–Всего лишь гостья, что услышала и решила помочь. Могу ли я узнать твоё имя?

Прекрасно осознавая, что притворство бесполезно, тролли чувствуют то буквально нутром. Что странно, почему она тогда поверили этому человечишке? Неужели не смогла распознать его ложь?!

–Хельга. – оборвала размышления старшей из стаи росомах грустная троллиха. – Меня зовут Хельга.

–Отлично. – весело произнесла старшая, шагая вперёд и беря троллиху за руки. – А меня зовут Кори. У меня для тебя предложение! Не хочешь жениться на великане?

–Великана? – на лице Хельги большими буквами читалось удивление и непонимание происходящего. – Зачем? Нет, почему вы мне подобное предлагаете?! Это странно!

Сложив руки под грудью, старшая из стаи росомах спокойно пожала плечами. В её глазах прозвучавшее предложение не казалось чем-то непонятным. Но так как она была самой старшей из известных ей представительниц вида, у неё было достаточно опыта, чтобы быть терпеливой, игнорируя глупость и непонятливость других.

–Странно? – состроила на лице удивленное выражение Кори. – Мне кажется иначе! Только представь! Твоим самцом будет не плаксивый человечишка, пренебрегающий своим счастьем! Ты ведь собираешься заключить магический брак?

Вопрос задавался не праздного любопытства ради, а по веской причине. Ведь если они ошиблись, и для Хельги всё происходящее просто временный роман со смертным, действовать надо по иному, напирать на другие моменты окружающих событий, но вот если брак настоящий… ммм, у Кори глаза разбегались от того обилия причин, почему горной троллихе стоит немедленно отправиться охмурять одного раздражающего её, Кори, великана на службе у опасного смертного.

–Шмыг. – шмыгнула носом вновь ставшая расстраиваться Хельга. – Д-да, я хотела… хотела заключить брак и получить человеческую форму… а он…

–Ну-ну, не стоит так убиваться по пустому месту! – не желая сталкиваться с женской истерикой, ещё и приправленной магией, Кори шагнула вперёд и неловко раскрыв объятия, стала поглаживать троллиху по плечам. – Местные людишки высокомерны и глупы. Они настолько уверовали в силу своего жестокого бога, что перестали различать реальность вокруг себя. Веры им нет и не будет никогда, так как они сами не чтят своего слова. Тех же кто отказывается от подобного они клеймят отступниками и охотятся, убивая огнем. Не стоят они твоих эмоция. Моя стая так и вовсе уже который год смотрит на них исключительно как на добычу!

–Шмыг. Тогда… какой вообще смысл искать дальше?! – неожиданно сжав пискнувшую от чудовищной силы великанши Кори, Хельга стала натурально тискать попавшую в ловушку собеседницу.

–Они... они… кха-ха-а-а…

Попытавшись ответить, Кори осознала для себя, что не может и дернуться, а косточки в её далеко не хрупком теле начинают подозрительно похрустывать. Какая же у троллей силища, раз уж её проняло! Она ведь ещё и горная, а значит… а значит что? Вот что это могло значить? Кори не знала. Ей-то и с просто троллями до сего момента встречаться не доводилось, а тут сразу высшая их представительница, внешне почти не отличимая от человека. Только рост, да ушки длинные и остренькие.

–Ой! – наконец заметив затруднительное положение своей собеседницы, Хельга отпустила уже порядком помятую девушку назад на травяной пол своего шатра.

Кроме самой помятости, последствия сильных, не по-человечески крепких объятий Хельги, росомаха не демонстрировала. Спасибо её природе, на её месте обычный смертный в лучшем случае демонстрировал все признаки удушья, а в худшем валялся бы с переломанными костями. Но она-то не человек. Она росомаха. А значит вздернув подбородок, она никак не показала, что объятия великанши её хоть сколько-то проняли.

