Чего участвующие в походе ушкуйники не знали, так это того, что лазутчики Синеглазки уже расправились с дозорными на башнях и перерезали стражу у ворот, открыв те настежь. После чего незаметно покинули город растворившись в зарослях, выйдя к незаметной заводи, покинув остров на маленькой лодочке.

Вторженцев заметили далеко не сразу, и то волей случай. Причем тревогу забили ещё до обнаружения. На дозорную башню забрался один из воинов решивший навестить приятеля, заодно и позавтракать вместе с ним раз уж ему не спалось. И когда вместо стоявшего в дозоре приятеля он обнаружил уже остывающий труп, сразу поднял тревогу. Когда разбуженные тревожным колоколом мужчины стали выбегать с оружием из своих домов, ладьи и ушкуи русичей уже со стуком упирались в деревянный настил пирсов. После чего началось.

Стоило только паре ловких ребят привязать швартовочные концы, началась высадка. Десятки и сотни сапог застучали по настилу. Для похода на скандинавов ушкуйники собрали почти полторы тысячи воинов. Много, почти предел вместительности всех их судов, но и они не в короткий набег идут, они пришли надолго.

–ПЕРУН!!!

–С НАМИ БОГ!!!

На разный лад взревели русичи сметая всей массой дюжину скандинавов вооруженных одними лишь щитами и топорами. Тех буквально порубили в капусту не щадя. Щедрым потоком воины вливались в город крепко схватываясь с разрозненными защитниками. И лишь сложности с высадкой, невозможность сразу высадить четырнадцать сотен воинов с кораблей спасали город от немедленного разорения и захвата. Портовые районы города мгновенно превратились в сплошное поле боя, во время которого к защитникам подходило подкрепление отовсюду. Выбегали и сразу присоединялись к битве вооружившиеся жители прибрежных домов, подходили полноценные отряды воинов из глубины города.

Резня. Настоящая резня. Кровушка щедро лилась со всех сторон. Молодой скандинав схватившись за вонзенный ему в живот меч руками. Ушкуйник, оглушенный ударом топора по шлему и добитый копьем в открытое лицо. Воин хирда поймавший в плечо выстрел из самострела и добитый двумя подскочившими дружинниками.

–Вперёд! – повел за собой своих людей один из племенных вождей участвующих в этом нападении. – Дави их братцы!

Одновременный натиск сразу шести десятков полностью вооруженных воинов смел стену щитов из двух десятков скандинавов. В брешь устремился настоящий поток из одоспешенных воинов. Сильно позже, после завершения боя, ушкуйники во множестве отмечали разницу в вооружении и снаряжении сторон. Особенно то было заметно в глубине города. В тех местах, где защитники успевали вооружиться, перевес русичей становился очевиден. Там, где защитники могли выставить облаченных в кольчуги и шлемы воинов, вооруженных либо мечами, либо более распространёнными топорами, защищенные далеко не лучшими щитами, но то и понятно, скандинавы и не рассчитывали на их долгую службу, порой за бой меняя те дважды, а то и трижды. У нападающих же дела с этим обстояли заметно лучше, большинство воинов были облачены в крепкие кольчуги, частно укрепленные в важных местах металлическими пластинами, во множестве присутствовали воины в отличных ламеллярных доспехах. Один к десяти, те все-таки несмотря на появившиеся оружейные мануфактуры всё ещё стоили немалых денег, доступные лишь вождям, старшим дружинникам, выходцам из богатых семейств и просто удачливых укшуйников, что, скопив деньжат вложились в собственную защищенность.

Именно эти воины, сбившись в ударные группы по заранее достигнутой договоренности и брали на себя наиболее опасную часть хирда. Но тем не менее скандинавы умудрились кое-как выстроить оборону создав между домов баррикады из всего подряд. Вот из-за неё те и оборонялись, сдерживая наступление русичей. Типичная тактика для местных и вполне известная для ушкуйников. У многих был опыт набегов на скандинавские поселения по всей Балтике, а так или иначе почти каждый из них располагал парой битв за своими плечами. И к тому, что эффект неожиданности долго не продлиться они были готовы.

