Потому оставив прямо на письме Святогору размашистое «Благословляю! Свет вам да любовь и побольше детишек!» повернулся к боярину.

–Это письмо отправить при первой же возможности обратно Святогору.

Поклонившись, боярин шустро извлек из-за пазухи сургуч и небольшую свечку. Всё это было поставлено на столик, свеча зажжена, а сам приказной боярин отступил обратно. Свернув свиток и капнув на него сургучом, запечатал личной печатью.

Константинополь. Василевс.

–Любопытно. Очень любопытно. Я бы даже сказал великолепно! Молодцы!

Властитель судеб Восточной Римской Империи и если всё пойдет удачно, то его государство уже при нем лишится приставки, став просто «Римской Империей». Так вот, правитель европейского гегемона, пусть с недавних пор есть кому поспорить на эту тему, осматривал множество трофеев, привезённых ему с последнего похода против султаната. Того самого похода что увенчался полным успехом. Решение отдать всю компанию на откуп опытным военачальника, ещё и разделив тех на два направления, оказалось верным. Соперничество между собой заставило их действовать энергично и продумано. И какая прелесть получилась в итоге!

–В лоно Империи вернулись сразу три провинции! Засим объявляю провинции Армению, Сирию и Мессопатамию императорскими провинциями. О назначении в них легатов и ответственных легионов будет сообщено отдельно. Провинции Азия и Галатиа отныне становятся сенаторскими и в их главу будут назначены сенаторы по моему позволению!

Просто красивый жест возвращения к старине с его стороны, но так казалось лишь на первый взгляд. В действительности то был лишь один из многих шагов по лишению власти фемских наместников и отстранению от власти провинциальной аристократии. Постепенно, понемногу и незаметно, роль и влияние тех в империи исчезнет. Ему более не придется действовать с оглядкой на них, а значит и тратить силы на них. Для того и требовался возрожденный им сенат. Пусть лучше они припираются в нем, постоянно пребывая в Константинополе, чем сопротивляются его реформам в провинциях. Именно такая тактика и позволила незаметно вернуть нити власти в Каппадокии и Киликии с Ахеей.

–Убедитесь, что в возвращенных провинциях достаточно войск и опытных военачальников. – повернулся к своим полководцам император. – Варвары наверняка попытаются те вернуть. Мы не можем себе позволить потерять только что возвращенные земли. Не чините притеснений христианам, иные же угроза империи.

Переглянувшись, полководцы решили задать вопрос.

–Так, какую судьбу вы уготовили иноверцам? Нам изгнать тех с земель Империи?

–Зачем? – добродушно удивился Василевс. – Столько прекрасных рабов для рудников и рабынь для граждан нашей великой империи.

–Да великий император! – хором отозвались полководцы, неприязненно скосив друг на друга глаза.

–Хорошо. А это у нас что?

Любопытство императора вызвала прелестная смуглая красавица с чрезвычайно толстой косой длинных черных как смоль волос. Одета девушка была в голубые шаровары и легкую тунику. Стояла та под охраной легионеров покорно склонив голову и ожидала своей участи стоя чуть в стороне у стенки.

–Скромный дар великий император. – выступил вперёд один из военачальников. – Дочь багдадского халифа.

–Во-о-т как. – улыбнулся правитель империи подходя к девушке. – Прелестно. И как же зовут такой прекрасный цветок?

–Меня зовут Жасмин. – вскинула то голову упрямо сверкнув глазами.

–Прелестно. – усмехнулся Василевс оглядывая девушку. – Но развлечения потом, сейчас дела.

И развернувшись к полководцам приказал:

–Следующие провинции, которые вернутся в лоно Империи станут Иудея и Аравия. Готовьте свои легионы, срок до конца следующего года. А может и раньше.

