— Пошлина составит шесть золотых марок.

Я кивнул и, вынув монеты из кармана, положил на стол. Дорвин ребром ладони пододвинул их к себе, обмакнул перо в чернильницу и, дважды сняв излишки о край, сделал пометку на чистом листе. Отложив его в сторону, он тут же взял следующий пергамент, быстро исписал его и протянул мне:

— Расписка в получении средств.

— Спасибо, — произнёс я. — Остальное в ранце, секунду.

Поднявшись, я подошёл к стулу у окна, откинул клапан и, стараясь не повредить содержимое, достал мешочек. Затягивая ремешки, я мимолётно взглянул на спящего на лежанке зверя.

Довольно странно, что за время моего нахождения в кабинете, он ни разу не пошевелился. Его не потревожил даже недавний шум во внутреннем дворе, не говоря уже о чужих голосах и шагах… Будь он здоров, то хоть одним глазком, но взглянул бы на происходящее.

Внезапно ухо с кисточкой дёрнулось, и зверь, будто почувствовав моё внимание, приподнял голову, повёл носом и, с трудом приоткрыв глаза, чуть отстранённо уставился на меня.

— Господин Дорвин, — я обернулся, — ваш зверь, случайно, не болен?

— Лиска в полном порядке, — Ансельм нахмурился и переплёл пальцы. — Три дня назад я повысил ей ранг, разумеется, под наблюдением опытного целителя. Сразу после приёма зелья он осмотрел её и заверил, что всё прошло идеально, а слабость сойдёт в течение недели.

Лиска перевела взгляд на хозяина, затем вновь на меня и опустила морду на лапы, продолжая следить за мной из-под полуприкрытых век.

— Вы не будете против, если я её осмотрю? — спросил я.

— Не вижу в этом смысла, — сухо отозвался он. — При всём уважении к рекомендации господина Теодора, вы пришли ко мне по делу об этикетках, так что не стоит лезть к моему зверю.

Я подошёл к столу и положил мешок на столешницу, затем сунул руку в карман и, выудив удостоверение целителя Ассоциации, развернул его перед чиновником.

— Не сочтите за грубость, но Лиска никак не отреагировала, когда в кабинет вошёл незнакомый человек, — спокойно сказал я. — Я не собираюсь ничего ей давать или спорить с рекомендациями вашего целителя. Прошу разрешения только осмотреть.

Бросив быстрый взгляд на документ, Ансельм задумался, поглядывая на лежанку и постукивая пальцем по столешнице.

— Смотрите, — наконец сказал он и добавил: — Только не трогайте левую заднюю лапу, она в последнее время этого не любит.

— Спасибо, — отозвался я и, вернувшись к лежанке, опустился на колени. — Ну здравствуй, красавица.

Лиска тщательно обнюхала мои пальцы и, моргнув, вновь прикрыла глаза. Я аккуратно приподнял её губу: дёсны оказались влажными, бледно-розовыми, без синевы, а дыхание — ровным и глубоким, без хрипов. Помня о предостережении, я провёл рукой по внутренней стороне правого бедра, но тыльная сторона ладони наткнулась на влажный участок на левом. Решив все же осмотреть его, осторожно раздвинул подшёрсток и тут же нахмурился — на пятачке размером с монету волоски были обломаны, а покрасневшая по ними кожа лоснилась.

По всей видимости, она долго и упорно вылизывала этот участок, пытаясь унять зуд или боль. Я активировал восприятие и задержал дыхание: её каналы оказались практически пусты.

Но как такое возможно⁈ Наклонившись ниже, я принялся изучать светящееся плетение и вскоре заметил в районе бедра, под воспалённым участком, тонкую трещину в стенке канала. Из неё непрерывной ниточкой сочилась мана, однако она не расползалась по тканям, а накапливалась в уплотнении размером с перепелиное яйцо. Пока я разглядывал этот сгусток, он, получив очередную порцию энергии, чуть увеличился и сильнее вдавился в стенку, отчего трещина немного удлинилась.

[Обнаружено существо: Дымчатый кольцехвост]

[Класс: D]

[Ранг: 1]

[Побочные эффекты от зелий повышения ранга: 1. Новообразование, поглощающее ману. 2. Трещина в стенке магического канала. Внимание, обнаружена опасная взаимосвязь: новообразование непрерывно питается сочащейся из трещины маной, отчего разрастается, сильнее давит на канал и расширяет разрыв]

[Рекомендация: хирургическое удаление новообразования и заживление трещины при помощи зелья.]

[Прогноз без вмешательства: отказ жизненных функций через двадцать четыре часа]

Что ж, вполне ожидаемо увидеть побочные эффекты после принятия зелья повышения ранга. Пока я не могу избавить от подобных последствий зверей Корвинов, но в этом случае справлюсь. Проведу операцию, удалю новообразование, а затем дам зелье из ягоды радужного куста, благородя чему трещина и зарастёт. Вот только тянуть нельзя. