–Это как? – вырвалось у меня вопреки собственной воли.

–Запамятовал ты, дорогой, уже был, между нами, разговор о других женщинах. – насмешливо промурлыкала Фира, сбрасывая с себя один элемент одежды за другим. – И против наложниц твоих ничего не имею. Даже предлагала тебе твою верную Синеглазку к нам в постель взять. Да только не поверил ты мне, забыл, что в моем царстве другие традиции, своими мерками мерял.

–Я думал, что тебе будет… не комфортно делить меня с другими женщинами. – попытался то ли оправдаться, то ли объяснить свою позицию. Наверное, понемногу всего.

–Мне приятно, что ты думаешь о моих чувствах. – ирония в голосе разоблачившейся женщины стала какой-то мягкой, нежной. – Но я не нежный цветок из султанского сада. Я злая царица, что выросла в гареме и прекрасно знающая чем занимаются жены и наложницы правителя пока тот занят. Можешь не сомневаться, разврат там царит жуткий, евнухи-то лишь не пускают мужчин внутрь, но не контролируют что там происходит. Женских «шалостей» повидать пришлось в изрядном количестве.

–Ммм. – осознание пришло ко мне внезапно, пусть и запоздало. – То есть всё это время ты…

–Издевалась над тобой вызывая у тебя чувство вины и стыда. – с невинной улыбкой призналась она уже совершенно голая. – Скажешь не получилось?

–… - набрав в грудь воздуха для ответа, через пару секунд с шумом выдохнул. – Да, получилось.

–В таком случае муж мой, может перестанешь заставлять меня ждать? Я соскучилась.

Осознав что напротив меня, в моей кровати, лежит голая, жаждущая и очень красивая женщина, мысленно дал себе же подзатыльника, начав быстро раздеваться.

–Какая прелесть! – довольно ворковала моя любимая женушка над Берегинями. – Не ожидала что ты привезешь такую… такие ценные образцы!

Специально для берегинь по моему приказу экстренно вырыли в саду небольшое озерцо. В будущем, как мне сообщил взволнованный зодчий, его планировалось расширить и выкопав ещё два озерца соединить их каналами. Неплохо, но меня беспокоит тот взгляд, которым на них смотрит Фира. Как бы все эти приготовления не окажутся вскоре невостребованными.

Может предупредить ту не делать поспешных шагов? Хотя бы ограничиться простыми исследованиями, без членовредительства и фатальных последствий. Ммм. А оно мне надо? Ну, если так подумать, действительно надо. Мелкая сама того не осознавая, хотя последнее далеко не факт, добыла для нас крайне ценный источник актуальной информации из среды магических существ. Ядвига со своими родичами при прочих плюсах всё же отшельница, что и с родичами раз в десять лет видится. По разговорам берегинь же создавалось впечатление вполне социальных существ. Пару раз я видел, как они сплетничали, перемывая косточки кому-то из своей среды, о ком я и не слышал никогда. Так что да, как не посмотри, а надо их спасать.

–Дорогая, они признали себя добычей Раси. – произнес я, краем глаза заметив, как к нам подходит приказной боярин с целой кипой бумаг в руках. – Теперь они свои. Их нельзя разбирать на ингредиенты. Для того всегда можно найти очередного людоеда. Ты уже разобралась с моим последним подарком?

Положив руку на макушку крутящейся рядом Раси, Фира стала поглаживать довольную росомаху. Ко мне же она повернулась лишь самым краешком, смотря на мою персону одним глазом.

–Материала много не бывает, дорогой супруг. – назидательно произнесла она, заставив взбледнуть берегинь. – Но ты прав. Было бы жалко лишать Раси её трофеев. Касательно твоего же подарка, то он весьма любопытен. Такой поразительный организм, при полном отсутствии магического стимулирования. Чем бы ни была эта зверушка, но у неё есть разум, и она такова не благодаря магии.

–Гигантопитек. – вмешался я, уличив паузу в словах своей жены. – Так называется этот вид. Точно не уверен, но больно похож на описание.

–Гигантская обезьяна? Ему подходит, но возвращаясь к моим изысканиям. Успехи…умеренные, пока умеренные. Мне уже удалось усилить парочку специфических зелий и даже создать комплекс ритуалов по усилению физических возможностей человеческого тела. Правда при этом сильно уменьшаются срок жизни и острота разума, но думаю ты найдешь куда его применить. Твоим отрядам смертников подобное пойдет на пользу.

