Плечо прошила резкая боль. Увлечённый всем этим он чуть не забыл о своей ране, но как тут было не забыть? Постамент вдруг весь вспыхнул ярким белым светом, и Антон отшатнулся, когда луч света ударил вверх и коснулся сводов сферы над его головой — глаза заслезились, и какое-то время Антон вообще не мог ничего видеть. Он отошёл ещё и лишь тогда, протерев глаза и прикрыв их сверху ладонью, смог разглядеть очерченный белым силуэт. Голограмму, передающую облик женщины, которую Антон никак не ожидал увидеть здесь, хотя именно ради неё прибыл сюда и начал свой путь тоже из-за неё. Светлый, почти божественный облик его бабушки в полный рост проявился на постаменте — она обернулась к нему и тепло улыбнулась.

Мейксанейро возник рядом с братом, с трудом собирая свой гуманоидный облик — обернуться человеком ему не хватило сил.

— Что? — испугался Лар, и тоже обернувшись флёрсарин помог ему, передал часть своей энергии.

Рубины глаз Мейксанейро сверкнули под капюшоном, и он всё-таки нашёл в себе силы принять знакомый человеческий облик. Лар повторил за ним.

— Не трогай меня, — сказал Мейксанейро, — ты слишком силён. Твою силу неплохо бы сначала проверить Лучом Возрождения.

— Да брось, Мейс, это же не зараза какая-то, я тебе не наврежу.

— Я не о себе, — проворчал тот и вышел с мостика.

Они прошли до кают-компании и сели там, долго молчали, каждый погружённые в свои мысли.

— Прости, — сказал, наконец, Мейксанейро, — я не боюсь, что ты что-то сделаешь мне или кому-то ещё, я боюсь, что ты можешь навредить себе. Наш народ не имеет права тебя потерять.

Лар резко вскинул на него взгляд.

— Почему?

Мейксанейро склонил голову.

— Потому что я услышал тебя. Всё, что ты сказал о матери. Она говорит твоим голосом, и я только что понял, что она на самом деле имела в виду.

— Посвятишь?

— Не сейчас, — Мейксанейро сцепил руки перед собой, — сейчас важнее другое. Там на станции что-то происходит, и я уже уверен, что это что-то напрямую касается нас. Я подозреваю невозможное, но если это действительно так, я должен быть предельно внимателен.

— На станции? На Извлекателе? Подожди! — Лар склонился вперёд и поставил локти на колени, поворачивая голову к брату. — Давай сначала. Марго ты спас, это я почувствовал, а что было дальше? При чём тут станция?

Мейксанейро усмехнулся.

— Тогда давай с самого-самого начала, раз уж речь о Марго, — он передразнил брата, назвав Маргариту таким же сокращёнными именем. — Ей больше не нужна ничья помощь, и она знает почему. Она всё знает, всё помнит, и она всё поняла.

— Ты говорил с ней?

— Я видел достаточно, — Мейксанейро качнул головой. — Я не знаю, как это случилось, и знать не хочу, но она надела багровый плащ нашего народа, надела его снова, и если ты не выберешь её теперь, каждый из нас, кто ещё остался в живых, проклянёт тебя и посчитает предателем.

— А как же следовать своему долгу? — Лар приподнял бровь, а потом опустил голову и спрятал лицо в ладонях. — Не понимаю… — проговорил он сквозь пальцы.

— Я сам ничего не понимаю, Ларсион, — сказал Мейксанейро. — Веками мы были высшим разумом, кем-то вроде богов, а сейчас вот… — он развёл руками, осматривая себя, — хуже чем самые слабые из существ конфедерации.

— Люди не слабы, — возразил Лар.

— О, да, — Мейксанейро кивнул. — Но я говорю о нас, а не о людях. Мы связаны с людьми… мать знала что-то такое, что было нам недоступно… Что-то важное. И это за пределами старых формул и шифров. Это фундоментально.

— Хватит о ней, — Лар нахмурился. — Её давно нет, лучше расскажи, что ты сделал дальше? С Ауро решено?

— Я немного помог ригелианцам и людям, но не в наших силах сейчас вести эту войну. У Ауро газ, на борьбу с которым я потратил больше сил, чем на перемещение из нашей Обсерватории. Потом я побывал на «Пегасе», туда наведались парочка Ауро, но там я тоже мало что сделал, раньше меня на помощь пришёл пилот «Ястреба» и всё решил. Зато мой визит к ним на мостик помог кое-что узнать. Их бортовая система выводит на мониторы трансляцию с «Извлекателя», там закрылась вторая сфера, которая блокирует любую возможность услышать, что происходит внутри, но камера с костюма пилота «Пегаса» отлично передаёт видео. И угадай, кого я там увидел?

