Я был так сосредоточен на Швабре, что не сразу заметил странность. Почему Директор спрашивает «Что там у меня?», ведь обычно он всегда в курсе всего происходящего в Магазине?

Хочет чтобы я лично озвучил? Или по какой-то причине… он сейчас не видит коридор?

Швабра снова приложила ладонь к бетону и посмотрела на меня своими голубыми, совсем не испуганными глазами, будто ждала, что я сейчас скажу, куда переставили дверь.

📂 БАЗА ДАННЫХ ТЕРМИНАЛА: ПРОТОКОЛ АНОМАЛЬНОГО ВОЗДЕЙСТВИЯ

Кодовое название: Обряд «МАКЛУ» (Модифицированный вариант Сестёр)

Классификация: Ритуал симпатической магии высшего порядка / Пространственный шпионаж и саботаж.

Уровень угрозы для цели: Катастрофический. Защита от прямого физического урона бесполезна.

📜 ИСТОРИЧЕСКАЯ БАЗА (РЕАЛЬНАЯ ЛЕГЕНДА)

В реальной ассиро-вавилонской мифологии (I тысячелетие до н.э.) серия заклинаний «Маклу» (аккад. Maqlû) буквально переводится как «Сжигание».

Это был самый мощный государственный антиколдовской ритуал. Жрецы лепили из глины, воска, сала или теста фигурки врагов (ведьм и демонов, чьи имена часто были неизвестны). Ритуал проводился строго ночью. Фигурки предавали суду бога огня Нуску, после чего их безжалостно сжигали, плавили или топили, чтобы уничтожить зло на корне и очистить жертву.

⚙️ МОДИФИКАЦИЯ СЕСТЁР: «ХОЛОДНЫЙ МАКЛУ»

Сёстры — сами родом из Вавилона. Но они не жрецы, просящие богов о помощи. Они сами являются живыми силами. Поэтому Илтани (Старшая) на основе идей Килили переписала тысячелетний ритуал.

Суть изменений: Сёстры не сжигают вылепленный макет. Вместо уничтожения, они используют глиняный макет как живую [ВАШ УРОВЕНЬ СЛИШКОМ НИЗКИЙ] для подключения к инфраструктуре врага. Ритуал превращен из орудия казни в инструмент [ВАШ УРОВЕНЬ СЛИШКОМ НИЗКИЙ] и внедрения [ВАШ УРОВЕНЬ СЛИШКОМ НИЗКИЙ].

🧪 КОМПОНЕНТЫ И РЕАГЕНТЫ

Глина из Подвала: Не просто земля. Смесь берется из запертого ящика в погребе Особняка. Пахнет свежими могилами, сыростью и формалином. Глина в руках Старшей ведет себя как живая плоть: сопротивляется, мнется с тихим вздохом, а при высыхании напоминает человеческую кожу.

Соль из-под порога: Главный проводник (IP-адрес в магии Изнанки). Соль, пролежавшая под порогом Особняка, «впитывает» информацию о тех, кто приходил и уходил. Она знает разницу между «внутри» и «снаружи». Если окунуть в нее иглу — игла найдет путь к цели, преодолевая любые щиты. Скорей всего Сёстры напитали иглы своей самостью для [ВАШ УРОВЕНЬ СЛИШКОМ НИЗКИЙ]

Серебряные иглы: Разной длины. Используются как щупы. Серебро не проводит ложь Изнанки, передавая только чистую истину.

Чернила (Мертвая кровь): Субстанция, которая выделяется из макета при проколе. Предположительно это не просто жидкость, а материализованные мысли, страхи или заклинания жертвы *информация нуждается в дополнительной проверке, отправить запрос Информатору*

👁 СЕНСОРИКА И ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ ЭЛЕМЕНТЫ РИТУАЛА

Звук прокола: Когда игла входит в глиняный макет здания, звук не похож на прокол земли. Это влажный, плотный хруст, как будто длинная игла медленно протыкает хрящ, мышечную ткань и упирается в кость.

Запах: Изначально пахнет могилой. Но как только ритуал связывается с целью, запах в комнате мгновенно меняется на запах самой жертвы (Информатор уверяет, что в случае с Промтехом комната пропахла мелом, старой бумагой, озоном от системных блоков и… сосисками в тесте).