–Кхм-кхм, я тебе что хочу поведать. – как ни в чем не бывало продолжила Кори. – В землях, что находятся восточней, за большой рекой, живут люди, что не испытывают такой ненависти ко всему не человеческому. Для тех людей волшба и нелюди обыденность, с которой они живут. Там у князя на службе великаны, драконы, а его воины по силам далеко тебя обгоняют. Туда-то и можно отправиться искать мужа.

–Я… я не знаю. – возразила неуверенно Хельга. – Настолько ли там всё радужно как сказано. Уверена ли ты в своих суждениях? Примет ли меня кандидат предложенный, или с порога погонит?

–Уверена. – не задумываясь подтвердила Кори, после чего стала нести откровенную отсебятину никак ни с кем не оговоренную. – Сородич мой младший, можно сказать младшая сестра по крови, женщина местного верховного правителя. И ничего, живут никто и слова сказать не хочет. Магов и прочих сла… нелюдей недавно прибавилось. Они приплыли к нам с какого-то острова. На них там охотились. А великан тот и вовсе себе жену ищет! Только воин он, при чине немалом, такие изрядно углубляются в ненужные мелочи, потом приходится их оттуда доставать!

Нахмурившись, троллиха погрузилась в тяжкие размышления обдумывая сложившуюся ситуацию и поступившее предложение. Оставаться с М… рыцарем мудаком более она не желала. Неблагодарный лишь попользовался ею, выкинув словно ненужный мусор! И это после всего, что она ему дала! Дюжина коней высшей магической породы! Дюжина прекрасных мельниц с жерновами из чистой красной меди с серебряными колесами! Наряд шелковый! У арахн за магию купленный! Кольца артефактные, своим звоном отпугивающие младших демонов! Даже меч магический, отцом некогда захваченный, и тот ему подарила! Не говоря уже о ночи, что то ничтожество потребовало! А он! Одним словом, пустое место! Всего отданного жалко, ничего ему оставлять не хочется. Да только не вернет он ничего, а что-то и вернуть уже не получится. Такое просто не возвращается. Прав был отец, христианам веры нет, таких лишь убивать нужно!

Но если и есть шанс через брак получить человеческий облик, то стоит ли ей вновь пытаться?! Стоит ли того риск? Тяжко думать, гнев и обида туманит мой взор. Нет… не готова она вновь довериться. Не сейчас и не людям. Но она готова поверить другому не-человеку. Хотя бы посмотреть… может там… по-другому?

Утерев слезы, Хельга решительно кивает собственным мыслям и встает с кровати, обращая ту в листья, после взметнувшиеся небольшим вихрем и исчезнувшие в раскрытом зеве сундука.

–Я готова попробовать. – решительно сказала она ждущей её ответа Кори. – Но только посмотреть на жениха, предложенного тобой. Судьбу его решу я уже на месте. Как хоть зовут его?

–Святогор его имя. Воевода русский.

Асуан (также известный как Свенетт, Сиена, Илифия, Луцина).

–Черт. Черт. Черт. Черт! ЧЕРТ! – несся по улицам древнего города человек расталкивая попадавшихся ему на пути людей и врезаясь в стены, но упорно продолжавший бежать. – Шевелитесь! Надо добраться до коней!

Бегущие за ним следом люди промолчали, не став тратить дыхание на бесполезное озвучивание прописных истин. Вместо этого они лишь прибавили скорость стараясь выжать ещё немного сил из своих давно уставших тел. Лишь бы добежать, лишь бы успеть!

За ними следовала сама смерть и лишь интуиция подсказывала как быстро она их настигает. Но даже она не всегда их спасала, порой, будто в насмешку над всеми их усилиями, бегущий последним утаскивался в переулок между домов львицами из тьмы. Или превращался в мумию за считанные мгновения. Или размазывался в кровавую кашицу о ближайшую стену невидимой силой. Способов было много, итог один, имя которому смерть.

–Быстрее! – закричал впереди бегущий. – Я уже вижу ворота!

Приободренные надеждой на спасение, беглецы ускорились насколько было возможно, нещадно надрывая свои мышцы и рискуя свалится на припорошённый песком камень улиц, обрекая себя на верную смерть.