–Ваше путешествие в любом случае было обречено на провал. – позволил себе легкую улыбку Руслан, про себя обдумывая не попытаться ли привезти с собой не только цель, но и дополнительную премию для себя и своих людей? – Советую отправиться в ближайший город.

–Что вы такое говорите? – удивился одновременно с злостью старик. – Что значат ваши слова?!

–Принц Артур уже какое-то время находится в плену у Верховного Князя Руси. – ровный голос, спокойное лицо, ничего не выдавало в нем того, что Руслан банально издевался над наглым старикашкой явно руша тому какие-то его планы. – За него выкуп, конечно, уплатили, но когда он вообще вернется не известно. Да и вернется ли вообще когда-нибудь. Воды там опасные, полны пиратов. Так что ждать вам много. Может месяц, а может и полгода.

Старик принял слова «рыцаря» достойно, всего лишь прикрыв глаза и чуть сильнее сжав древко посоха. А вот дочь его отреагировала более очевидно. Тонко поджатые губы, злой взгляд, нахмурившиеся брови. Пусть блондинка и была красива, но, как и многие государевы люди Разбойничьего приказа, Руслан давно перестал обращать внимание на внешность стоящих напротив него… объектов. Жизнь и служба под руководством Синеглазки надежно выбили любые намеки на доверчивость.

–Тогда, благородные рыцари, не будите так любезны сопроводить нас до ближайшего поселения? Нам с дочерью надо отдохнуть, прийти в себя и решить, что делать дальше.

Волин

С борта высокобортного корабля на деревянный настил пристани сошел мужчина мощного телосложения и крайне сомнительной внешности. Сошедший на берег был высоким, мускулистым, крепко сложенным мужчиной огромного роста. На его лице и на правой руке виднелось множество шрамов, большинство из которых являлись либо ожогами, либо следами от когтей. Одет тот был в чешуйчатый панцирь и накидку, сделанные из кожи темного цвета. С первого взгляда было сложно понять, но он был лишён левой руки, поэтому носит металлический протез, который он скрывал под мантией. На поясе носит ремень с кругами, на одном из которых изображено солнце. Очень длинные волосы мужчины были заплетены в прическу из спутанных волос, походящих на веревки. Его права рука сжимала трехметровую рунку, копье с крюком.

–Мой дорогой вождь! – навстречу ему вышел субтильный на его фоне мужчина с пышной бородой, заплетенной в три отдельные косички и внешностью прожжённого торгаша. – Как я рад вас видеть!

–Йоханн. – голос у прибывшего вождя оказался под стать внешности, грубым и сильным. – Надеюсь у тебя всё готово?!

–Касательно этого вождь... – замялся торговец, смущенный близким нахождением огромного вождя. – Думаю, стоит для начала поведать вам о последних событиях этих земель.

–Йоханн…

–Идемте, идемте, я снял корчму специально к вашему прибытию! Там тихо, тепло, можно поесть и поговорить без опаски что нас подслушают ищейки местного правителя. – последнее он произнес, сильно понизив голос.

Ничего не сказав и лишь скривившись, прибывший вождь тем не менее последовал за суетящимся торговцем в стоящую неподалеку корчму. Внутри их действительно ждала пустота и столы, заставленные горячей едой и питьем. Оставив воинов набивать себе брюхо, вождь и торговец заняли отдельно стоящий стол в углу помещения.

–Что ты разнюхал? – грубо начал вождь стоило им только разместиться за столом.

–Много плохого для первоначального плана. – вздохнул Йоханн пододвигая к себе тарелку с жаренным мясом. – Местный правитель обладает огромной властью и не менее широкими возможностями. Его земли обширны, его богатства уже вошли в местные легенды, его армии непобедимы. Более того, на его стороне выступает магия! Хех, будто бы иного мало!

–Суеверия дураков. – недоверчиво отозвался вождь. – Сказки для непослушных детишек. Ты смеешься Йоханн?!

