Тишина в ответ. Только легкий нажим ее пальцев, подталкивающий меня вперед.

Я стиснула зубы.

«Ладно. Если не хочешь говорить — не надо».

Но страх все равно подкрадывался. Я не знала, где Саргон. Не знала, что с ним. «Он жив» — этого было недостаточно.

А еще…

Её слова: «Тебе ещё понадобятся силы».

«На что мне понадобятся силы?!» — мысль яростно крутилась в голове, пока девушка с хвостом вела меня куда-то в полумраке. Каждый шаг отзывался комом в горле. Эти люди — если их вообще можно так назвать — явно не собирались устраивать мне чаепитие. Если они все такие же, как тот охотник, то ничего хорошего меня не ждёт.

А самое мерзкое — эта неопределённость. Как будто я сама веду себя на плаху.

Девушка резко дёрнула меня за плечо, заставив остановиться.

Тишину разорвал скрип тяжёлых дверей.

— Заводи её, — прозвучал чей-то незнакомый мужской голос. — Её ждут.

Сердце ёкнуло. Кто ждёт? Саргон? Или… Толчок в спину — и я, спотыкаясь, шагнула вперёд.

Я прошла ещё немного, а после меня усадили на что-то мягкое. Стул или кресло. С меня сдёрнули повязку, и я зажмурилась от внезапного света. Когда зрение адаптировалось, я увидела…

Роскошь.

Не просто комната — целый зал. Высокие потолки с резными узорами, стены, украшенные переливающимися голографическими панно, изображающими незнакомые пейзажи. В центре — огромный стол из темного, почти черного дерева, уставленный блюдами. Настоящими. Не той странной субстанцией, что мне приносили в камере. Здесь были фрукты, мясо, соусы в изящных пиалах, даже что-то напоминающее хлеб.

И напротив меня — женщина.

Она сидела, откинувшись в резном кресле, её пальцы с длинными острыми ногтями неторопливо перебирали край хрустального бокала. Одежда — не комбинезон, как у моей «проводницы», а нечто вроде платья из струящейся ткани, переливающейся синими и серебристыми оттенками. На шее — массивное ожерелье с камнем, который мерцал, словно живой.

Но больше всего поражало её лицо.

Высокие скулы, чуть раскосые глаза холодного серого оттенка, тонкие губы, слегка приподнятые в улыбке. И хвост — изящный, с тонкими чешуйками.

— Ну привет тебе, — голос был мягким, почти ласковым, разве что непонятным мне, но через секунду раздался перевод.

— Кто вы?

Женщина усмехнулась, подняла бокал и отпила.

— Мел Фар. Соправительница клана Вей Сар. — Она кивнула на стол. — Ты голодна. Ешь.

Мой желудок предательски урчал, но я сжала кулаки.

— Где Саргон?

Её брови слегка приподнялись.

— Прямолинейна. Мне это нравится. — Она отставила бокал. — Он жив. Но сейчас его судьба решается.

— Что это значит?

Мел Фар медленно провела пальцем по краю бокала, её холодные глаза изучали меня с неприкрытым любопытством.

— Это значит, что у тебя есть выбор, — наконец ответила она. — Ты можешь сидеть здесь, дрожать и ждать, пока судьба сама решит, что с тобой будет. Или… ты можешь проявить хоть каплю разума и попытаться повлиять на исход.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Влияние? Какое влияние? Вы же уже всё решили!

— О, милая, — она усмехнулась, и в её голосе прозвучала ядовитая сладость. — Если бы мы всё решили, ты бы сейчас не сидела за этим столом, а корчилась в агонии.

Её хвост плавно изогнулся, кончик скользнул по моей руке, заставив меня дёрнуться.

— Я задам тебе простой вопрос, — продолжила она, наклоняясь ближе. — На что ты готова пойти, чтобы выжить?

Глаза её горели холодным любопытством, будто она разглядывала насекомое, пытающееся выбраться из банки.

Я сглотнула.

— Я…

— Нет-нет, не спеши, — она подняла руку, прерывая меня. — Сначала поешь. А то смотришь на меня, как загнанный зверёк.

— Я не голодна.

— Ложь. — Она резко толкнула ко мне тарелку с фруктами. — Травить тебя нет никакого смысла. Если бы я хотела тебя убить, я бы просто отрубила тебе голову прямо сейчас. И никто бы меня за это не осудил.

