На него посмотрели абсолютно все. Весь отряд замерев устремил свои взгляды на единственного выжившего. А он тем временем продолжил свой рассказ.
–Поначалу всё было хорошо. Варнава повел отряд в заброшенный храм. Только вот храм тот оказался не совсем заброшенным. Половина отряда погибла ещё до того, как мы смогли выбраться из храма. Эти руины неожиданно стали смертельной ловушкой. Да и город… местные копты попытались нас остановить. Мы едва вырвались из города, но далеко уйти не смогли. Из песков стали подниматься мертвецы и псоглавые твари! Мы пробовали спастись в реке! Вырваться из ловушки вплавь, но там оказались крокодилы! Десятки крокодилов! Только мне удалось выбраться на другой берег!
Окончание своего рассказа Ксаро уже кричал, выплескивая свои эмоции через голос и громкость. Но никто не остановил его, напротив, весь отряд замерев смотрел ему за спину. И взгляды те были неверующими.
–Эти псоглавцы? – указал на что-то позади него Жиромир.
Обернувшись, Ксаро замер от открывшейся ему картины. На противоположном берегу маршировала армия. Тысячи тварей, напавших ранее на их отряд, сейчас спокойно двигались по пустынной дороге, не обращая внимания на небольшой отряд на другом берегу.
–Думаю… – наконец отмер Жиромир, разворачивая своего коня. – Нам здесь оставаться не стоит. Вперед! Отправляемся в Александрию! Надо скорее отправить сообщение царице и подготовить наши суда к отплытию, пока эти твари не добрались до города!
Сехмет
Богиня-львица, сложив руки на груди, нечитаемым взглядом наблюдала за маршем их армии. Недавние события разгневали Сехмет, и ни в коем случае не из-за преждевременного начала их плана по выдворению иноземцев из Египта. Совершенно точно не из-за этого. Однако все началось слишком рано, они ещё не успели подготовить свои силы полностью. Особым злом для нее является тот факт, что ее соратницы не замечали этой проблемы.
–Слишком рано. – прорычала богиня войны.
–Всё ещё злишься? – Бастет, богиня-кошка с игривой улыбкой следила за своей более воинствующей сестрой.
– Мы слишком рано начали, не все приготовления закончены.
–И всё же это произошло. – пожала плечами Бастет. – Придется действовать в таких обстоятельствах. Всё началось, и теперь нам всем это придется принять. И все же, мне кажется, что все не так уж и плохо. Мы справимся.
–Уто будет недовольна. – заметила богиня войны. – Она все ещё собирает для войны войска в Нобатии и Мероэ-Алве. В Муккурии и Аксуме собираются войска Хаттори и Тефнуты. Мне наша поспешность тоже не по нраву.
Закатив глаза Бастет подошла к богине войны, положив ей руку на плечо, другой указав вдаль.
– Если ты так волнуешься, стоит убить тех чужаков, которые ворвались в наш храм. Уцелевший объединился с тем отрядом, что мы приняли за разбойников. Мне послать за ними погоню? И да, не пояснишь, что тебя сподвигло на такие решительные меры?
Теперь уже настала очередь Сехмет закатывать глаза на чужие слова. Действительно, какие знания о военном деле ожидаются от богини любви и радости?
– Это бесполезно. Кем бы не были эти люди, они не рабы полумесяца и звезды.
–Так ли? – лукаво улыбнулась Бастет, прижавшись к Сехмет чуть сильнее, чем требовала сложившаяся ситуация.
Проигнорировав действия богини любви, львица смотрела вдаль, на горизонт, куда маршировали войска египетского пантеона. То, что осталось от их пантеона. Основная часть марширующей армии состояла из анубиситов, слуг давно почившего Анубиса. Шесть веков властвовал Рим над Древним Египтом. Шесть веков длилась их сделка с цезарями. В то время и трехвековую власть песчаных дикарей над этой древней землей, их пантеон понес чудовищный урон. Едва ли они сейчас могли соперничать с собой же прошлыми, с пантеоном времен Великого Ра! Почти все потеряли свою паству, у многих не осталось желания бороться, лишь тихо доживать свои тысячелетия, пока не наступит конец времен или они сами не угаснут. Но были и те, кто отказался сдаваться. Сехмет, Бастет, Хаттор, Тефнут, Уто, Себек, Исида, Шезму и многие другие. Объединив остатки своих последователей, они начали готовиться к возвращению своего царства. Копили сторонников, договаривались с немногими уцелевшими осколками ушедшего мира, подчинялись слуги навсегда замолчавших богов. Но…
–Они нам не помешают, – повторила Сехмет, отстранившись от Бастет. – Их хозяева находятся далеко от наших земель.