–Если бы мой вождь. – не желая испытывать терпение вождя на прочность торопливо заговорил тот. – Я своими глазами видел, как один из воинов князя превратился в гору выше крепостных стен!

–Великан?

–Может быть. А может маг. – пожал плечами Йоханн. – Местные называют подобных ему богатырями.

–Есть ещё? – нахмурился вождь, от чего его и так не самое привлекательное лицо стало выглядеть ещё хуже, спасибо пересекающим его шрамам. – Сколько?

–Сложно сказать, но поговаривают ещё о трех.

–Хм…

Видя, как мрачнеет прибывший вождь, Йоханн постарался чуть скрасить сложившуюся картину, добавив хороших новостей.

–К счастью, мне удалось узнать, что в этих землях можно легко нанять армию. Если предложить достойную цену, ваши войска можно удвоить, если не утроить, мой вождь!

Вождь молчал почти пять минут. Пять долгих минут бедный торговец бледнел под его грозным взглядом боясь лишний раз вздохнуть, прежде чем прибывший гость наконец не высказался.

–Я услышал тебя. Мой взор не упадет на здешние земли. Пока что. Но воинов для похода нанять будет не лишним. В последнее время на наши корабли стали нападать всё больше племен с архипелага. Пора бы раздавить этих наглых крыс!

Вбежавший в домик деревенской травницы молодой паренёк резко остановился, лишь на миллиметр разминувшись с подвешенным к балке горшочком. Впрочем, миновав одну опасность, паренёк не заметил другой и споткнувшись о стопку дров с грохотом растянулся на укрытом соломой полу.

–Что я тебе говорила Гэри? – строго произнесла появившаяся из глубины скромного дома женщина. – Не бегай в моем доме!

–Тетя Хунис! Там… там…

Возбуждённый парень, не вставая с пола пытался что-то ей доказать, рассказать или возмутиться. Понять было сложно, а потому для начала требовалось успокоить Гэри.

–Для начала отдышись. – посоветовала она парнишке помогая тому подняться с пола.

Оттряхнув того от налипшей соломы, траница выжидающе замерла. Паренёк же пару раз шумно вздохнув и выдохнув, помотал головой и наконец смог членораздельно выразить волнующие его мысли.

–Тетя Хунис, там приехали рыцари. Тебя требуют!

Побледневшая женщина пошатнулась и если бы не стоящий рядом стол в чей край намертво вцепились побелевшие пальцы, точно бы упала. Испуганный подобной реакцией паренёк тут же захлопотал вокруг неё стремясь хоть чем-то помочь, но сама травница словно бы и не видела этого, уставившись ничего не видящим взглядов перед собой.

–Они… из Камелота? – наконец смогла выдавить из себя с затаенным страхом женщина. – Гэри, эти рыцари из Камелота?!

–А? Нет, они какие-то другие. – растеряно произнес тот, не понимая реакции женщины.

Прикрыв глаза, женщина постаралась успокоится и взять себя в руки.

–Тётя, пошли. – потянув травницу на выход за рукав её простого платья из грубой ткани, Гэри продолжал взволновано смотреть на неё.

Не став сопротивляться, Хунис последовала за пареньком. Рыцарей она заметила издалека. Конный отряд крутился в центре деревни, рядом с домом старосты. Дюжина человек в броне и вооруженные лучше рыцарей короля. Староста Рон, рыжеволосый старичок с наполовину седыми волосами и повадка мелкого торгаша. Обычно хвастливый, жадный и высокомерный староста сейчас стоял на коленях перед неизвестными рыцарями что-то увлеченно тем рассказывая.

По мере её приближения к месту событий, Хунис всё лучше и отчетливее слышала слова старосты. И они ей не нравились, очень не нравились.

–… уверены сэры рыцари! – подобострастно твердил старый Рон. – Я всегда подозревал что тут дело не чистое! Она явно ведьма… у нас уже два года нет обильного урожая! А всё её порча! Точно говорю сэры рыцари! Это она мстит за то, что мой сынок не согласился взять её в жены!