–На первый взгляд всё идёт к возрождению Империи Франков. – заметила Фира. – Явно не такого ты ожидал.

–Три союза, это ещё не единая империя.

–Хм, они близки к этому как никогда. – подметила опасность женщина. – Насколько нам помещает империя на западе?

Отложив бумаги в сторону, Фира безразлично оглядела окружающее пространство.

–Нам? Не сильно, а вот Василевс на подобное будет смотреть с изрядной долей недовольства. Готов спорить на что угодно, император постарается уничтожить любые намеки на единую империю. Хм.

–Только если не решит, что франки станут для нас противовесом. – хмыкнула царица.

–Если венгры проиграют позже, чем франки дозреют до объединения, у нас появятся проблемы. С другой стороны, если венгры остановятся до объединения франков, на нашей западной границе появится слишком много враждебных стран. Придется уделять тому региону больше внимания.

–Хочешь помочь? – предположила Фира. – Но кому и как? Хм, неужели ты хочешь убить правителей воюющих сторон? Без влиятельных и сильных правителей стороны утонут в бесконечной войне.

–Мы всё ещё точно не знаем кто именно командует росомахами. – поднявшись со своего места, я обошел стол встав рядом с женой. – Великая вероятность, что ими командует кто-то из поляков. Точно также, как и обратный вывод, ими может управлять, скажем… да, ими может владеть Кощей. Почему нет? Значимая, авторитетная фигура у нечисти. Опять же правитель и сильный колдун. Чем не хозяин для стаи кровожадных девиц оборотней?!

–Дорогой.

–Кхм, так вот. Если бы не опасение остаться без способной чувствовать своих сородичей Раси, я бы отправил её на запад поохотиться на местных правителей. Поотрывает головы местным королям, глядишь и венгры дальше зайти смогут, между франками начнется грызня за власть. Однако сейчас я поостерегусь поступать так. Что может Раси, наверняка могут и её сородичи.

–Значит ждем? – взяв Владимира за руку произнесла царица.

На что тут лишь кивнул. Оглядев задумчивого мужа, Фира повернулась к стоявшему неподалеку мужчине.

–Отправьте сообщение воеводе Некрасу, пусть отправит навстречу польской делегации две сотни всадников из гвардии. И да, начинайте готовится к принятию посольства. Столица нашей Империи должна предстать перед ними во всем своём величии!

Киев. Темница дворца.

–Заключенный Ставр Годинович, встать! – зычный голос стражника заставил недовольно хмурящегося мужчину подняться с койки. – Лицом к стене!

Выполнив требования стражника, заключенный замер, чтобы услышать, как скрипнул замок и дверь со скрежетом плохо смазанных петель отварилась.

–На выход! С вещами, коль такие найдутся. – усмехнулся в конце голос.

Уже привычно подавив раздражение от такого обращения, мужчина развернулся к говорящему, чью внешность теперь можно было увидеть через открытые двери, после чего шагнул из камеры.

–За мной. – кратко бросил ему один из двух стражников после короткого осмотра.

Удивленный Ставр успел только моргнуть, прежде чем стражник развернулся на каблуках сапог пружинистой походкой направился в сторону лестницы наверх. Посмотрев на второго, откровенно скучающего воина боярин задал вопрос.

–Куда это меня? Неужто на казнь?

–Хех! Ну это ты дал! Шутить изволишь боярин?! – словно хорошей шутке усмехнулся воин. – На волю. На волю.

–Это… как так-то?! – не смог скрыть своего удивления боярин.

–Ну дык, свой срок за хулиганство и неподчинение страже ты уже отсидел. – безразлично пожал плечами молодой воин с только оформившимися усами. – Сейчас получишь вещи и на выход. Хе-хе, так сказать, на волю с чистой совестью! Ха-ха-ха.

Всё ещё шокированный таким поворотом боярин ничего не понимая поднялся по лестнице и точно также получил у кладовщика темницы отобранный при «заселении» в камеру пояс, меч в ножнах и даже кошель. Что удивительно, не изменившийся в весе. Хотя вот с ним, Ставр уже распрощался.