–Может быть. – задумался я, но почти сразу нашел тонкое место в предложении моей жены. – Вопрос в цене. Сколько в итоге будет стоить прошедший подобный ритуал воин? Не получится ли, что мне будет дешевле покупать у работорговцев преступников, чем использовать ритуал?

Царица задумалась. Не на показ, проявляя внимательность по отношению ко мне, нет, мои слова заставили её задуматься и начать подсчитывать расходы на каждого измененного. Чуть нахмурившись, колдунья взглянула на проблему иным взглядом, с совершенно не привычной для себя стороны.

Подсчитав затраты, она пожала плечами и озвучила получившийся ответ. Сумма не то чтобы большая или неподъёмная, но не копейки. Слишком большая цена для по сути пушечного мяса одноразового использования. Мне проще выписать у соседей разный сброд из тюрем, после чего прогнать по уже опробованной методике, после чего утилизировать через зерг-раш особо толстой цели.

Свои выводы я озвучил Фире, на что та лишь пожала плечами, вернувшись к нейтрализации Раси через поглаживание. Пока ловкие пальчики женщины находились в волосах мелкой, та была готова на всё. Пользуясь этим, та с научным интересом изучала порядком нервничающих берегинь.

–Государь. – поклонился приказной боярин. – Прибыли донесения с границ державы вашей.

Повинуясь моему жесту, приказной боярин сгрузил свою ношу на стоящий рядом со мной столик, после чего отступил в сторону ожидая когда он мне понадобиться.

–Так-с, что тут у нас. – подцепив первый попавшийся свиток, сломал печать и развернув углубился в чтение.

Ушкуйники так укрепились на Готланде понастроив срубов с острогами для своих команд, и вот уже несколько недель накапливают припасы. В том же донесении говорилось что несколько ватаг уже готовятся к набегу в Скандинавию. И что-то мне подсказывает, что они если не отправились уже, то сделают это вот-вот. А значит, учитывая число кораблей что перебрались туда, тех уже за тридцать перевалило, ушуйники там надолго и скоро скандинавов ждут очень веселые времена. Поменяются местами со своими жертвами. Надо будет вкинуть в среду ушкуйников идею с завоеванием викингов. Те земли богаты на железные руды, а их местоположение позволит мне заполучить очень длинные руки. Проецировать силу как было модно говорить в 21-м веке. Плюс рыба, научившись засаливать которую можно получить постоянный и крайне обильный прирост в казну. Про нефть или иные ископаемые покамест забываем, оставляя на далекое будущее, но и там те весьма обильны, а контролируя всю Северную Европу арктическая кладовка останется за мной. Нужно только закрепиться так чтобы не сковырнули.

С последним также был прогресс. Узнав о захвате Готланда, Синеглазка направила туда несколько своих прикормленных команд для участия в этом предприятие. Их руками они заложили новый город. Островград. Вроде и банально, но смысл передает. Согласно докладу, стройка идет весьма бодренько и, если перебоев с поставками с материка не будет, закончат уже к концу года. Пока строили относительно небольшой город на сотню жителей, но уже с нормальным полноценным детинцем, пусть и деревянным. Со складами, кабаком и нормальной пристанью для кораблей.

–Ещё годик другой и оттуда нас не выкинут. – довольно подвел итоги я, переходя к следующему свитку.

На этот раз это было письмо от Святогора, в котором практически скатываясь к открытой панике богатырь-великан в красках расписывал то, как до него стала домогаться прибывшая вместе с росомахами польской королевы великанша. Та самая из войска франков, за которой были посланы сородичи Раси. Те, отлично справившись с заданием, не только сманили то ли горную троллиху, то ли великаншу, но вырезали приличное количество сил Оттона, чем неслабо тому подгадили. Причем про резню очень быстро узнали окружающие что сразу аукнулось «истинному» королю восточных франков. Тому сразу припомнили все реальные и не очень грехи, промашки и обиды. И если с собственными вассалами он ещё мог в теории решить дело полюбовно, то, когда в его земли вторгся старший брательник, ситуация резко обострилась. Часть франкских племен демонстративно отошлиподальше, подчеркнуто смотря в сторону. Прочие же не особо стремились воевать с собственными родичами с северных земель. И будто бы того было недостаточно, на юге зашевелились небольшие банды венгров. В общем, как не посмотри, а отличные новости!