–Ну-у пошли. – невесело усмехнулся тот, разворачиваясь к другу. – Как думаешь, может в счет твоей доли тебе девка по краше перепадет?

–Да ну тебя. – отмахнулся тот, смутившись. – Меня Ася в Волдине ждёт. А братца Красава в Новгороде. Лучше себе девку проси, тебе уже давно пора!

–Пошли уже, хе-х, сводник доморощенный. – отмахнувшись повеселевший Иван пошёлк площади Бирки.

Киев. Владимир.

–Значит есть вариант в Шотландии? – задумчиво подвел итог словам Антипа я. – Ничего поближе не нашлось?

–Иных монстров людоедов колдун тот не знает. – пожал плечами боярин. – Но колдун тот человек маленький, чуть ли не из медвежьего угла вылезший. Вряд-ли он много знает княже. Я бы и не рассматривал подобного варианта, если бы тот не упомянул дополнительную выгоду для государства.

–Ну-ка, ну-ка. – наклонившись ближе к нему, состроил вопросительное выражение на лице. – Рассказывай, что там такое есть, что ты про выгоду заговорил!

–Колдун, рассказывая про монстра, поведал что живет там ведьма, странная даже для местных, в открытую колдующая, но так как живет она в королевстве Каледония, а местным плевать на Камелот и христиан, никто её не трогает.

–И чем же она интересна? С недавних пор колдунов у нас не мало.

–По оговоркам колдуна, та может варить зелья с самым разным эффектом, создавать поразительные артефакты, владеет чем-то что он назвал магией пространства и прекрасно вырезает подделки из дерева. Да и живет уже почти тысячу лет.

–Прекрасно вырезает из дерева говоришь? – улыбнулся я, найдя перечень навыков ведьмы забавным. – Что ж, где это находится знаешь?

–Нет, но в посольском приказе точно должны о том ведать.

–Тогда распорядись, отправим туда послов, пусть проверят местное королевство, глядишь и в гости наведаемся.

Киев. Синеглазка

Глава Разбойничьего Приказа ожидала донесения с Севера, и хоть то появилось, внутри была совсем иная информация. Кривжа, волхв за которым она следила уже давно, наконец начал активно действовать, более не ограничиваясь интригами и словами. Война вот-вот начнется. Убийство гонца выиграло не так уж много времени. Максимум месяц.

–Это неприятная новость. – только лишь сказал Синеглазке после того, как ознакомился с текстом донесения и посланием гонца.

–Вы весьма сдержаны в своей оценке мой князь. – склонила голову Синеглазка. – По-моему грядущая война несёт больше рисков нежели возможностей. Если Новгород пойдет против нас, одним богам известно, как поведут себя ушкуйники. Меня не покидают опасения, что минимум треть может встать на сторону Новгорода.

–Не встанут. – отмахнулся я. – Алчность, жажда славы и добычи станут лучшим нашим гарантом. Основная масса ушкуйников новгородцев, кстати с твоей подачи, участвуют в походе на скандинавов. Как раз сейчас они должны штурмовать Бирку. Столицу местного конунга. Нам выгоден любой исход сражения. Победят? Окажутся пленниками своего положения. Им придется отбиваться от всей Швеции. Проиграют? Тоже неплохо. Новгородцы полягут и будут больше озабочены удержанием хотя бы Готланда, нежели войной на континенте. Так или иначе, надо направить буйную молодежь, сконцентрировать всё их внимание на их конкурентах. Пусть между собой выясняют отношения у кого топор острее и кто лучший налётчик.

–Однако даже исключая ушкуйников из будущей войны, Новгородская республика крайне сильна как противник. – подойдя к карте региона, на которой Новгородская земля выделялась зеленным цветом. – Серьезный противник даже для Руси.

–У них мало людей, но крайне много денег. – пожал плечами на слова девушки. – А где деньги там и наемные мечи. На какие силы они могут рассчитывать в войне с нами?

