Альф вздохнул. «Веди меня, парень, и покажи своего отца».

Чудо-рыцарь ждал его в лучах солнца. Идмаер восседал на троне спиной к окну, окруженный светом. Рядом с ним стояла женщина из Диких — жена Идмаера, как догадался Альф.

На Идмаере не было ни доспехов, ни меча. Его металлическая рука сверкала на солнце.

«Ну что ж, ты увидел Ламмергейра, — сказал Идмаер своему сыну. «Как я и обещал. А теперь иди. Занимайся своими делами».

Мальчик задержался на пороге.

«Уходи», — скомандовала Эрнала. «Твой отец хочет поговорить с нашим гостем наедине». Идмаер взял руку женщины и поцеловал ее, прежде чем она тоже ушла.

«Эрнала», — произнес Идмаер. «Она спасла мне жизнь двадцать лет назад. Некоторые из Диких присоединились к войне против Некрада после убийства лорда Бессимера. Они понимали зло этого города лучше, чем кто-либо из нас. Когда эльфы-колдуны разрушили замок моего отца, Эрнала провела нас по тайным тропам в лесу. Мы поженились в Стаффе в день осеннего равноденствия». Он вздохнул. «Я не был с ней так добр, как она того заслуживает. Она перенесла много испытаний, и в будущем я должен буду просить ее о еще большем». Идмаер указал на стул. «Присядь, пожалуйста».

Альф осторожно сел. «А мальчик?»

«Эрнала выбрала ему имя. Его зовут Турн». Идмаер лукаво посмотрел на Альфа. «Думаю, ты одобришь».

«Да, одобряю», — сказал Альф. Он поймал себя на том, что улыбается и взял себя в руки. Сентиментальность приведет его к гибели. «Я здесь пленник или гость?»

«Гость, если можно так выразиться», — произнес Идмаер, сделав широкий жест, подразумевающий огромный выбор вариантов.

«У тебя странный способ приглашать гостей, — сказал Альф, — с пожаром, резней и клеткой».

«Это была необходимость. Ты опасный человек, Альфрик Ламмергейр. И мне пришлось обращаться с тобой как с пленником. Тот, кому я обязан, потребовал, чтобы я поймал тебя и привел в цепях. Но на самом деле я думал, что ты давно мертв. Я искал твою могилу в Малладейле».

«У тебя странный способ искать могилу, с пожарами и убийствами».

«Ты не единственный, кого я искал в Малладейле. Благодаря набегам я получил припасы, необходимые моей армии, и, более того, хаос привлек внимание лордов. Я делаю ложный выпад правой рукой, чтобы левой ударить сильнее».

«А тот, кому ты обязан... у него есть имя?»

Вместо ответа Идмаер хлопнул в ладоши, золотое кольцо звякнуло о металлическую ладонь. Вошли слуги со столом на козлах и блюдами с изысканной едой. Идмаер с энтузиазмом принялся за еду. Альф никогда не отказывался от еды, но ел сдержанно, избегая жирной пищи. После тягот пути его желудок мог этого не вынести.

Вместе со слугами вошли два воина. Один из них был мрачным воякой с суровым лицом, на его плаще был изображен медведь. Рядом с ним стоял дварф, чья опаленная борода говорила о взрывах и осаде. Дварф уставился на пиршество.

«Мы останемся на ужин, Ид, или…»

Рыцарь с медведем перебил дварфа.

«Я отдал приказ сворачивать лагерь, милорд. Отправил припасы вперед, в Аршот и Олбери-Кросс, чтобы нас не задерживал обоз.»

Знак медведя был знаком Альфу. «Однажды я сражался с рыцарем, который носил этот герб. Сэр... Беркхоф?»

Дварф толкнул более высокого мужчину в бок. «Видишь, он не совсем безумен».

«Вы сражались вместе с моим отцом в Харнсхилле, сэр Ламмергейер. Он был вторым человеком, прорвавшимся через брешь в стене Авоса».

«Я помню его», — соврал Альф. «Храбрый человек».

«Он погиб в Авосе», — ответил сэр Беркхоф. «Не всем повезло дожить до старости». Он повернулся к Железной Руке. «Нам ждать в Аршоте или продвигаться дальше, на Олбери?»

«Не ждите. Я доверяю тебе командование, Уил. Армия будет следовать за тобой так же охотно, как и за мной. Возьми с собой четверых атарлингов, а остальных я оставлю при себе».

«Не допускайте никаких задержек, милорд. Будет жаль, если вы пропустите сражение». Он поклонился и повернулся, чтобы уйти.

«Моя семья отправится с тобой, Уил. Позаботься о них».

«По крайней мере, я покажу Турну, за какой конец меча держаться».

