Ну надо же, вышла замуж! Вот так взяла и вышла! Безумная.
Только вот осуждать себя за это не хотелось: ни за расчёт в этом браке, ни за выбор, ни за согласие. Кейт представила лицо Гидеона, вспомнила как он на неё смотрит и перестала улыбаться — сердце ёкнуло, зачем-то пришло в голову, что надо пойти к нему прямо сейчас. Просто так. Кейт мысленно одёрнула себя и пошла на кухню, чтобы налить себе Иссиниаского рома — алкогольный напиток на вкус ощущался как сладковато-терпкий сок, пить его было приятно, а эффект оставался лёгкий и без головной боли. Бордовая чуть вязкая жидкость наполнила бокал, Кейт достала синтезированную шоколадную плитку, сняла упаковку и устроилась за столом, когда на рабочий планшет поступил сигнал от входной двери. Кейт бросила его где-то в спальне.
— Компьютер, что случилось? — спросила она, чтобы не ходить и не искать, где там пришло это уведомление. То, что это была дверь, она определила по количеству прозвучавших сигналов, Кейт специально настраивала так, чтобы издалека распознавать, откуда уведомление. — Сбой кода дверного замка или тревога?
— Нет, адмирал. У двери стоит советник Донаван. Поскольку вас с ним связывают семейные узы, система откликнулась соответствующе.
— Ясно. Открой дверь.
Компьютер не ответил, зато характерный звук сообщил, что её требование выполнено. Дверь открылась, Гидеон переступил порог и откашлялся — Кейт повернулась к нему на стуле с бокалом в руке. Пожалуй, её ещё никто никогда не видел в таком свободном нерабочем виде: она была больше похожа на любительницу ночных развлечений в барах, чем на себя саму — красивая, дерзкая, но без перегиба. Любой мужчина, увидев её, вряд ли мог подумать о платных услугах, зато вполне мог решить, что девушка одинока и желает познакомиться.
— Какой-то праздник? — уточнил Гидеон. — Прости, я не вовремя?
— Нет-нет, — проговорила Кейт. Она смотрела на него во все глаза, не совсем понимая, как упустила мужчину в вечно хмуром седовласом советнике с бородой. Гидеон побрился, и теперь не только выглядел лет на десять моложе, но и будто бы преобразился, даже глаза стали светиться иначе. Кейт поймала себя на том, что неприлично долго разглядывает его, и поспешила продолжить. Она отсалютовала ему бокалом и сказала: — всё хорошо, проходи. Что-то случилось?
Гидеон помялся на пороге, но всё-таки прошёл и сел напротив — Кейт достала второй бокал и налила ему ром, не забыв предложить и шоколад.
— Так что? — она снова опустилась на свой стул, сложив ногу на ногу. — Опять какие-то проблемы? Надо собираться?
— Надо, — улыбнулся Гидеон, прокручивая в руке бокал, — но не сейчас. Завтра. Лагости Аки сказал, что они завершили работу над оружием и вакцинами, транспортёры тоже установили. Мы готовы выступать, но работа над корпусом станции и её внешней структурой продлится ещё не один месяц…
Кейт сделала глоток и развела руками.
— Хочешь сказать, ждать больше нельзя и придётся разделиться?
Гидеон вздохнул.
— Да. Всё верно. Мы с Лагости решили, что тянуть дальше не стоит. То, что произошло с принцем Флёрсарин тревожит не только нас и, возможно, это знак, что на «Аврору» мы либо опоздаем, либо уже опоздали. Возможно, людям, которые ждут нашей помощи, помощь больше не нужна. Но мы всё равно пойдём, «Аврору» нельзя бросать. Одна проблема. Нас будет мало, слишком мало для подстраховки от двоих Ауро с аур-эсинада. — Гидеон сжал бокал и залпом выпил всё до дна.
Кейт налила ему ещё.
— А что Галактический Союз? Не сможет выделить хотя бы с десяток кораблей для помощи?
Гидеон отмахнулся, отламывая кусочек от плитки шоколада.
— Леди Варана согласна помочь, но, я считаю, мы не можем призывать целый флот на спасение людей с одной станции. Во-первых потому, что это ничем нам не поможет, но легко спугнёт врага, а во-вторых… брать сейчас часть межгалактического флота для своих внутренних конфликтов опасно, пока Ауро обороняются и делают неизвестно что. Хотелось бы большей уверенности, что нас не сцапает орёл, пока мы ловим дикую мышь.
Кейт тоже допила и снова наполнила бокал, усмехаясь.
