Кейт подняла на него глаза — отрешённый, равнодушный был у неё взгляд, и Бобби испугался.

— Кейт, вы можете мне ответить?

Крис смотрела на цветок. Зрелище, одновременно захватывающее и пугающее, невиданное чудо — смертельно опасное, но чудо.

— Акари, — пробормотала Кейт, и Бобби коснулся шлема, включил на всякий случай расшифровку по губам. — Защита от Аур-эси… ада… — она захлебнулась воздухом и какое-то время ловила его ртом. Рядом с цветком была кислородная атмосфера, в этом не было сомнений, но Бобби не рискнул снимать шлем даже при наличии защиты. — Акари… меня… спас… за то, что я… — Кейт вымученно улыбнулась, — спасла его от гнева брата… — она снова вдохнула, хотела сказать что-то ещё, но внезапно обмякла и потеряла сознание.

— Крис, надо уходить, — Бобби взял Кейт на руки и оглянулся.

Крис стояла рядом и по-прежнему смотрела на цветок, но уже не так как до этого.

— Какого чёрта она делает? — сказала, наконец, Крис и посмотрела на Бобби. — Она больная⁈

Бобби проследил за её взглядом. Марго забралась на цветок и шла по нему, несмотря на то, что лепестки опутывали её ноги длинными полупрозрачными волокнами, тащили назад, к себе, но Марго сопротивлялась, шла вперёд, словно пробиралась по глубокому снегу. Шла в самый центр. К Лару.

— Похоже, вы обе одинакового мнения друг о друге, — усмехнулся Бобби и крикнул, — Марго!

Она посмотрела на него и махнула рукой.

— Уходите!

— Ты ненормальная! — закричала в ответ Крис. — Возвращайся!

— Не ори мне в ухо, — откликнулась Маргарита. — Уходите, говорю! Я вытащу его, и мы уничтожим цветок!

Крис выругалась.

— Вот ещё лезть за тобой! — она вздохнула и вопреки своим словам сделала шаг к цветку.

В этот момент волокна настолько сдавили ноги Марго, что смогли остановить её, подцепить и уронить.

— Уходите, — сказала она и достала нож.

Бобби почувствовал, что сейчас случится, за мгновение до того, как это на самом деле произошло.

— Уходим, Крис! — позвал он и стал отступать.

Марго выхватила нож и, обрезав путы с ног, вогнала его по самую рукоятку в живую плоть лепестка. Бобби попятился, цветок взмахнул лепестками, и Крис откинуло назад.

— Уходим, — крикнул Бобби. Он пересадил Кейт себе на спину и, когда она вцепилась ему в шею, придержал её за ноги одной рукой, а другой помог Кристине подняться.— Крис, надо уходить!

— Нет! Мы не можем её оставить! — воскликнула Кристина и снова бросилась к цветку. Бобби не успел бы её остановить, но в этом не было необходимости. Вокруг цветка взвилась целая буря спор, пыльцы и чего-то ещё, серебристо-белого, всё это закружилось в безумном плотном вихре. Того, кто оказывался рядом, просто сдувало.

— Крис уходим! — заорал Бобби, и на этот раз Кристина послушалась.

Они бросились бежать — новый взмах лепестков обрушил балкон и лестницы, взрыхлил пол, мастерская начала медленно оседать. Вокруг цветка образовался тайфун, и Марго с Ларом оказались в его центре. Кристина и Бобби с адмиралом на руках мчались, не разбирая дороги, пока, наконец, не увидели дверь, ведущую в темноту. Точнее не дверь, а проход — тёмный квадратный провал в стене.

— Компьютер! — задыхаясь от бега обратилась Крис. — Где мы? Куда нас приведёт этот выход?

— Анализирую, — произнёс компьютер, и сразу добавил, — это основной выход, он ведёт в зону бывшего торгового сектора. В секторе частично сохранилась кислородная атмосфера, но поверхность планеты раскаляется, мягкий металл, высокая вероятность обрушения опор ядра планеты.

— Забери нас оттуда!

— Принято.

Они нырнули в тёмный проход, ощущая, как обвалы где-то за спиной неумолимо приближаются, собираясь похоронить их под грудой металла, стекла и камней. Проход оказался коротким, сломанный замок входной двери искрил, тяжёлая металлическая дверь была плотно закрыта.

— Компьютер…

— Я на месте, — не дожидаясь конца вопроса, ответил компьютер, — я вижу проблему, отойдите на десять метров.