Задумавшись, Синеглазка помолчала пару минут после чего наконец произнесла:

–В прошлом году Новгород уже собирал войска для войны с Орденом. Тогда выборный князь собрал под свою руку более тысячи одной только конной рати. Также ему удалось собрать две тысячи ополчения со всей новгородской земли. Однако ещё шесть или семь сотен стоят в засадах по всей территории республики. Причем, всё новгородское войско одето либо в кольчуги, либо в ламеллярные доспехи. Последних очень много, сказывается богатство торговой республики. Ламеллярные доспехи встречаются у каждого третьего воина. То есть, вся конная рать одета в такие доспехи.

–Тысяча тяжелой конницы — это весьма много. Очень много. Сколько у нас сейчас на Севере?

–Исключая городовые полки не более трех тысяч раскиданных по гарнизонам. Причем лишь три сотни конными.

–Киев сможет выставить ещё тысячу. – задумавшись, я прикинул сколько вообще мы сможем выставить, не оголяя при этом границы. – Иноземцев ещё сотен пять может наберется. Полторы тысячи всадников, полтысячи пеших и… ммм, возьмем скажем ещё Алёшу. Он сейчас как раз в Киеве отдыхает, вот пусть и повоюет.

–Государь, - вскинулась Синеглазка, поняв подоплеку моих слов. – ваши гридни не двинутся в поход без вашего дозволения. Значит ли это, что вы отправитесь на войну лично?

Что тут сказать? Всё действительно так. Созывать ополчение мне не хочется, а воевать придется. Потому-то и хотелось обойтись только личным войском. При разумном подходе, моей личной гвардии хватит для победы. Скажите мало? Отнюдь. В текущее время, тяжелая конница облаченная в хорошие доспехи и с длинными копьями ультимативное оружие. Сопротивляться которому можно было лишь при соблюдении определенных условий.

–Мне придется участвовать в этой компании.

–Но… - попыталась возразить Синеглазка, однако поднятая рука заставила девушку замолчать.

–Моё решение окончательно. Лучше скажи, сколько воинов Кривжа сможет получить с чуди и когда вернутся наши полки из Малой Азии? Сколько ещё Василевс собирается держать их на службе?

Поджав губы, поляница недовольно прищурилась явно имея своё мнение касательно всего происходящего. Однако сразу его высказывать она не станет. Нет, моя глава разведки поступит куда мудрее. Раз начальство собирается сунуть свою голову под вражеские мечи, надо сделать так, чтобы между его буйной головушкой и опасными железками было больше уже своих опасных железок. Не трудно предположить, что стоит ей покинуть поле моего зрения, как люди приказа начнут собирать по всей стране воинов готовых по всем возможным причинам участвовать в грядущей войне.

Ах да, про преступников забывать тоже не стоит. Она наверняка все тюрьмы выгребет и укомплектует новые отряды рыкарей под завязку. Надо бы не забыть приказать достаточно дурмана сделать. Оружейные пополнить, да иные приготовления сделать. Дела-дела. Столько дел и никакого желания ими заниматься, а надо.

–У меня мало информации о племенах чуди. В лучшем случае обрывочная. Та же что имеется основана на прошлых восстаниях тех против Новгорода. Но я бы рассчитывала на ещё тысячу-две. Но они не станут большой опасностью. Слабо организованная и крайне плохо вооруженная пехота. Они не должны стать большой угрозой.

–Даже такие воины окажись они в нужном месте и моменте могут стоить нам победы. – наставительно сказал девушке. – Может дикари не самые искусные воины, но они достаточно подкованы для лесных засад и внезапных нападений. Пропусти их в наш тыл и проблем не оберешься.

По девушке было видно, что мои слова были приняты во внимание и внимательно обдуманы. Помолчав, она кивнула.

–Я направлю несколько отрядов против возможных отрядов диверсантов. Хотелось бы предложить усилить ближайшие к Новгороду гарнизоны. Усилить патрули и готовность к войне. Особенно в землях погибшего Ордена. В последнее время там неспокойно.

–Хм-м, знаешь, время у нас ещё есть. Собери горячие головы с тех земель, отправим их на границу с булгарами. Там они либо остынут, либо останутся там навсегда.