Органическая реакция макета: Макет (например, здания университета) может начать трястись, «потеть» чернилами, а его стены под пальцами становятся теплыми, как живот спящего животного. Иглу, вошедшую не туда, глина может буквально сжать и выгнуть, как стальную скрепку, с мерзким металлическим скрипом.

🔗 СИСТЕМНЫЕ УЯЗВИМОСТИ И ЗАЩИТА

Поскольку ритуал симпатический, любые изменения, происходящие с макетом, мгновенно (с задержкой на определенное время) отражаются на реальном объекте в Москве:

Прокол крыши иглой вызывает [ВАШ УРОВЕНЬ СЛИШКОМ НИЗКИЙ]

Прокол фундамента вызывает пространственные [ВАШ УРОВЕНЬ СЛИШКОМ НИЗКИЙ]

Как защититься? Почти невозможно. Но, возможно, Профессор сможет удивить? Наблюдаем. Последствия ритуала скорей всего проявят себя на утренних парах.

❓ АНАЛИЗ УГРОЗ: НЕЗАВЕРШЕННЫЕ ПРОЦЕССЫ (ЭФФЕКТ ЗЕЙГАРНИК)

Что ждало ответа после знака «равно»?

Информатор утверждает, что чернила, вытекшие из глиняного Промтеха на поднос, сложились в сложные математические дроби. Одна из формул застыла со знаком «=» и пульсировала, словно ожидая ввода данных. Илтани сожгла щупальце, и пепел упал ровно на место ответа. Формула погасла. Что именно было вычислено в ту секунду, и какой ответ дала Старшая Сестра? Был ли это ответный удар или подтверждение какого-то древнего контракта?

Судьба «отработанных» макетов

У Информатора есть интересная теория. В древности фигурки сжигали, чтобы очиститься. Сёстры не сжигают макеты. Значит, где-то в недрах Особняка, в запертом подвале, хранятся сотни (или тысячи?) исколотых/сожжённых глиняных кукол людей, зданий, а может быть и целых улиц Москвы. Они до сих пор связаны со своими оригиналами. Что произойдет, если кто-то случайно разобьет полку с этими макетами? И есть ли на этой полке макет ларька «ПРОДУКТЫ 24»? Если есть, это нужно выяснить как можно скорее.

Ультиматум Спички

Во время ритуала Илтани задумчиво произнесла: «Только жечь пока не будем». Слово «пока» висит в воздухе как занесенный топор. Если прокол иглой, как считает Информатор, заставит девятиэтажный корпус Промтеха застонать и начать разваливаться… Что произойдет со зданием и тысячами студентов внутри, если Илтани однажды устанет играть и просто бросит глиняный университет в камин?

Тайна ящика с глиной

За 12 лет его открывали всего трижды. После первого раза бесследно исчезла горничная. После второго — стерся с лица земли целый город на Балканах (Возможно, город стерли не с лица земли, а из воспоминаний всех живых людей, а в реальности он ещё существует). Третьего раза Информатор не помнит, хотя утверждает, что он имел место. Какая сущность или проклятие заперто в этом ящике, если глина из него требует человеческой жертвы или геополитической катастрофы при каждом открытии? *проверить*

От Автора:

Небольшое напоминание по теме иллюстрации в этой главе. Надеюсь, вы помните, что нельзя смотреть на открытую спину Шамхат дольше двух секунд?

— Стажёр Швабра спрашивает, что делать с остатками стеллажей, — сказал я в трубку. — Там куча запчастей осталось. В инвентарной скоро места не будет.

Стажёр склонила голову набок, напомнив мне зависший компьютер, и замерла. Секунды на три. Потом снова подняла руку к стене.

— А, да оставьте их в инвентарной, я людей пришлю, они завтра утром заберут, пока ты будешь спать, — ложечка звякала о фарфор в такт словам. — К слову, Кротов, ты, главное, не зазнавайся. Парень ты перспективный, спору нет. Но я видел сотрудников и более одарённых, и куда более амбициозных. И что ты думаешь?

— Что?

— Амбиции их и подвели. Больше мы с ними не виделись.

Я открыл рот, чтобы уточнить, в каком смысле не виделись. Уволились, переехали в Краснодар, ушли в «Пятёрочку» на повышение или… Нет. К чёрту «или». Утро, шея хрустит, кот не докормлен, у меня нет ресурса на «или».