Но как я могу просто уйти? Он только что выстоял в бою, он измождён, ранен… А если это ловушка? Если её «безопасное место» окажется очередной клеткой?

— Я не оставлю его! — я рванулась вперёд, но её хватка стала железной.

— Доверься мне! — она прошипела так яростно, что я на миг замерла. — С ним всё будет в порядке, лучше о себе сейчас позаботься.

За спиной раздался новый взрыв — ближе, огненная волна опалила воздух. Мел Фар что-то кричала, Бат Рен рычал приказы, но их голоса терялись в хаосе.

— Лера, ДВИГАЙСЯ! — женщина дёрнула меня за руку так сильно, что я чуть не упала.

Я ещё раз оглянулась на Саргона. С ним всё будет хорошо, но я так хочу к нему. Но я действительно сейчас буду только мешать.

Ноги сами понесли меня за ней по коридорам, сердце бешено стучало, а в голове пульсировала одна мысль: «Я бросаю его. Я ухожу. Чёрт, чёрт, чёрт…»

Мы свернули в узкий служебный проход, потом ещё куда-то вниз по лестнице. Где-то позади слышались крики, звуки боя.

— Куда мы идём?! — я вырвала руку, останавливаясь.

Она обернулась, её хвост нервно подрагивал.

— В безопасное место, к нашим.

— К нашим?

— Да, туда, где ты будешь в безопасности. Скоро и Саргон там будет.

Я сжала зубы. Каждая клетка тела кричала, чтобы я развернулась, побежала обратно — туда, где он. Но разум понимал: если сейчас рвану в эпицентр боя, я только помешаю. Стану слабым звеном.

— С ним же всё будет хорошо — прошептала я.

— С ним будет всё в порядке, обещаю, сейчас к нему прибудут люди и помогут ему. Его не бросят.

Мы рванули дальше. По коридорам, мимо охранников, с которыми эта женщина расправлялась, не щадя никого. Как будто они не были ей соплеменниками.

Она а резко пригнулась, когда впереди раздались шаги. Её хвост дёрнулся, и она потянула меня за собой в узкую нишу между панелями.

— Жди, — прошептала она.

Из-за поворота вышли двое охранников — такие же, как все здесь: высокие, с хвостами, в плотных чёрных комбинезонах. Они о чём-то спорили, не замечая нас.

Женщина замерла, как хищница перед прыжком. А потом — рванула.

Её хвост сверкнул в воздухе, обвив шею ближайшего охранника. Второй не успел среагировать — она ударила его ладонью в горло, и он рухнул, задыхаясь. Первого добила ударом в висок.

Я застыла, наблюдая, как она быстро обыскивает тела.

— Вот. — Она протянула мне пистолет — гладкий, с переливающимся корпусом и непонятными символами на рукояти. — Бери.

Я неуверенно сжала оружие. Оно было лёгким, почти невесомым.

Как... как им пользоваться?

Она схватила мою руку, прижала мой палец к углублению у основания.

— Проводишь здесь — снимается блокировка. Ствол сам наводится.

Я кивнула, чувствуя, как холодеют пальцы.

— А если я промахнусь?

Она оскалилась. Знакомая ухмылка, как у Саргона.

— Тогда умрёшь.

Прекрасная мотивация.

Мы двинулись дальше. Каждый шаг отдавался в висках. Где-то впереди слышались крики, взрывы — корабль сотрясало, будто в него вгрызались извне.

Женщина резко остановилась у очередного поворота, прижав палец к губам.

— Впереди двое, — прошептала она.

Я сжала пистолет. Теперь он казался слишком тяжёлым.

— Ты уверена, что…

Она не дала договорить.

— Стреляй, если увидишь врага. Не думай.

Я замерла, сжимая в руках пистолет. Двое охранников приближались по коридору, их хвосты нервно подрагивали. Женщина передо мной прижалась к стене, жестом показывая мне замереть.

«Стрелять? Или спрятаться?»

Мои пальцы скользили по гладкой поверхности оружия. Я никогда не убивала. Даже зеллонов добивал Саргон. А это... Они же разумные живые существа, такие же, как люди, только с хвостами.

— Чего ты ждёшь?! — резко прошипела женщина, толкая меня локтем.

Её голос прозвучал слишком громко. Один из охранников резко поднял голову.

— Там кто-то есть!

Время будто остановилось. Я увидела, как его рука потянулась к оружию. Увидела, как его глаза расширились, когда он нас заметил.

