— Сейчас ты умрёшь, Марго, — произнёс Лар тем голосом, которым всегда говорил с ней, — умрёшь, а потом воскреснешь, и ничего не вспомнишь, пока не придёт время, пока не настанет час принять свою судьбу.

Лар обернулся человеком, не снимая плащ, и поцеловал Марго в губы. В первый и единственный раз. Всё вокруг закрутилось, заметалось, и тело Марго, внезапно обратилась туманом, клочья одежды разлетелись в сторону и вернулись, формируя облик гуманоидного существа в багровом плаще. Лар обернулся флёрсарин, и его рубиновые глаза под чёрным капюшоном, встретили такие же рубиновые под багровой тканью. Планета вспыхнула, зашлась пламенем, и схлопнулась.

«Гаусс» уже был далеко, и Крис ревела, наблюдая за тем, как гибнет последняя планета Ауро, а вместе с ней и её учительница по танцам, и полукровка Флёрсарин, и что-то неуловимо уходящее.

— Крис… — Бобби закрыл адмирала в медицинской капсуле и вернулся на мостик, застав жену в совершенно раздрае. — Крис, — снова позвал он. Его голос звучал настороженно. — Иди сюда…

Она обернулась, вытерла слёзы, сняла ремни и встала.

— Что там?

— Не знаю, бластер достань… — он стоял у входа и смотрел в сторону кают-компании. — Там что-то в коридоре, похоже переместился кто-то.

Крис подошла и действительно увидела шатающуюся тень… или две тени.

— Думаешь, Акари нас обманул? — прошептала она, вскинув бластер.

Бобби качнул головой.

— Не уверен. Пойдём посмотрим.

Бобби тоже достал бластер и пошёл первым. Поворот, тени, неясный шепоток, чьи-то шаги — Бобби выскочил из-за угла, отшатнулся и выстрелил, успевая отвести руку. Пуля улетела в потолок.

— Чёрт возьми, вы живы! Напугали до смерти! — он схватился за сердце.

Крис выбежала к нему.

Прислонившись к стене, едва живые, в коридоре стояли Марго и Лар. Марго и Лар, выжившие при взрыве планеты.

«Пегас» выскочил из вспышки света и сразу влетел в плотный поток какого-то мусора, вперемешку с камнями и обломками кораблей.

— Мари, где мы?

— В районе «Старых планетарных руин», капитан. Бывшая система Ли Мо, старые системы… недоступно… недоступно… мы проходим астероидный пояс шириной в пять тысяч километров. Навигация нестабильна.

Антон переглянулся с Ниной.

— Как мы сюда попали? Какие были координаты?

— Вывожу на монитор, — ответила МАРИ.

Координаты вспыхнули зелёным в центре смотрового стекла, и Антон выругался.

— Я просил не задавать эти координаты, пока мы не оторвёмся от преследования. Уходи отсюда.

— Поздно… — обречённо произнесла Нина. На мигающих и рябящих сводках радара показались значки кораблей Ауро. — Они уже здесь, и к ним присоединился ещё один корабль.

— Капитан, — сказала МАРИ, — я узнаю сигнатуру одного из пассажиров нового корабля. Это Елена Нейтан.

— Зараза! — Антон снова невольно бросил взгляд на Нину. — Мари, что ты предлагаешь делать?

— Если мы пойдём со щитами на максимальной скорости, большие корабли Ауро могут отстать. Проходимость для них здесь сильно затруднена. Жду ваших распоряжений.

— А что? — задумалась Нина. — Хорошая ведь идея. Прыгнем куда-нибудь ещё, когда пройдём астероидный пояс.

— Ага, — нахмурился Антон, — и оставим Ауро здесь, в координатах, указанных в письме? Гениально!

— Я задавала координаты, исходя из необходимости спасения пилотов, — произнесла МАРИ, — мои алгоритмы просчитали, что Ауро не останутся здесь, а отправятся следом за вами. Секретность должна быть сохранена.

— Есть одна проблема, Мари, — возразил Антон, — за астероидным поясом зона, в которой веками никто не был, и что там находится, неизвестно. Любопытство может оказаться сильнее.

— Возможно, — сказала МАРИ, — капитан недостаточно знаком с поведенческими признаками Ауро. Доступная мне информация сообщает, что Ауро…

— Уже здесь, — сказал кто-то из-за спины, перебивая МАРИ. Прозвучал двойной выстрел.