— Чувствуется влияние советника Линя… эта метафора…
Гидеон поднял на неё взгляд и тихо рассмеялся.
— Да, на эмоциях я много чего говорю. В общем. Дело в том, Кейт, что я потому и попросил твои корабли, чтобы незаметно пробраться на станцию. Небольшим отрядом. Вы подстрахуете нас, отправите запрос на поддержку в Галактический Союз или на «Илларион», если мы не вернёмся в указанный срок или твои корабли подадут красный сигнал.
— Я тоже пойду, — твёрдо заявила Кейт.
— Нет, — сказал как отрезал Гидеон. — Кто-то должен остаться во главе, кто-то, кому известно столько же, сколько и мне. Я, Нейтан и советники отправимся выручать наших людей, если хочешь помочь, разреши нам забрать «Гаусс» с его пилотом и техником… разделить их не получится. С тобой я оставлю До Хань Линя.
Кейт покачала головой.
— Я считаю безумием брать с собой двух неопытных женщин и техников, которые ни разу не были в оперативной работе, да ещё и оставлять мне сильнейшего и опытнейшего своего человека. Я понимаю, твои советники, понимаю ригелианцы, но женщины…
Гидеон провёл ладонью по лицу и отпил ещё немного рома.
— Я тоже, Кейт, считаю это безумием, но… — он тяжело вздохнул, — Чехов меня попросил. Ты тогда ещё была в медотсеке, я не стал говорить. А ригелианцы и так не пойдут. Защитных вакцин, пластинок и оружия слишком мало, тут не массовое производство…
— Антон тебя попросил взять Маргариту и Тиану? — удивилась Кейт и вздёрнула подбородок. — Ничего себе. Ну, ладно, тогда мне тем более нечего сказать.
— Вот то-то и оно, — согласился Гидеон. — Годы опыта показывают, что словам Чеховых стоит доверять и следовать им, не спрашивая.
— Да уж, — Кейт заправила волосы за уши, — жаль только, что наши предшественники этого не поняли.
Гидеон нахмурился.
— Да…
Они разлили остатки рома из бутылки и перебрались на диван у окна, Кейт печально улыбнулась, устремив взгляд за линию перекрытий и системы обороны.
— Когда я сюда впервые попала, так ненавидела эти рассветы и закаты, а теперь… — она выразительно повела рукой в сторону окна, — мне их не хватает…
Гидеон покачивал бокал, разглядывая, как ром переливается по нему.
— А мне некогда было удивляться. Я даже привыкнуть не успел.
Кейт посмотрела на него, хотела что-то сказать, но компьютер почему-то решил, что пора приглушить свет — стало как-то по-особенному неловко, и Кейт отвернулась.
— Тебе идёт, — всё-таки сказала она, допив ром и поставив бокал на пол у края дивана. — Я имею в виду без бороды. Ты похож на моего отца…
— Кем он был? — Гидеон не мог отвести от неё взгляда. Ещё утром он с трудом понимал, что его дёрнуло сбрить бороду, но сейчас, сидя рядом с Кейт вот так, по-простому, ответ ему казался так же очевиден, как и то, что он занимает должность Первого советника Человечества. — Не припомню Картеров…
— Он был школьным учителем в ригелианской колонии, ты не можешь его знать.
— Ты из колонии? — удивился Гидеон. — Серьёзно?
Кейт пожала плечами.
— Почему тебя это удивляет?
— Не удивляет. Мне казалось, сюда попадают только дети потомственных офицеров. На КРИ, — он тоже допил ром и тоже поставил бокал на пол.
Кейт поджала под себя ноги и уселась поудобнее.
— А расскажи о себе, — неожиданно попросила она. — Раз уж мы с тобой… — Кейт прикусила губу, раздумывая, как лучше назвать это, но так и не подобрала слов, просто продолжила, — я бы хотела знать, что на самом деле у тебя происходит с личным делом и самое важное, наверное… какую роль твой дед сыграл в жизни Александры Чеховой?
Гидеон повернулся к ней полностью, облокотившись на спинку дивана и подперев голову. Он заговорил, когда она приняла зеркальную позу.
— Какую роль мой дед сыграл в жизни Чеховой — это никакой не секрет. Он подписал приговор её мужу и спас её саму, надеясь, что однажды она полюбит его. Но ты уже знаешь, что случилось, я прав? Она возненавидела его, Человечество разделилось, вся её семья погибла… Я всё время думаю, а что, если планеты на самом деле нет? Если дело было только в извлекателе?
