–Значит вот в чем дело. – понятливо произнесла царица, сильнее откидываясь спиной на грудь мужа. – Тебя все-таки задел тот случай. Не забыл о том нападении.

–Я бы соврал сказав, что дело не в этом. Не только лишь в этом.

–Тогда в чем ещё? Назови причину держать таких существ рядом с нами, рядом с нашим сыном?

–Ты не справедлива. Животные обладают безграничным терпением по отношению к детям. Боярин чей род их вывел, для своей семьи взял пару мордашей. Дети в них души не чают, а те и позволяют практически все, а что нет, так они просто уйдут.

–Возможно, но пока я не буду уверена, сына к ним близко не подпушу. Без охраны поблизости. И не уходи от темы, ты не ответил на мой вопрос!

Улыбнувшись на недовольство жены, я вновь поцеловал её, на этот раз в щеку.

–Мне просто хочется, чтобы у нас тоже был древний пес защитник на кого можно будет положится в веках. У римлян есть их молосы, почему нам не обзавестись мордашами? Тем более я уже и документы выдал боярину. Грамотки там, даже в летописи отметил о появлении породы. Даже двух пород. Гончих можно будет испытать на следующей охоте, посмотрим, чего они стоят.

Вздохнув, царица кивнула после чего неуловимым движением выбралась из объятий мужа и погладив заинтересованно ткнувшуюся в неё морду собаки, отправилась в свои покои, бросив напоследок:

–Ох уж эти мужчины.

Время шло, дни складывались в недели. Ожидание польского посольства могло бы меня тяготить, не возьми Фира всю подготовительную часть на себя. Что позволило мне морально подготовится… ладно, не считая пары моментов, я в основном занимался составлением возможного варианта договора с поляками.

Касательно тех самых моментов, то они были следующими:

–Князь-батюшка. – из-за приоткрывшейся двери показалась физиономия Антипа. – Пришли новости, с границы.

Я в тот момент занимался составлением нового перечня условий для поляков на случай их несговорчивости, а потому не сразу заметил взволнованность Антипа.

–Заходи, чего встал? Что там у тебя?

–Дык новости пришли, с берегов варяжского моря и дальше. Плохие новости отец государства!

–Давай уже не тяни. – зачеркнув одну из строчек поторопил его. – Итак дел по горло, ещё и посольство это. Быстро! Что там такого плохого случилось, что ты сейчас не знаешь, что и сказать?

–Воеводы что вдоль берега моря дозор держат докладывают о частом появлении кораблей варягов у наших берегов.

–И что? Они нападали?

Боярин покачал головой.

–Нет, никак нет князь-батюшка. – на лице моего помощника появилось весьма редкое для него хмурое выражение, за всё время нашего знакомства, мне подобное доводилось видеть от силы пару раз. Всегда оное было связанно не с лучшими ситуациями и прогнозами боярина. – Их всегда загодя замечали и когда те только от своих кораблей отходили, их встречали всадники из ближайшей крепости. Варяги после такой встречи всегда утверждали, что прибыли торговать, только вот… князь-батюшка, у них ни товара с собой для обмена и продажи, да и народу слишком много, все при оружие будто в набег идут. Дважды их замечали раньше, чем они высадятся. Да и много, в первый раз три корабля, во второй два.

Подобное заставило меня отложить бумаги в сторону и сосредоточится своим вниманием на Антипе.

–Думаешь то был неудачный набег?

–Готов поспорить на одну из своих усадьб! – уверено подтвердил Антип. – Как есть, говорю князь они как поняли, что их меньше, тут же торговцами стали. Но так долго продолжаться не может! Один раз поймают, два, три, а потом проглядят кораблик другой и прольется кровь наших!

–Эт плохо, надо будет отправить дополнительные силы на север. Думаю, тысячи всадников хватит чтобы прикрыть весь берег, ну и возможно стоит расселить часть воинов там, крупными вооруженными поселениями.

–Ещё можно лояльные племена вооружить князь. – подсказал идею Антип.

–Если бы среди балтов были лояльные племена. – вздохнул я. – В их глазах, мы лишь немногим лучше немцев. Разве что не режем их по чем зря и не принуждаем к нашей религии. Однако идея хорошая. Пожалуй, я объявлю среди балтов, что набираю себе в дружину воинов без семей. Выгребем весь активный воинский люд у племен, отправим на границу с булгарами. А туда отправим уже наших воинов, раздав земли под надели и деревни, особо отличившимся отдадим небольшие крепости почивших рыцарей. Десяток лет и нас оттуда уже не сковырнут.