Дварф протянул руку мимо Альфа и схватил куриную ножку, прежде чем уйти. «Так это и есть Ламмергейр», — заметил он своему спутнику. «Думал, он будет…»

Что бы он ни думал, его слова затерялись в звуке закрывающейся тяжелой двери.

«Двое моих старейших друзей», — пояснил Идмаер. «Толос был наемником, когда я его встретил. Теперь он мой мастер осадного дела. Взял город Илавентур за три дня. Сэр Беркхоф рискнул своим титулом и владениями, чтобы поддержать мои притязания на владения моего деда. Он тоже великий полководец. Половина моих побед принадлежит ему».

«А теперь они маршируют на север. Вы стремитесь к Краунленду». Великая северная дорога пролегала через Аршот и Олбери, прямо к столице. «Зачем, черт возьми, вы мотались по Малладейлу, если это ваша цель? Что ты хочешь от меня?»

«Я не ожидал найти тебя в такой нищете», — заметил Идмаер. «Герой, подобный Ламмергейру, должен доживать свои дни в условиях, более подходящих его деяниям. Когда мы закончим, этот замок будет твоим».

«Я не хочу его».

«Невежливо отказываться от такого подарка». Идмаер наколол на вилку кусок оленины. «И неразумно».

«Да, мало кто называл меня разумным».

Раскатистый смех Дуны эхом разнесся через годы. «Моя мать согласилась бы с этим. Знаешь, они часто говорили о тебе. Когда я был маленьким, я много-много раз слышал имя Ламмергейра». Он сделал паузу. «Особенно когда они ссорились».

«Они оба были моими друзьями», - пробормотал Альф.

«Настолько близкими друзьями, что назвали своего первенца в твою честь. И тебе предлагали руку моей матери, а ты отказался. Мой отец всегда знал, что не он был ее первым выбором, и это бросало тень на их брак».

«Ах, это все вмешательство твоего деда. Брачан хотел пешку в своих играх, а не счастливый брак для своей дочери. Он был великим лордом, это правда, но редко бывал хорошим человеком». Альф оглядел мощный замок, окруженный еще более мощной армией. «Я вижу, что у тебя его ум и амбиции. Но не зацикливайся на прошлом, парень. Они все ушли в Серые Земли, и нет смысла выкапывать мертвых, чтобы спорить с ними».

Металлическая рука Идмаера сомкнулась на ножке кубка. «Мы все — пленники прошлого. Оно сдерживает нас, как бы мы ни боролись с ним. Думаешь, ты перестал быть Ламмергейром, потому что сидел в свинарнике и старился? Но я признаю, что интересно рассматривать альтернативы. Ведь, если бы не небольшой поворот судьбы, я мог бы быть твоим сыном».

Альф пожал плечами. «Точно так же я могу вспомнить тысячу сражений, которые легко могли бы закончиться иначе. Меня могли зарезать в канаве задолго до того, как я встретил Гундана, и, возможно, именно Дуна присоединился бы к Девяти. Ты можешь соткать любую историю, которую захочешь, после того как разберешь нити».

«Ты себя недооцениваешь, Ламмергейр!» Идмаер выдавил из себя смешок. «Ты же наверняка понимал, что тебе уготована особая судьба?»

Альф подумал на мгновение. «Нет. Может быть, Пейру. Или Блейзу, или Лаэрлин. Или Турну. На самом деле, любому из них. Они были особенными. Но мне просто повезло, что я оказался рядом с ними. Это мог быть кто угодно».

«Ты действительно веришь, что ты один такой непримечательный из Девяти? Ламмергейр, о котором сложено множество песен».

«Я никогда не слышал песни, которая бы напоминала меня».

«Ложное смирение, — проворчал Идмаер, — не к лицу».

«И в любом случае, — сказал Альф, — судьбы и пророчества — это ерунда, насколько я могу судить. Половина из них — это проделки Заступников, а остальные настолько расплывчаты, что обретают смысл только задним числом. Мистические штучки волшебников».

«Богохульство еще менее приличествует герою».

«Я встречал Смерть, парень. Я усмирил богов Диких. Я убил ангелов в Авосе и наблюдал за гибелью Эрлкинга».

«Ха! Легендарный Ламмергейр все еще где-то там! И ты все еще гордишься своими деяниями. Послушай же — моя армия служит более высокой цели, чем просто завоевание. То, что ты видишь снаружи, — лишь часть тех, кто следует за мной. Еще одно войско уже в походе, движется на Побережье Эллса. Если лорды клюнут на приманку, это будет маневром, отвлекающим защитников от Краунленда. Если нет, они захватят корабли Эллспорта и приготовятся отплыть на север. А когда мы достигнем северных земель, Дикие тоже присоединятся ко мне. Эрнала — принцесса среди них. Краунленд — лишь ступенька к завершению моих поисков».