– Ты так и не ответила на мой вопрос.
–Хррр. У них были боевые артефакты. Они выглядели как наемники халифа, и я решила не рисковать. Особенно когда мы так близки к цели.
–Раз так, – промурлыкала Бастет. – волноваться не стоит. Мы просто начали чуть раньше запланированного. События в мире диктуют изменения.
–Охотно соглашусь. – прозвучал еще один «мурчащий» голос позади пары кошачьих богинь. – Сейчас лучшее время для великих свершений сестры.
–Мираж, - поприветствовала Сехмет богиню коварства и раздора, помимо прочего приходящейся ей сестрой. – была ли удачна твоя миссия?
–О, не волнуйся сестра. – улыбка кошачьей богини была полна игривой злости. – К сожалению, слуги халифа, перевозящие накопленную для войны казну, исчезли в песчаной буре и их уже больше никогда не найдут. Какая жалость, они столько лет готовились к большой войне с аббиссидами, и все их старания пошли прахом. Хи-хи-хи.
–И сколько там? – со легким любопытством спросила Бастет, глядя на богиню, в самом деле, ее в куда большей мере интересовала фигура Мираж, самой необщительной из всего их пантеона. И судя по лукавому блеску глаз зрелище ей понравилось. В отличие от воинственной сестры, Мираж не скрывала свою впечатляющую фигуру, широкие бедра и большую грудь. Бастет не против была познакомиться со своей дальней родственницей поближе, в своих покоях, и посмотреть, что же скрывает под собой наряд из красной ткани.
–Двадцать четыре миллиона золотых динариев.
–Эти деньги послужат своей изначальной цели. – наконец улыбнулась Сехмет. – Отправь сообщение остальным. С этим золотом все пойдет значительно проще.
Багдад. Джафар.
Замерев в тени одного из проулков рынка, Джафар мрачным взглядом следил за патрулем. Одним из многих, что появились в городе после войны. И сейчас, смотря на этих воинов, Джафар в который уже раз спрашивал себя, когда же всё пошло не так? А ведь все так прекрасно складывалось! Он был так близок к пещере чудес, почти уже нашел, но грянула война с византийцами и ему как главному визирю халиф поручил заняться обороной государства пока сам же он забавлялся с механическими диковинками.
–Джафар, я нашел их! – вернувшийся Яго привлек внимание бывшего визиря.
–Молчи Яго! – предупредил его Джафар не желая привлекать внимание к своей персоне со стороны византийцев. – Веди меня к не огранённому алмазу!
Последовав за попугаем, Джафар вновь углубился в воспоминания. Получив столь неудобный приказ от своего «господина», главный визирь или как его здесь называли великий визирь, хотя сам же Джафар прекрасно осознавал реальное «величие» своей должности. Так вот, получив приказ, мужчина честно для себя признался, что абсолютно ничего не смыслит в военном деле. Поэтому он и отправился к тому, кто был несоизмеримо более подкованным по теме.
Глава стражи халифа, Расул, являлся верным служакой без каких-либо стремлений к интригам. Ему не были свойственны желания подняться повыше, однако он смог занять своё место за счет своих личных качеств и древности своего воинского рода. С помощью Расула Джафару удалось организовать сбор ополчения и набор добровольцев в войско их халифа. Прекрасно понимания что война может смешать ему все планы, великий визирь особо следил за тем, на что тратиться военная казна. И они набрали очень многих, поразительно много воинов. Джафар немало удивился от того, сколько охочих до войны оказываеться живет в халифате. Ставя Расула во главе огромной армии, Джафар был вынужден отправить часть сил в Сирию, для защиты торговых путей.