Иван.

Поправив перевязь щита, Иван хмуро поглядел вперёд через головы своих соратников. Они приближались к раскрытым настежь воротам города. Иван и помыслить не мог, что его жизнь так изменится. Прошел далеко не один месяц с того дня, как он озвучил своё согласие присоединится к команде одного из ушкуев. Вместе с Коснятином и Хотёном. Братья богатыри не пожелали оставлять своего нового знакомого, которого уже по простоте своей душевной начали считать своим другом. Вместе троица новичков на корабле пережила множество моментов, грустных и веселых, радостных и скорбных. Иван не раз участвовал в стычках и даже один раз поучаствовал в крупной битве, в которой сошлись сотни воинов с обеих сторон. Тогда он выжил лишь чудом и благодаря тому, что братья старались держаться со своим другом рядом. После того дня он плюнул на планы накопить на собственный дом и первым делом после возвращения на базу, купил у княжеского купца с оружейной ладьи укрепленную пластинами кольчугу. Может и дорого, а ему пришлось не только отдать все свои сбережения, ещё и у братьев попросив в долг, но зато теперь он был уверен в своей защищенности. Что и показала следующая же стычка, когда ему в грудь прилетел топор одного из шведов, да так удачно, что оставил заметную царапину на одной из пластин. Не решись он потратиться, сейчас бы его здесь не было.

–Ну что готов Ваня? – весело спросил Хотён, взваливая себе на плечо новенькую палицу. Железную и с огромными шипами. Сестра близнец которой в своих лопатообразных ручищах сжимал немного усохший и окрепший Коснятин.

–Готов, готов. – вздохнув отозвался Иван, внимательно следя за городской стеной. – Главное, чтобы лучников не было.

–Эт да, прав ты Ваня. – кивнул шагающий рядом Коснятин, чья длинная кольчуга позвякивала от широких шагов рослого богатыря.

–Вперёд! – наконец приказал их старший.

Сорвавшись с шага сразу на бег, вся масса воинов быстро сократила дистанцию между ними и воротами, про себя надеясь, что скандинавы не заметят, не успеют закрыть ворота, что на стенах не появятся лучники. И они успели. Ворвались в ворота одновременно с появлением там вооруженных скандинавов.

–Н-НА! – широко размахнувшись вырвавшийся чуть впереди Хотён снес одного из врагов своей палицей.

Поморщившись от звука ломающихся костей, Иван, навалившись всем телом на свой щит, снес собой зашедшего было в бок Хотёну скандинава, повалив и зажав того под собой. Нанеся пару ударов гардой меча по открытому лицу бородатого блондина с татуировками на лице и в кровь разворотив его, вонзил в глаз того острие и оперившись на рукоять поднялся на ноги. Оглядевшись по сторонам и найдя своих друзей, Иван добрался до них, после чего уже втроем они отправились дальше по улочкам города. Город был обречён.

Полдень того же дня.

Бродя по захваченному городу вместе с Коснятином, Иван старался не смотреть на тела. Сражение за город закончилось уже давно, но тела погибших все ещё убирали. Сейчас за пределами города копали огромную яму, в которую собирались сбросить обобранные до нитки тела и закопать. Вроде бы дикость, но Ивану уже растолковали старшие, что, если того быстро не сделать, очень скоро начнёт вонять, а там и до болезней недалеко.

И глядя на тела, Иван не мог не вспомнить предшествующие их появлению события. Удар их сотни в тыл защитникам поставил жирную точку в обороне города. Стоило им навалиться на центр Бирки, как вся защита скандинавов посыпалась словно листья с деревьев по осени. После чего мужчин Бирки просто и без затей перерезали, равно как и вооружившихся женщин.

–Вань, - тронул друга за плечо Коснятин. – пошли, найдем братца, скоро добычу делить будем. Старшой будет ворчать если мы снова опоздаем.