И тогда…

Я выстрелила.

Почти не целясь. Почти не думая.

Луч энергии прошил воздух с тихим свистом и попал первому охраннику прямо в центр груди.

Он сделал шаг назад.

Посмотрел вниз.

Потом поднял на меня глаза — непонимающие, удивлённые.

И рухнул на колени, а затем на пол.

Второй охранник застыл на мгновение, но женщина рядом со мной уже рванула вперёд. Её хвост сверкнул, как кнут, обвиваясь вокруг его шеи. Хруст. Тело безвольно осело.

А я…

Я просто стояла. Смотрела на тело. На дыру в груди. На кровь, которая сочилась из неё.

«Я убила. Я только что убила».

В горле встал ком. Руки дрожали так, что пистолет вот-вот выпадет. В животе скрутило от тошноты.

— Дыши, — женщина грубо схватила мою руку. — Если сейчас упадёшь в обморок, тебя прикончат следующей.

— Он... он смотрел на меня…

— А теперь не смотрит, — она равнодушно пихнула тело ногой. — Ты сделала то, что должно было сделать. Выжила.

Но это не помогало. Потому что я помнила его глаза. Помнила, как он удивился. Как будто не верил, что это конец.

— Двигайся!

Она тащила меня за собой, а я шла, как в тумане.

«Саргон... Саргон убивал так много раз. Как он это выносит?»

Мы шли вперёд, и на этот раз коридоры были пусты. Только тревожное мерцание аварийных огней, далёкие взрывы и гул сражения где-то в глубине корабля. Мои пальцы всё ещё сжимали пистолет.

Женщина — я так и не спросила её имя — двигалась бесшумно, как тень. Её хвост был напряжён, готовый к удару в любой момент. Я шла следом, стараясь не отставать, но мысли путались.

Саргон. Взрывы. Тот охранник, который смотрел на меня перед смертью.

— Куда мы идём? — прошептала я, когда мы свернули в очередной узкий проход.

— К стыковочному модулю, — она не обернулась. — Там ждёт корабль.

— А Саргон?

— Его уже ведут туда же.

Я хотела спросить, кто эти люди, почему они помогают нам, но в этот момент пол под ногами дрогнул. Где-то совсем близко раздался оглушительный грохот, и стены содрогнулись.

— Быстрее! — она схватила меня за руку и рванула вперёд.

Мы ворвались в ангар, и моё сердце тут же ушло в пятки.

Вместо обещанного спасения — Мел Фар и Бат Рен, окружённые своими людьми.

А на полу... кровь. Много крови.

Тела в таких же комбинезонах, как у моей проводницы, лежали в неестественных позах. Лица искажены последними мгновениями боли и ужаса.

— Нас опередили, — прошептала женщина рядом со мной, её голос дрогнул.

Мел Фар заметила нас первой. Её губы растянулись в ледяной улыбке.

— А вот и наша беглянка! — её голос звучал сладко, как яд. — И… не понимаю, почему ты помогаешь ей. Я вроде такого приказа не давала, или ты с ними?

— А ты и не поймёшь, — холодно ответила женщина, её хвост напрягся, как пружина. — Таким, как ты и Бат Рен, многое непонятно. Вы давно предали свой клан. И теперь получите то, что заслужили.

Мел Фар замерла. Её глаза расширились, губы дрогнули. Она вглядывалась в лицо моей спутницы, будто видя его впервые. И вдруг…

— Ты…

Её лицо исказилось. Не страхом. Не гневом. Чем-то более глубоким, почти животным.

— Быстрее, убейте её! — прошипела она, отступая назад.

Охранники рванули вперёд.

Я подняла пистолет, но женщина резко толкнула меня в сторону.

— Не мешай!

Её хвост взметнулся вверх, сверкнув в свете аварийных ламп. Первого охранника он пронзил насквозь — жало вышло из спины, обливаясь кровью. Второй выстрелил, но она увернулась, как тень, и в следующее мгновение её когти впились ему в горло.

Я прижалась к стене, сжимая оружие. Всё происходило слишком быстро. Кровь, крики, хруст костей.

Она сражалась как демон. Её хвост сверкал в воздухе, словно молния, рассекая одного охранника за другим. Но их было слишком много.

Бат Рен не торопился вступать в бой. Он стоял в стороне, его холодные глаза наблюдали за схваткой, а губы были сжаты в тонкую линию. Мел Фар, напротив, не скрывала ярости.