— Спасибо, Лагости.

— Я отправляюсь на Ригель, мои дела тоже ждут решений. Здесь оставлю техников, охрану, нашу лабораторию, чтобы продолжали создавать на всякий случай хотя бы вакцины, и распоряжусь, чтобы вокруг «Новой Земли» встало защитное кольцо из наших кораблей. Выпускать будем всех, впускать никого, я предупредил адмирала, чтобы те, кто покидает станцию, имели это в виду.

— Хорошо, — Гидеон осмотрелся. Они стояли на посадочной платформе рядом с трапом серебристого «Ястреба», — тогда вот тебе на случай красного сигнала, чтобы было проще. У нас две команды. На «Ястребе» пилот Ричард Нейтан, я и две девушки, Маргарита и Тиана. На «Гауссе», — он указал куда-то вправо, там ничего не было видно, но Лагости и так знал, что на соседней платформе собираются к вылету другие, — пилот Кристина Камо, её техник и два моих младших советника.

— Понял, — Лагости Аки по-дружески сжал плечо Гидеона. — За вами последует ригелианский истребитель, будет держаться на расстоянии, но в любой момент придёт на помощь.

Гидеон покачал головой и вместо того, чтобы просто поблагодарить его, крепко обнял.

— Не знаю, как ещё выразить свою благодарность. Всё это очень много для нас значит.

— Тебе прекрасно известно, — сказал Лагости, — что благодарности между нами излишни. Пусть светом звёзд ляжет ваш путь. И пусть всё получится.

Время зашло на новый круг и полетело, стремительно набирая обороты, отсчитывая минуты до новой встречи с «Авророй». Крис сидела в кресле пилота, сжимая штурвал перед собой так, будто он был единственным, что удерживало её в этой реальности. Через четверть часа «Гаусс» и «Ястреб» ушли в режим невидимости прямо в экзо-пространстве, когда истребитель ригелианцев отстал и вышел из прыжка.

Три минуты до выхода из экзо-пространства. Две. Одна. Сердце Крис отбивало ритм, и ухнуло вниз, когда момент «икс» настал.

Они планировали появится по разные стороны «Авроры» и высадиться через транспортеры на первый и восьмой уровни — так и случилось. «Гаусс» появился снизу станции, а «Ястреб» над ней — они встали так, чтобы лианы, кишевшие внутри и снаружи не обнаружили их. Или, по крайней мере, сделали это не сразу.

— Какой кошмар, — прошептала Крис, едва общий вид станции появился на смотровом стекле. На мостик вошёл Бобби, Аннет и Себастьян. — И снова мы здесь, — добавила Кристина, покосившись на них. — Как вам вид, советники?

Аннет вздохнула, Себастьян усмехнулся и покачал головой.

— В прошлый раз было лучше.

— Компьютер, запроси связь с «Ястребом», — попросил Бобби, и через мгновение поздоровался с Гидеоном. Изображения, сводка, сведения о системах корабля разошлись по смотровому стеклу в маленьких окошках, чтобы дать в центр полноэкранную видеосвязь.

— Все на позиции? — спросил Гидеон.

— Да, мы готовы, — ответила Крис. — Транспортер в активном режиме, мы настроились на перемещение в сектор технических лифтов.

— Хорошо. Только смотрите, — Гидеон обернулся, бросив Ричарду что-то неразборчивое, и снова посмотрел на Крис. — Мы как-то об этом не подумали заранее, но Нейтан подал идею. Мы только в теории знаем внутреннюю структуру «Авроры», то есть, мы знаем её по памяти и по техническому устройству, мы можем вычислить и переместиться на известное свободное пространство, а не в стену, но не можем знать, что там на самом деле происходит. Связь заблокирована. Но нам ведь надо как-то разведать положение дел, правильно?

— Что вы предлагаете? — спросила Крис.

— На «Гауссе» есть что-нибудь с камерой, что можно отправить туда вперёд вас?

Крис переглянулась с Бобби.

— Дрон-уборщик? — предположил Себастьян, встретился взглядом с Аннет и пожал плечами. — А что? У него есть камера, к которой может подключиться бортовая система.

— Компьютер, ты можешь подключиться к камере дрона-уборщика, если он будет вне корабля? — спросил Бобби.

— Да. Это базовые настройки.

