— Обещаю. Кейт. Только зачем это вам? Если мы заключаем союз, ему не будет нужды воровать какую-то информацию для «Авроры», разве не в полном доверии смысл любых союзов? Я ведь хочу не только обрести какую-то устойчивость для всех нас, но и избежать предыдущего опыта. Мне нужен тыл, в который я смогу отступить, жаль, что «Аврора» не смогла быть таким тылом для вас. Но этого больше не будет. Мои просьбы не взяты из пустоты, это логичные решения, я обсудил их с Лагости Аки, я уверен, это правильно и это нужно.

— Да я согласна, согласна с вами, — сказала Кейт, — мне нечего возразить и нечего противопоставить. Возможно, так и должно было быть, возможно, Александра Чехова задумывала это, основывая КРИ. — Кейт вздохнула. — Ладно, что ещё?

— Что? — не понял Гидеон.

— Вы сказали «во-первых», когда начали говорить о «Ястребе». А «во-вторых»?

Гидеон выпрямился, напрягся как струна и слегка склонился в сторону Кейт.

— А во-вторых… — он как-то слишком тепло улыбнулся и произнёс. — Выходите за меня замуж.

— Вы с ума сошли! — воскликнула Кейт и рассмеялась, но тут же прервала смех, увидев, что Гидеон смотрит на неё очень серьёзно.

— Нет. Кейт, вы должны понять, мы не знаем, к чему приведёт полёт Чехова и Леоновенс, но раз уж пошли по этому пути, нужно действовать сообща и действовать кардинально. Какой будет ситуация дальше, неизвестно, нам нужна сильная политическая структура, и нам нельзя вечно полагаться на Ригель.

Кейт стукнула тростью по полу и с трудом поднялась на ноги.

— Что вы учите меня тут как девчонку! Я знаю о ситуации больше вас, за исключением последних дней! Что изменит наш брак? Вы же не думаете, что теперь, раз я пустила вас сюда, вы можете приходить и брать, что хотите? Или кого хотите⁈

— Кейт…

— Нет. Замолчите! Я слушать ничего не хочу. Я Адмирал, а не девчонка из колонии, на которой вы можете жениться по собственной прихоти, и она довольная прыгнет к вам в постель. Вам же шестьдесят шесть! — она всплеснула руками. — Почему вы вообще не женились раньше?

— Ради космоса, Кейт! — воскликнул Гидеон. — Я не собираюсь тащить вас в постель. Я буду на «Авроре», вы здесь, и никому не будет дела до нашей личной жизни, меня увлекут дела «Авроры» и колонии, я буду осторожен и занят, а у вас здесь и без того всё запредельно секретно, — он усмехнулся. — И раз уж я пытаюсь заслужить ваше доверие для такого деликатного дела, стоит сказать, что мне всего сорок четыре. Файл намеренно исправлен, в связи с некоторыми обстоятельствами моего детства.

Кейт замотала головой.

— Нет. Я вам не верю. У вас какие-то свои причины. Не знаю. Может быть, хотите опозорить меня перед офицерским составом, захватить власть над КРИ, мало ли что ещё. Или пытаетесь просто дискредитировать меня…

— Я пытаюсь вас спасти, — оборвал её Гидеон.

Кейт шумно выдохнула, развернулась и поковыляла к прозрачной стене, где остановилась и замерла к нему спиной, тяжело дыша.

— Я пытаюсь вас спасти, — ещё раз произнёс Гидеон и поднялся на ноги. Он не решился подойти к ней, так и остался у кресла. — КРИ станет объектом повышенного интереса. Вы не дура и отлично понимаете, что после такого нападения и ремонта, информация всё равно просочиться, и вы станете мишенью и главным препятствием на пути к людям. Кто бы на нас не позарился. Вас будут использовать все, кто сможет использовать, а другие будут охотиться как на лакомый кусочек, но если я скажу, что станция «Новая Земля» наша, что мы едины и неразрывно связано информацией и военной поддержкой, никто не сунется, и у Ригеля будет полное право защищать вас так же, как и нас. Вспомните прежнюю Землю и её Луну, они никогда не сближались, но всегда тесно взаимодействовали друг с другом и не могли друг без друга. Вы наша Луна, Кейт. Вы нужны нам, и вы нужны мне.

Кейт сглотнула, но так и не обернулась. Она испытывала настолько разные и противоречивые чувства — от теплоты до злости — что просто не могла на него смотреть.