Если бы не высокие спинки кресел пилотов и не умение быстро пригнуться, Антон и Нина уже были бы мертвы. Они только и успели нырнуть к панели управления — пули вписались в смотровое стекло и оставили углубления с разбегающимися в стороны зигзагами трещин. Антон первым пришёл в себя, скинул ремни и выхватили бластер, одновременно вставая и выставляя боевой режим. Нина последовала за ним. Они направили бластеры на дверь мостика, но так и не выстрелили: там стояла Елена Нейтан собственной персоной и целилась в них с обоих рук.

— Внутреннее повреждение стекла навигации, — дежурно сообщила МАРИ.

— Вот так встреча, — высказался Антон. — Какими судьбами?

— О, Чехов, пока вы мотаетесь по космосу, столько всего изобрели. Транспортеры, например, нового образца.

— Антон… — предостерегающе позвала Нина и опустила взгляд так, чтобы видеть ноги Елены, но не смотреть ей в глаза. — В глаза ей не смотри.

— Почему? — удивился он и тут же вздохнул. — А-а, точно.

Елена ухмыльнулась.

— Это вам не поможет, — она встряхнула плечами, и тысячи спор разлетелись по воздуху.

— Мари, красный сигнал, всем постам, — сказал Антон.

— Принято, — ответила МАРИ, и весь свет на корабле мгновенно побагровел. Образ Елены стал зловещим и пугающим, её бледное лицо показалось Антону покрытым следами крови, а руки — костлявыми сухими ветками.

Он взял Нину за руку свободной рукой, не опуская бластера, и едва заметно повёл головой в сторону Елены. Нина не сразу поняла, что он придумал, но и без того было ясно, что мостик пора покидать, и чем быстрее, тем лучше. Однако не тут то было. План обойти противника оказался таким же глупым и провальным, как план оставить противника рядом с панелью управления. Из спины Елены вырвались лианы и запечатали дверь собой — стук сердца, гулкие удары мусора и камней о щиты, мерное пиканье систем — Нине и Антону на миг показалось, что это конец, что выхода действительно не будет, когда заговорила МАРИ.

— Выпускаю дезинфекцию, не опасна для вида «человек».

Антон посмотрел на Нину, а Елена на смотровое стекло.

— Какая ещё дезинфекция? — возмутилась Елена, и в этот момент сработала пожарная тревога, только вместо воды из оросителей брызнуло что-то сладковато мятное, приятный запах разлился повсюду, перебивая уже привычный запах лаванды.

Елена ахнула и закричала, бластер выпал из рук: её лианы покрылись волдырями и стали распадаться на волокна, отваливаться от основания. Споры, выпущенные в воздух, растворились.

— Мари прихватила внутренний код вашей вирусной программы, которую вы запустили в наш бортовой компьютер, — вспомнил Антон. Нина отняла свою руку и без страха посмотрела в глаза Елене. Ненависть, которой она не испытывала с их последней встречи, снова всколыхнулась в ней, да так, что не осталось ничего кроме этого. Елена втянула носом воздух и перестала кричать — она беззвучно открыла рот, выронила бластеры и упала на колени.

— Всё верно, капитан, — сказала МАРИ, — я забрала формулу противоядия из баз данных «Новой Земли» и создала его на такой случай ещё на Неллее.

— Ты молодец, — похвалил Антон.

— Он придёт за мной, — хватаясь за грудь, прохрипела Елена, — придёт, и от вас не останется мокрого места, вы…

Нина подошла и точным ударом колена выбила из Елены дух и желание продолжать. Елена завалилась на спину и раскинула руку.

— Вы должны нам целую вечность, твари, — прошипела она, когда Нина встала над ней, направив бластер ей в лицо.

— Я ничего тебе не должна, — сказала Нина. — Ты убила моего отца, ты множество раз пыталась убить тех, кто мне дорог, множество хороших людей погибло по твоей вине…

Антон стоял сзади и не мешал ей. Он всё понимал, и знал, что Нина собралась сделать, знал, что она нарушит закон, и всё же не сделал ничего, потому что, по правде говоря, сейчас ему хотелось того же.

— Чехов… — Елена приподняла голову, чтобы посмотреть на него, и с уголка её губ потёк серебристый эфир. — Ты не понимаешь, во что ввязался. Выслушай меня, Нина просто малолетняя дура…