От этих слов кровь застыла в жилах.

— Так что ешь. Покажи, что у тебя хватает ума не умирать просто из-за гордости. — Она усмехнулась. — Или тебе понравилась та еда, что тебе приносили?

Я медленно потянулась к фрукту. Рука дрожала. Откусила. Сладкий сок заполнил рот, но вкус казался пресным от страха.

Мел Фар наблюдала за мной, довольная, будто дрессировщик, заставивший зверя выполнить трюк.

— Вот и хорошо. Теперь слушай внимательно.

Она откинулась в кресле, её хвост обвился вокруг подлокотника.

— Саргон — изгой. По нашим законам, он должен был умереть ещё в детстве. Но он выжил. И более того — стал сильным. Очень сильным.

В её голосе прозвучало что-то… почти уважительное.

— Но есть кое-что... — её губы растянулись в улыбке, холодной и расчетливой. — Что ему мешает. Это — ты.

Её хвост медленно скользнул по краю стола, словно змея, выбирающая момент для удара.

— Убить тебя — значит потерять его. А такой охотник... или как он себя там называет, «адмирал»... нам нужен.

Я сжала пальцы в кулаки.

— Мой муж... — она пренебрежительно махнула рукой, — ...не понимает, насколько Саргон силён. Насколько он полезен. Я уверена, он пройдёт испытание, которое ему предложили. Без труда. Но также понимаю, что он не захочет терять тебя.

Её глаза сверкнули, будто она уже видела этот момент.

— Поэтому — она поддалась вперёд над столом будто хотела дотянуться до меня — ...я предлагаю тебе безопасно вернуться домой. Но с одним условием.

Я даже перестала дышать в ожидании того, что она скажет.

— Он должен быть уверен, что ты его больше не хочешь.

Тишина.

Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно даже в этой огромной зале.

— Вы... хотите, чтобы я его отвергла? — голос дрогнул.

Мел Фар рассмеялась — лёгкий, серебристый смех, от которого по спине побежали мурашки.

— О нет, милая. Я хочу, чтобы он поверил в это. Что ты его предала. Что он тебе не нужен.

Она откинулась назад, её пальцы играли с ожерельем.

— Ты скажешь ему, что всё это было ошибкой. Что на планете — просто адреналин, страх, одиночество. А теперь, когда ты вернёшься к своей жизни... он тебе не нужен.

— То есть вы видели нас?

— Да, наш охотник... — её губы искривились в усмешке, а пальцы медленно скользнули под стол, будто вспоминая что-то. — Как только ваша капсула упала, он наблюдал за вами. Со стороны. И эти... горячие сцены…

Её веки дрогнули, на лице на миг промелькнуло что-то похожее на наслаждение.

— Он действительно горяч... — голос стал ниже.

Но в следующее мгновение её глаза снова стали ледяными.

— Но ты — та, кого он хочет.

Она выдержала паузу, давая этим словам осесть.

— И это... проблема.

Я застыла, её следующие слова врезались в сознание, как нож.

— Разбей ему сердце и улетишь домой.

Губы онемели, в горле пересохло.

— Вы... решили, что он…

— Не притворяйся глупой, — Мел Фар резко перебила меня, её хвост дёрнулся в раздражении. — Ты прекрасно понимаешь. Он бросался за тебя в огонь. Защищал. Рисковал. Даже сейчас, когда его самого поставили на грань, он требовал гарантий твоей безопасности.

Она наклонилась ближе, и в её глазах вспыхнуло что-то хищное.

— Я — женщина. Я видела, как он смотрит на тебя. Как говорит о тебе. Это не просто страсть. Это... привязанность. Слабость.

— Это не слабость, — вырвалось у меня, голос дрогнул.

Мел Фар усмехнулась, будто ждала именно этого.

— Для охотника — да. Нам нельзя привязываться. Нельзя позволять эмоциям мешать инстинктам. А ты... ты стала его слабым местом.

Она откинулась в кресле, её пальцы медленно постукивали по ручке.

— Но ты можешь это исправить. Сказать ему, что всё это было ошибкой. Что на планете ты была напугана, одинока, а он... просто удобный вариант.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Я вскочила со стула, опрокидывая его назад с грохотом. В груди пылала горячая ярость.