— Дайте мне три дня, — наконец, сказала она. — Мне нужно подумать.

«Гаусс» посадили сразу в технический отсек. Посадочные платформы ещё не восстановили, как и корпус станции, зато остатки технических отсеков уже накрыли защитным полем, и там можно было работать. Корабль забрали на проверку, пилота и техника отправили отдыхать к себе, остальных разместили по квартирам — Ричарду вернули его прежнюю квартиру, подселив во вторую комнату Тиану и Марго, а Лару выдали однокомнатную этажом выше, куда через час после прилёта явился Гидеон.

— Принц, — он вежливо склонил голову, когда их взгляды пересеклись.

— Здравствуйте, советник, рад знакомству, — Лар протянул руку, и Гидеон осторожно пожал её. — Расскажите подробнее о проблеме.

— Отравление газом, — тяжело вздохнул Гидеон, — газом, который мешает медикаментам и естественным функциям восстановить организм. Два человека, тоже советники, как и я, без сознания, за их жизнь борется система… а ещё адмирал. Я не говорил ей и запрещаю сообщать другим: она сломала ногу, яд из газа всё ещё действует, эффект не удалось снять, и кости разрушаются… даже ригелианцы не в силах помочь, а ваш народ спас Ричарда Нейтана. Вот я и подумал…

— Правильно подумали, — усмехнулся Лар, — но мне нужна будет поддержка, в идеале ваша или Ричарда Нейтана. Я всё-таки полукровка.

— Обойдёмся пока без него. Что от меня нужно?

Лар пожал плечами.

— Идёмте, на месте расскажу. С кого начнём сначала?

Гидеон развёл руками.

— Давайте с адмирала. Ей не помешает побыстрее избавиться от трости.

Квартира Ричарда была чем-то похожа на квартиру Антона. Две комнаты, интерьер в светлых тонах, свободное пространство, назначенное одновременно и кухней, и зоной отдыха, огромное окно в пол. Низкий кухонный стол стоял так, чтобы каждый, кто садился за него, мог любоваться видами звёздного неба, хотя раньше, конечно, это были рассветы и закаты. Тиана и Марго как раз сидели друг напротив друга, глядя в бескрайнюю звёздную темноту. Они не обратили внимания на тихий и резкий сигнал, зато заметили, как Ричард вышел, открыл дверь и взял что-то из рук местного дроида.

— Что там? — спросила Марго.

— Да вот, — Ричард пошёл к ним со стопкой каких-то вещей, внимательно разглядывая что-то на них.

Это оказались костюмы и два планшета, один из которых Ричард и разглядывал. На деле же оказалось, что он читал оповещение.

— Это официальный приказ, — Ричард положил всю стопку на стол. — Видимо, советник Донаван заранее обо всём подумал. Так, это тебе, — он протянул один планшет Маргарите, а потом выдал ей два комплекта формы, ещё два костюма и второй планшет передал Тиане. — На вот, твоя мечта исполнилась. У вас будет боевая подготовка в компании со мной, Кристиной, её техником и нашим общим другом, почему-то.

— С принцем? — тупо переспросила Тиана.

Ричард пожал плечами и взял в охапку два остальных комплекта формы.

— Да вот, сама прочитай. Тут всё написано, — он развернулся, чтобы уйти, но не сделав и двух шагов остановился. — А, да, там в шкафчике, нашивки и погоны. Настройте под себя, в планшетах есть инструкция.

— Адмирал, — сказал Гидеон, когда центральный компьютер позволил ему войти.

— Я сказала, что подумаю, Гидеон, — не сразу замечая, как он к ней обратился, ответила Кейт.

Она сидела на кресле лицом к прозрачной стене, что-то изучала в планшете, и обернулась лишь для того, чтобы бросить на Гидеона недовольный взгляд, но вместо этого схватила трость, лежащую рядом, и встала. За Гидеоном порог переступил высокий смуглый мужчина с чёрными кудрями и глазами цвета дождя из старых фильмов землян — сердце замерло и забилось сильнее. Не от волнения. От страха. От внезапно накатившей волны тревоги и плохо контролируемой паники. Закружилась голова.

— Принц Ларсион ук Сол, — представил Гидеон.

— Рад знакомству, — произнёс Лар, и весь страх, паника, тревога и головокружение мгновенно испарились, будто бы их и не было.