–Мудрое решение государь. – уважительное кивнул Антип.

–Что по там ещё?

–Что ещё? – не понял мужчина растеряно, моргая глазами.

–Ты сказал, что есть новости о варяжском море и том что за ним. Про возможные набеги ты уже рассказал, а про события за морем нет.

–Точно! Совсем забыл князь-батюшка! – воскликнул Антип наморщил лоб после чего произнес. – Варяги себе нового великого конунга в Скандинавии выбрали!

–Харальда Прекрасноволосого зарубили на ритуальном поединке. Эрик Кровавая Секира расправившись с братьями занял его место. Сейчас он новый конунг Норвегии.

–Новый конунг и сразу попытки набегов. – мне уже не нравится, как это звучит. – Если подумать, а не сходить ли нам к ним в гости?

–Война? – оживился Антип. – Но сейчас не лучшее время! Государство только стало отходить от присоединения таких обширных территорий!

–Не сейчас, Антип и даже не в ближайшую пару лет. – успокоил я своего помощника. – Можешь не тревожится. Для этой задачи, у нас под рукой целая куча вооруженного праздношатающегося народа. Вот пусть займутся полезным делом.

Главное, чтобы Новгород не договорился с этой Секирой. Пусть лучше займутся торговлей. А что, это идея! Начнем включать Новгород в нашу экономика, привяжем их к себе и тогда получим больнейшее место любой торговой республики в свои руки – деньги. Лет через десять-двадцать они даже если захотят от нас никуда не денутся. Главное из фактический суверенитет нарушить. В это время очень многие земли не связаны даже с соседними владениями производя всё что им нужно сами. На этом и строилась повальная независимость и феодальная раздробленность средневековья. Сменись статус-кво на нечто более связанное цепями взаимной торговли и поставок уникальных для них товаров, весь их суверенитет исчезнет словно туман по утру.

Однако это дела будущего, сейчас стоит обратить внимание на смену власти в рядах местных мореманов. К счастью, после исчезновения ордена у нас появилось чем им ответить.

–Пиши приказ Антип. – бегом бросившийся исполнять мой указ мужчина добы перо, бумагу и чернила после чего замер. – Отныне ушкуйникамне замеченным в преступлениях против Руси позволено свободно плавать в наших водах, заходить в наши порты и продавать взятую в походах добычу по выгодной цене. И да, намекните через наших людей, что я буду не против выкупить ворота скандинавской столицы за кругленькую сумму.

–Как прикажите князь-батюшка. – поклонился Антип, не отрываясь, впрочем, от процесса. – Костьми ляжем, но все сделаем!

Проблемы тем временем и не думали исчезать. После подтверждения приказа пока ещё примитивные механизмы государственного управления стали проворачиваться, выполняя мои указания. Из глубин наши территорий в сторону берега отправились сначала гонцы, а следом и сотни всадников, набранных со всего государства. Не лучшее решение, но другого сейчас у нас нет. В очередной раз незваное посольство вставляет нам палки в колеса и заставляет испытывать неудобства. Вместо того что бы отправить на некоторое время проветрится часть гвардии и конной дружины, я вынужден был дергать из крепостей и городов гарнизонных всадников. Позже, конечно, переброшенных воинов заменят вновь набранные, но там и опыт не тот, и срабатываться придется с нуля. В общем, фиговое решение, но другого нет. Как вариант было набрать наемников, но… ответь мне на вопрос. Кто в тех краях является главным поставщиком наемных копий и топоров? Правильно, скандинавы. Да, сейчас ни о каких нациях и задумываться не стоит. Сами скандинавы с бо-о-о-льшим удовольствием друг друга режут, с любовью к делу. Но кто мне даст гарантию что среди наемников не найдутся родственники идущих в набег? Правильно, никто. Какие там между ними отношения и сколько поддержат предательство нанимателя не столь уж важно. Для подставы хватит и одной крысы. Нет, лучше я найму тех же наемников и отправлю их на восточную или южную границу. Подальше от родичей, поближе к регулярным столкновениям. Пусть там с арабами и булгарами режутся.