— Гости? Кто?

— Наследник командующего космической станицей «Аврора» Ричард Нейтан и второй принц флёрсарин Ларисон ук Сол.

Нина недоверчиво усмехнулась.

— Ты снова сломалась? Или так и не починилась? Какой Ричард Нейтан? Какой Ларсион ук Сол?

— Я не сломалась, — в компьютерном голосе МАРИ, Нина не могла ошибиться, прозвучала улыбка, — это правда. Ричард Нейтан, Ларсион ук Сол, Маргарита Лабуле и Тиана Блумфилд прибыли на станцию «Илларион» сутки назад и после прохождения необходимых процедур были определены в отдельные подходящие им помещения. Двое из них сейчас находятся на «Пегасе».

Нина больше ничего не стала спрашивать и пулей вылетела с мостика.

Кристина и Бобби весело болтали в медицинском отсеке, выделенном специально для них. На «Илларионе» всё было сделано для удобства Акустико, но они без труда могли менять отдельные помещения под временные нужды — так и теперь вместо плавных белых линий, отражающих звуки, помещение преобразилось в некое подобие привычной для людей больничной палаты, хотя в очертаниях коек, приборов и освещения всё ещё угадывался прежний дизайн.

— Видел новости? — спросила Крис, передавая на соседнюю койку выданный ей Акустико планшет.

Бобби взял его.

— Да, и… — его следующие слова утонули в звуках открытия двери.

Как и во всех помещениях, оборудованных для людей, сюда вело две двери. Сначала заходили в одну, которая плотно закрывалась за их спинами, прежде чем в пространство между дверями пускали кислород — здесь людям можно было снимать защитные костюмы — и только после этого открывалась вторая. В палату, как её прозвали Кристина и Бобби, ввезли две капсулы с прозрачным верхом, и Крис ахнула, немедленно узнав спящих там девушек. Медики Акустико извлекли обоих из капсул и уложили на две оставшихся койки, подключив им аппараты наблюдения, один из медиков включил переводчик:

— Они скоро проснуться, их жизни ничего не угрожает, нужен лишь отдых и восстановление.

Крис посмотрела на Бобби, но он и в половину не был шокирован так, как она. Маргариту и Тиану он попросту не знал или, по крайней мере, не знал лично, он лишь был удивлён, что на «Илларионе» оказались ещё какие-то люди.

— Это твои подруги? — спросил Бобби, когда Акустико покинули их.

Крис хмыкнула.

— Если бы. Просто хорошо их знаю. Странно, что они здесь… — она внимательно посмотрела на Марго, потом скрестила руки на груди и осторожно легла на собственную подушку, уставилась в потолок.

Бобби смотрел на её профиль, покусывая внутреннюю сторону щеки, на растрепавшиеся светлые волосы и чёрные отросшие корни в проборе, на заклеенное пластырем плечо, и всё больше понимал, что в тот момент на «Гауссе» вовсе не шутил с ней. Он мог только поворачивать голову: из-за сломанного бедра и выскочившего колена, ему трудно было не только сидеть, но и двигаться, однако ради неё ему хватило бы сил вытерпеть что угодно.

— Крис, — он улыбнулся, когда она посмотрела на него. В её глазах сверкали огоньки гнева и азарта, заставляющие улыбаться ещё шире, — после всего, что мы пережили, ты ведь уже можешь честно признаться, что влюблена в меня?

Крис закатила глаза.

— Да иди ты, — и снова отвернулась, пряча довольную улыбку.

— Да нет, я не о том… Крис, так ты выйдешь за меня?

Крис снова бросила на него взгляд, на этот раз скептический.

— Ты видел, что там творится? На КРИ и вообще? Не неси чушь!

Бобби даже привстал, сморщившись от боли — в ногу будто вставили раскалённый металлический стержень. Может быть их отношения, построенные на обоюдных шутках и подколах, были его ошибкой? Может быть, стоило быть серьёзнее, обходительнее… Она ведь нравилась ему. Нравилась с самого начала.

— Я серьёзно. Я не шутил тогда. Я хочу разделить с тобой путь среди звёзд… Кристина!

Она всё-таки улыбнулась ему.

— Я подумаю, ладно. Поговорим потом.

— В это сложно поверить, — услышала Нина голос Антона за несколько шагов до двери кают-компании, и тут же остановилась так резко, будто врезалась в невидимую стену от прозвучавшего следом голоса.

