«У меня нет сил, владетель!» — сказал я ему.

«Заткнись!» Он вырывал трубки, внутренности и трубы. Я увидел, что тело Блейза заканчивалось на талии, что рваный плащ развевался пустым, но кто знает, что показывали иллюзии. «Мы возвращаемся домой. Там есть колледж волшебников, и ты можешь стать там магистром. Они у нас в долгу. Я отвезу тебя домой. Если понадобится, я понесу тебя до самого Саммерсвелла».

«Другого пути нет, Альфрик», — произнес Блейз. «Заклинание будет расти вечно, бросая тень на мир. Больше никогда не будет ничего нового».

«Мне все равно». Он поднял скелет Блейза с трона.

Волшебник слабо протестовал, вцепившись костлявыми руками в широкие плечи Альфрика. Тот не слушал Блейза. Он был поглощен состраданием к своему другу. Его единственной мыслью было спасти его, а не мир. Не то задание, которое привело нас сюда. Он не стал бы слушать Блейза.

Он послушал бы меня.

«Есть способ спасти всех, владетель, — сказал я, — хотя он и очень опасен. В самых глубоких подземельях Ям, куда ни один смертный, кроме моего господина, никогда не спускался, охраняемая невообразимыми монстрами и бесчисленными дьявольскими ловушками, есть руна. Краеугольный камень для всего Некрада. Разрушь его, и заклинание закончится».

(Не судите меня. Не смейте осуждать меня.)

«Я не могу себе представить, — продолжал я, — что даже Девятеро во всей их славе смогли бы вовремя добраться до этого краеугольного камня. Это безнадежное занятие».

«Разве не всегда так?» — спросил мой владетель. Он потянулся ко мне.

Он потянулся ко мне, и я...

Никогда не доверяйте рассказчику.

Мы так много вкладываем в наших героев. Мы наполняем их значимостью, делаем их символами и знаменами, легендами. Но они смертны, а значит, могут быть лишь несовершенными сосудами, несовершенными инструментами. Они неизбежно терпят неудачу. Каждая история должна закончиться.

Но когда? Вот в чем вопрос. Лучше ли умереть на пороге славы, как Пейр? Исчезнуть из истории, оставив после себя загадочное отсутствие? Или прожить остаток своих дней, пусть и недолгий? Как найти баланс между жизнью и легендой?

Я сказал Джону, чтобы он спрятал меня. Сказал ему, что у меня теперь новая цель, что он должен скрывать меня, пока я не понадоблюсь. Без сомнения, появится еще один темный лорд. Смертные очень умны. Сейчас по всей стране строят Некрады, неиссякаемые источники магии, чтобы возвестить наступление эры чудес. Один из них, без сомнения, испортится, и понадобятся герои. Появится темный лорд, поднимется тень и отчаянное сопротивление. Несколько героев, ярко сияющих на фоне тьмы.

Тогда я выберу нового владетеля.

Мой прежний владетель – в тот последний момент я рассказал ему историю. Даже когда я забрал его жизнь, даже когда я выпил его душу и использовал эту силу, чтобы уничтожить Блейза, даже когда я сделал то, что он не смог, я рассказал ему историю, которую он хотел услышать. Это нужно было сделать. История должна была одержать верх над человеком. В конце концов, история — это все, что остается.

Так что, если вы будете рассказывать историю об Альфрике Ламмергейре, расскажите о девяти путешественниках, отправляющихся в отчаянную миссию. О девяти друзьях, неожиданных спутниках, объединенных общей опасностью на Дороге. Рассказывайте о том, как они углубляются в подземелья, как обретают силу и целеустремленность, как возвышаются, чтобы принять вызов искания. Рассказывайте не об их конце, а о первом осторожном шаге через порог подземелья, о том, что впереди - бездонная тьма, а рядом - отряд. Расскажите о приключении.

Альфрик и Девятеро, навсегда.

Но я не могу пойти с ними.

В конце концов, я сам выбираю себе имя и цель.

Я — Завершитель Истории.