!

–… - молчала свита.

–… - молчал богатырь.

–… - молчал и я.

Кто нибудь скажите, что это сон и открыв глаза я проснусь.

–Зачем мне с тобой биться, маленькая? – спросил Микула, наклонившись к нам.

О-о-о, это он зря сказал. Алые глаза росомахи вспыхнули и оскалившись, она взмахнула рукой полоснув когтями перед собой отправляя в богатыря воздушные лезвии, что, столкнувшись с богатырем изрезали его белую рубаху.

–Ум у тебя маленький! – взъярилась Раси принимая стойку и готовясь сорваться с места. – А Великая Я, велика во всем! Я намну тебе бока, и ты станешь служить моему партнеру! Он лучший среди мягкокожих, а я лучшая среди когтистых! Эта наша территория! И всё здесь наше!

Повисшее молчание давило на нервы. Всё. Сейчас эти двое схлестнутся и нас чисто по касательной заденет и сдует. Прости Фира, я был рад с тобой познакомится. Вырасти нашего сына умным, волевым завоевателем, что выполнит цель своего безвременно почившего отца!

–Ха-ха-ха-ха-ха. – неожиданно разразился громогласным смехом великан.

Склонившись, уперевшись ладонями в колени, Микула беззаботно смеялся, содрогаясь всем телом, утирая текущие из глаз слезы ковшеобразными ладонями. Отсмеявшись, великан распрямился, приложив ладонь к правой стороне своей широкой груди.

–Добрый дух, добрый. – доброжелательней, гораздо более доброжелательней чем раньше произнес великан. – Потом, может быть и померимся силушкой нашей, а пока время говорить. Что ты хотел мне сказать князь? Только говори по делу, не люблю пустую болтовню, да и не понимаю.

Справившись с шумом в голове и смирившись с соседством воплощения хаоса, прокашлявшись произношу.

–Хочу предложить пойти тебе на службу ко мне. Не воином, - сразу пояснил этот момент видя, как начинает хмурится этот волат, как сказали бы белорусы. – скорее мирным землепашцев, строителем, добытчиком. Самое малое, надо вспахать степь и засеять её хлебом. Построить там же города и деревни. Протянуть дороги, открыть лесопилки и рудники. Того я хочу от тебя, а повоевать у меня есть кому. А землица в степи хороша, палку воткни и та прорастет. Нам бы такая пригодилась.