— Такие вот дела, — произнёс Ричард Нейтан.

Нина втянула носом воздух, сжала и разжала кулаки, прикрыла глаза, давая себе несколько секунд, чтобы успокоиться, потом выдохнула и на новом вдохе прошла оставшееся расстояние до двери. Её появление произвело взрывной эффект: Антон посмотрел на неё, Лар и Ричард одновременно вскочили с мест, и только Лар поклонился, как кланялся ей прежде. На том корабле в пустоте. И как кланялся его брат, встречая её на поле цветущих примул.

— Нина Леоновенс, — произнёс Лар, — прежнее обращение неактуально, ведь так?

— Да, — Нина улыбнулась. Несмотря на то, что с Ларом ей почти не пришлось общаться, она всё же ощутила тепло и радость от встречи. — Я рада вас видеть, но разве флёрсарин могут узнавать людей в лицо? Откуда вы знаете, что это я?

— Некоторых близких людей я могу узнавать на уровне чувств или следуя простой логике, — сказал он. — например, цвет волос я вижу прекрасно.

Нина улыбнулась ещё шире, Антон убрал волосы пятернёй назад и почесал затылок.

— Давайте уже все сядем обратно и поговорим по-человечески. Что вы вскочили?

Лар, безмолвно соглашаясь с ним, пересел на соседний стул, чтобы освободить Нине ближайший. Ричард не пошевелился, только смотрел на Нину виновато и одновременно восторженно, будто только что увидел редкое и очень красивое явление. Нина, заплаканная и чуть растрёпанная, красивой себя не считала — она взялась за спинку стула и подняла на Ричарда вопросительный взгляд. Ей не хотелось с ним говорить, даже здороваться… только не сейчас. Всё так сильно изменилось, что объясняться с ним не осталось ни сил, ни смысла.

— Я, — произнёс он голосом человека, спешащего высказать свои чувства, чтобы не растерять остатки решимости, — наша последняя встреча была не очень…

Нина вздохнула и перебила его, не дав ему подобрать подходящего слова.

— Наша последняя встреча состоялась совсем недавно, в обсерватории флёрсарин. Ты спал, я смотрела и говорила с Марг… мадам Лабуле. Принц не даст соврать, — она улыбнулась Лару. — Сядь, пусть прошлое останется в прошлом.

Ричард хмыкнул и, наконец, вернулся на место.

— Марго сказала мне тоже самое.

Нина села, Антон обвёл всех взглядом и хлопнул в ладоши.

— Так. Если все решили свои личные вопросы, перейдём к главному. Ваше высочество… — он посмотрел на Лара, но тот поднял руку в просьбе замолчать.

— Так, господа. Давайте условимся. Я Лар, и обращайтесь ко мне как к человеку, по имени, пожалуйста, лучше даже на «ты».

Все переглянулись и покивали, соглашаясь с его предложением.

— Хорошо, — продолжил Антон, — Лар, ты говоришь, что у тебя миссия сопровождать и защищать нас до цели, так? Но мы сами пока понятия не имеем, что это за цель, и где она.

— Я тоже мало что знаю, моя миссия следовать за вами. Известно только, что там, где ваша цель, хранятся и знания моей матери, они важны мне и моему народу.

Нина молча слушала их и старалась не смотреть на Ричарда, который не сводил с неё взгляда, нервируя этим и Антона. Сам Антон пытался собраться с мыслями, поглаживая пальцами край стола, и слишком показательно делал вид, что ему всё равно, кто и как смотрит на Нину. Лар наблюдал за этим с любопытством и восторгом, как иной человек наблюдает за событиями очередного увлекательного сериала.

— Если твоя цель информация, — сказал Антон, — я могу гарантировать, что доставлю её тебе. Не вижу нужды сопровождать нас, мы отлично умеем маскироваться, прятаться и… — он улыбнулся, вспоминая МАРИ, — и адаптироваться. Помощь такого, как ты, понадобится на «Новой Земле», и помощь понадобится Ричарду, когда он будет возвращать себе пост командующего «Авроры».

— Что? — Ричард вскинул голову, отвлекаясь от своего занятия. — Что ты сказал? Но я… я думал, когда Марго очнётся… то есть, я хотел сказать… я думал, нас будут судить.