Гидеон, который тоже слышал этот ответ, повернулся и снова что-то сказал Ричарду. Тот ответил коротко, но по интонации было похоже, что они в чём-то согласились друг с другом.

— Тогда, решено. Сначала отправляем дроны. Мы высаживаемся на восьмой уровень, вы на первый, используйте всё, что выдали ригелианцы, освобождайте всех, кого найдёте, не забудьте вакцины на случай ранений и будьте осторожны с преступниками…

— С Блумфилдом? — уточнила Кристина.

Гидеон вздохнул, поймав взгляды молодых советников.

— Да, и с ним тоже. Встретимся наверху.

Связь оборвалась. Кристина вручную перенаправила энергию на транспортеры и щит.

— Ну что? — спросила она, не глядя на остальных.

Бобби взял её за руку одновременно с тем, как Себастьян потянулся к руке Аннет.

— Мы справимся, — сказала Аннет. — Иначе и быть не может.

Тиана стояла рядом с Марго перед транспортерами, напротив Ричард и Гидеон.

Транспортеры установили по квадрату в центре кают-компании — больше никуда на «Ястребе» эта конструкция не поместилась — небольшие, круглые, в диаметре размером с человеческую ступню, диски возвышались над полом на несколько сантиметров и скорее выглядели как узкие шлюзы в какой-то технический отсек, чем-то, что ещё несколько столетий назад казалось фантастическим средством передвижения. Гидеон и Ричард поставили на один из кругов дрон-уборщик, переглянулись и нажали кнопку старта. Мгновение, и дрон-уборщик испарился, будто его и не было, лишь пылинки осыпались на пол.

— Связь установлена, — сообщил компьютер. — Транслирую на доступный монитор.

— Нет, — сказал Ричард. — Дай голограмму.

— Выполняю, — сказал компьютер.

Свет в кают-компании погас, а вместо него вспыхнул маленький прожектор — светло-голубые лучи упали между четырьмя транспортерами, формируя изображение. Дрон-уборщик переместился в целости и сохранности, врезался в стену, сориентировался и поехал по коридору. Судя по всему, его появление осталось незамеченным. Лианы ползли по стенам и потолку, местами полностью закрывали пол, но расступались перед дроном, не касаясь его. Дрон проехал до конца коридора, развернулся у приёмной командующего и поехал вправо, показывая всё в дрожащем черно-белом сиянии. Звук он не передавал.

— Кошмар, — произнесла Тиана. — Похоже на докосмический фильм ужасов.

Марго посмотрела на неё.

— Ты всё ещё хочешь туда пойти? Тренировки сильно отличаются от реальности. Может, всё-таки, останешься? Подождёшь нас здесь?

Тиана насупилась.

— Нет. Там мой отец, я пойду и докажу тебе, что я не слабая маленькая девочка. Я стану советником, не собираюсь отсиживаться, пока другие в опасности.

Марго покачала головой.

— Мне доказывать ничего не нужно, просто я бы не хотела, чтобы с тобой что-то случилось. Там скорее всего будет много ситуаций, в которые я не смогу тебе помочь. И никто из нас не сможет.

— Хватит её пугать! — проворчал Ричард, наблюдая за изображением внутри голограммы.

— Там мой отец, — сказала Тиана. — Я должна пойти.

— Твой отец — преступник, его тоже стоит бояться, — возразила Марго.

— Дамы, нам всем сложно, — прервал их Гидеон. — Если вы не прекратите препираться, я оставлю вас здесь обоих, вы и идёте-то с нами только потому, что Чехов попросил за вас.

— Чехов попросил? — одновременно воскликнули Марго и Тиана, переглядываясь.

— Вот здесь! — Ричард указал на голограмму. Камера с дрона передавала изображение свободного от лиан пространства в нише, в самом конце восьмого уровня. — Компьютер, перенастрой транспортеры в эту точку.

Компьютер издал пиликающий звук и ответил:

— Выполняю.

Кейт не переставала думать о том, что произошло между ней и Гидеоном. Когда он улетел, их последний разговор показался до невозможности важным и до абсурдности глупым. Она попросила его вернуться. Ещё несколько месяцев назад ей не нравилось само присутствие советников на КРИ, а сейчас она готова была бросить всё, чтобы быть там вместе с ними. Пустота, оставшаяся после ухода Гидеона, разъедала изнутри, и только работа отвлекала и могла хоть немного успокоить метущееся сердце.