Лар пожал плечами.

— Кого?.

— Пилот «Пегаса» говорит с Александрой, — Мейксанейро встал и прошёл из стороны в сторону мимо Лара. — Я помню её… — он остановился у иллюминатора одновременно с тем, как что-то врезалось в щит «Гаусса», за стеклом поплыли красные разводы потревоженного щита, отражаясь гулким звуком в корпусе. Мейксанейро не продолжил, наблюдая вспышки идущего неподалёку боя.

— Александру? Ту самую? — спросил Лар.

Мейксанейро обернулся.

— Да… Ту женщину с Земли, наследницу Хранителя. Несмотря на то, что ей пришлось пережить, она была чиста, её внутренний свет ослеплял и рядом с ней даже своим полноценным зрением не мог видеть ни тьмы, ни полутеней. Её правнук такой же… тот, который сейчас на станции. Пилот. И знаешь, что я думаю… мать была слишком умна, но я бы ни за что не поверил, что ей пришла эта идея просто так.

Лар неотрывно смотрел на него.

— Не понимаю, к чему ты клонишь. Какая идея? Хранитель сейчас там, в сфере, через которую ничего не можем слышать даже мы? Правильно я понимаю? И что?

— Я был недавно на «Илларионе», — уклончиво ответил Мейксанейро. — у главы Конфедерации погиб Мотылёк, перед смертью он передал ей информацию, которую я не смог слышать.

— Всё просто, он был сосудом. Это знает, кто угодно. Я всё ещё не улавливаю твою мысль. Мотылёк, мать, глава Конфедерации?

— Мать была права, — Мейксанейро снова сел. — Нам с тобой важно не смотреть, а чувствовать и прислушиваться к собственному сердцу, к этому сердцу, — он коснулся груди, — в нашем человеческом облике. Сосуд никогда не был чем-то физическим, мать никогда не переносила свои знания во что-то, что можно увидеть или потрогать. Она готовила сосуд много лет, а знания передала чужим голосом.

Лар несколько раз моргнул, и его вдруг осенило. Он приоткрыл рот и выпрямился, удивлённо встречаясь взглядом с братом.

— На «Извлекателе» голограмма, да? Хочешь сказать, мать дала прочитать человеку под запись все знания вместе с заложенным в них шифром, чтобы сосуд пришёл сам и взял это? Тогда нам нужен пилот «Пегаса» и Луч Возрождения… и мы… мы узнаем формулу создания настоящего цветка перерождений?

Мейксанейро покивал его словам и тяжело вздохнул.

— Получается так.

— Значит, после получения знаний, если вдруг пилоту «Пегаса» захочется их кому-то передать, их никто не поймёт?

— Ну почему? — возразил Мейксанейро. — Я уверен, что историю, которую он узнает, можно будет рассказать, только вот захочет ли он. Александра ведь не захотела, хотя жила очень долго для своего вида.

— Да… дела… — Лар откинулся на спинку стула, на котором сидел и расслабленно посмотрела на брата. — И что ты планируешь делать?

Мейксанейро улыбнулся.

— Буду следить и ждать, а тебе советую сходить к Маргарите. Ты должен с ней поговорить.

— Пароль, — произнесла голограмма Александры.

Антон смотрел на неё. Тот самый белый костюм, в котором она стояла на КРИ, та же русая коса, какую он помнил, тот же взгляд — и, может быть, впервые Антон подумал, что Александра Чехова-Штатц была исключительно красивой женщиной и исключительным человеком. Сердце его трепетало, потому что в этот момент он не только по-настоящему встретился со своим прошлым, он будто бы воочию увидел бога или нечто эфемерное, кому поклонялись все, кроме него.

— Мы должны друг другу целую вечность? — спросил он, с трудом вспомнив что вообще за пароль и его точную формулировку. Как хорошо, что МАРИ всё успела предусмотреть.

Голограмма мигнула, и вместо полупрозрачной фигуры Александры, возникла она сама, однако Антон бы никогда не спутал её с настоящей — это была та же формула, по которой работала МАРИ. Иногда МАРИ прорисовывала свои текстуры настолько подробно, что издалека сложно было отличить её от человека.