Так уж вышло, что после объединения земель славянских в единую державу, укрепленный град Волин стал главным прибежищем всех «лихих оружных людей по отечеству». Ушкуйников то есть, но были также и другие люди с оружием в руках и без устойчивой привязки. Наемники со всего региона, не только Руси, собирались в этом городе для отдыха перед очередным походом на Запад или Север. Или очередного найма со стороны богатых купцов или бояр. Князь-то особо не использовал наемников, предпочитая набирать людей в постоянное войско, не доверяя наемникам в чем-либо кроме сиюминутных задач. Естественно, Волин не был единственным место в большой державе Владимира куда стекались «лишние» люди воинского сословия. Нет, бурный рост владений великого князя, а также раздача огромных территорий своим верным боярам создали постоянный спрос на воинов в стране. Пять таких городов было в стране, два на юге, по одному на востоке, западе и севере. Наемников, конечно, можно было нанять не только там, но в тех городах их все же было больше всего.

Потому и прибыл в Волин Драго, послушав совета своего человека. По его уверениям здесь можно было нанять приличное войско, если у тебя найдется достаточно золота с серебром, конечно же.

–Уверяю Драго, - наставлял его доверенный помощник. – здесь придется договариваться. И лучше всего просто нанять нужное количество воинов. В этих землях много опытных воинов с парой войн за спиной. Местный вождь позволил нанимать воинов подчиненных ему племен, и мы можем этим воспользоваться!

–Этот вождь явно глуп, если не использует собственных воинов. – мрачно заметил Драго, стоя рядом со своим кораблем.

–Не совсем, - покачал головой купец. – у Великого Князя хватает воинов. В последний поход одной только конницы ушло пять тысяч и втрое больше пеших воинов. И это без учета войска местных кланов! А держать слишком большое войско накладно для казны.

–Двадцать тысяч воинов всё войско местного вождя? – спросил с профессиональным любопытством всё ещё мрачный лицом Драго используя вместо «князя» более привычное для себя слово. – Достаточно ли такого войска для поддержания его власти?

–О дорогой друг, - расстроенно покачал головой купец. – к огромному для нас сожалению, то лишь часть обширного войска Владимира. Не самая большая, буду честным перед тобой и морскими богами. Я редко хожу дальше прибрежных территорий, но даже мне довелось слышать, что князь за один год двинул десять тысяч воинов на юг, ещё десять на восток и вдвое больше в земли королевы ляхов Ядвиги. И это без использования тех воинов, что под рукой воеводы Святогора в здешних землях. Мне далеко до провидцев Одина, но рискну предположить, что под стягом князя больше полсотни тысяч воинов! Огромная сила, чудовищная! Нет на континенте силы больше!

–В теплом море есть страны с ещё большим войском нежели здесь. – заметил Драго как раз недавно вернувшийся из Средиземноморья, куда отправлялся следом за слухами про морское чудовище похожее на одного из вожаков драконов. – Толстый вождь из золотого города двинул в пустынные земли больше воинов чем насчитал сейчас ты.

–О? – широко открыл глаза купец от открывшихся новостей. – Любопытное зрелище должно быть. Жаль, что я туда никогда не плавал. Самое дальнее в Киев. Красивый город и большой. Не чета нашим землянкам.

Молча посверлив взглядом начавшего разглагольствовать о плюсах и минусах больших городов, после чего перевел взгляд на стоящие в порту корабли. Сейчас же Драго входил в указанное купцом заведение, в котором, по его словам, собирались вожаки ватаг местных налетчиков и старшие наемных дружин.

Войдя внутрь, Драго сохраняя на лице мрачное выражение оглядел ярко освещенное, теплое помещение полное столов, еды и веселящихся людей. Появления Драго заставило посетителей обернуться на нового гостя, но голоса не замолкли, а лишь затихли, заметно, но не сильно и недолго. Посетители быстро потеряли видимый интерес к необычному гостю продолжив разговоры между собой, шутя и бурно что-то обсуждая. Однако Драго подобное не обмануло, напротив, он кожей чувствовал на себе острые, внимательные взгляды вожаков и старшин, как себя называли главы сухопутных отрядов. Найдя взглядом владельца заведения мрачно изучающего взглядом нового гостя, Драго направился к нему.