–Всё получил? Хорошо. Распишись здесь и здесь. Расписался? Отлично, а теперь свободен! И больше не хулигань!

–Младшой! – расставив руки в стороны навстречу приземлившемся Горынычу вышел его сородич. – Неужто наконец вспомнил о своём дяде!

От весьма пузатого Горынча, его старший родственник отличался не только зеленой чешуёй, но и атлетическим телосложением своего человекоподобного тела.

–Дядя! – кинулся навстречу Горыныч.

Крепок обнявшись трехглавые драконы прошли внутрь логова старшего из них. Горыныч-старший, проводив племянника за стол и усадив того на почетное место, принялся организовывать поляну по случаю встречи. Лишь убедившись, что мяса, овощей и пирогов с квасом и пивом достаточно, старший дракон присоединился к родичу за трапезой. Какое-то время оба дракона молча поглощали пищу и лишь утолив первый голод начали разговор.

–Ты так повзрослел мальчик мой. – произнес старший дракон, рассматривая племянника. – Когда мы в последний раз виделись, ты был совсем малюткой, младшая сестре по колено! А сейчас вон как вымахал! Ну, рассказывай… как живешь?

Гордо приосанившись, младший Горыныч задрал было нос, но поморщившись глянул на свои крылышки. На фоне родственников, те были весьма маленькими и слабыми. Он даже летать научился лишь недавно. То даже не его заслуга! Его буквально заставил князь, на чьей службе он прибывал уже более года.

–Нормально живу. Дом есть, большой. На службе государственной состою, опять же жалование имею. Летать научился. В общем не жалуюсь.

Старший Горыныч если и заметил смещенный тон родственника, то не придал тому особого значения. Напротив, он одобрительно кивнул.

–Ты молодец! – твердо произнес дракон. – То, что летать научился молодец вдвойне! Я всем нашим говорил, что, когда надо сам научишься! И что? Так и случилось! А они поздно да поздно! Ха! Дурачьё! То, что на службе у князя состоит, то я от старухи Ёмы слышал! Она с сестрой своей, Ягой связь поддерживают. Вон и дочь свою под крылышко князя пристроила! Видел ту?

Горыныч лишь поморщился. Конечно, он видел ту самую дочку что пристроили на «теплое место». Как забыть если её голубые глаза и магия ему до сих пор в кошмарах снятся!

–Видел. Она у князя поляницей служит. Страшная баба.

–Эт да. – согласился старший дракон, наливая себе в граненый стакан что-то мутное из большой бутылки. – Тебе не наливаю после полета нельзя. Так вот, бабы они страшные. У них это семейное. Понимать надо. Понимать и помнить. А то гляди, забудешься, бедой всё закончится.

–Слушай, дядька. – неожиданно произнесла молчавшая до сего момента левая голова младшего Горыныча. – Как-то у тебя тут пустынно.

–В каком смысле? – зелёный дракон от удивления даже стакан отпустил назад на стол.

–В смысле вообще. – поддержала другая голова.

–Да, мы пока летели ни одной деревеньки не заметили. – согласно кивнула средняя думалка красного дракона. – У тебя что вообще соседей нет?

–Да как это нет?! – моргнул зеленый всеми тремя головами. – Вон старуха Ёми с мужем недалече живёт, а на восток пойдешь, в замок Кощея упрешься! Он, конечно, тип мрачный, но образованный. С ним знаешь какие долги беседы можно вести. Правда, почему-то после этого два дня голова болит. Интересно почему?

–И больше никого?

–Ну есть парочка магических зверушек, да живых творений колунов да чародеев. Да толку то с ними общаться?! Они чуть что так сразу в крики. Ось зла. Ось зла. Тьфу!

Переглянувшись, головы Горыныча-младшего ещё раз оглядели довольно пустое логово своего родственника. Пусть и богато, пусть продумано, да только видно, что живет он одинока.

–Дядька, мы тут подумали, да у князя разрешение испросили. – начала одна из голов, после чего подхватила другая. – Хочешь к нам поближе перебраться? Под Киев.