— Эй, что ты собираешься делать? — Крис на всякий случай отскочила назад вместе с Бобби, обернулась и ахнула. Вход в коридор уже завалило, и пол начал медленно крениться, утаскивая за собой и стены. — Быстрей!

Вместе с этим криком в дверь врезался звук, похожий на мощную сварку, который на деле оказался звуком фазеров — за несколько секунд фазеры проделали в двери огромную дыру, и Крис с Бобби выскочили наружу, едва не задев ещё неостывшие края, прямо к открытому шлюзу «Гаусса».

— Стартуй! — крикнул Бобби, взбегая на борт. — Я отнесу адмирала в медкапсулу и вернусь.

Крис промчалась за ним, шлюз захлопнулся.

— Компьютер, автопилот и взлетаем! — Крис влетела в кресло пилота и сразу запросила связь. — Вызываю корабли Ригеля! Вызываю корабли Эллейн!

— Что случилось? — на экране появился Лагости Аки собственной персоной. — Почему Ауро перестали стрелять и уходят с наших кораблей и со своих позиций? Что у вас происходит?

— Оставьте их. Уходите. Планета нестабильна! Она погибнет.

Лагости Аки кивнул и отключился. «Гаусс» вышел на орбиту Ауро-эс и взял курс за отступающими кораблями союзников.

Сначала Марго с трудом понимала, почему вообще решилась на этот отчаянный шаг. Ещё на лестнице она и не думала, что полезет спасать Лара вот так, но что-то будто подсказывало ей действия, и чем ближе она была к цветку, тем сильнее ей хотелось взойти на его лепестки. Но не влечение, не бредовый зов цветка манил её, нет, это был Лар, сама его суть призывала её. И она шла. Шла. Волокна стали цепляться за ноги, и Марго вдруг отчётливо осознала одну простую вещь — она идёт не просто на зов Лара, она идёт на зов собственной души, которая не может отпустить Лара, пока не попросит у него прощения. За то, что сделала. За предательство. За всё.

Цветок вокруг взбунтовался, когда она всадила в него нож, стал дёргаться, что-то в самой глубине его и под ним дрогнуло. Марго чувствовала, что вокруг происходит нечто страшное, но не хотела подтверждений, не хотела смотреть, только шла и шла, не оглядываясь, не задумываясь о будущем. Шла и шла, пока не достигла сердцевины.

К её удивлению цветок отпустил Лара, перестал тянуть энергию — в жёлтом пушистом ворсе сердцевины, у стыка лепестков что-то сверкнуло. Марго наклонилась, протянула руку, раздвинула ворс и шумно вздохнула — там лежал, весь в пыльце, маленький стабилизатор Лара.

— Лар, — произнесла она, схватила стабилизатор и активировала его, только вот он сработал совсем не так, как должен был. Вместо того, чтобы как обычно втянуть в себя туман, стабилизатор задрожал, затрясся и выскользнул из её руки, а потом взорвался лёгким «пуф», рассыпаясь в пыль. Марго отшатнулась, оступилась и упала. Сердце ухнуло вниз и стало нечем дышать. — Лар! — закричала она, скидывая шлем.

И туман, клубящийся над сердцевиной, вдруг зашевелился, он будто бы ждал, что Марго вот так окрикнет его. Неправдоподобно чистый воздух ударил в голову, Марго попыталась встать, но не смогла, а вот Лар смог не только встать, но и принять своё истинное воплощение флёрсарин. Чёрный плащ с золотой фибулой окутал туманную фигуру, рубины глаз вспыхнули под капюшоном, и он развёл руки в стороны.

— Лар… — выдохнула Марго.

Дух захватило, и стало до ужаса страшно, когда в раскрытые ладони Лара потянулось всё вокруг, он вбирал в себя всю энергию окружающего мира, и сам мир целиком. Цветок стал хлопать лепестками, бросаться волокнами, но, касаясь Лара, исчезал в нём. В его силе. Лепестки начали таять — распускаться, как ненужная вязанная вещь.

— Лар! — закричала Марго. Лепесток, на котором Марго стояла, исчезал за её спиной, разматываясь на волокна. Если Лар видит её, если хоть немного помнит, кто она такая, то не даст ей погибнуть. — Лар!

Он услышал. Наконец, услышал. Сгусток тумана метнулся к Марго, что-то мягкое и одновременно твёрдое обхватило её за талию и подняло в воздух, на уровень его пугающих рубиновых глаз — линия тумана бережно поддерживала её над остатками цветка.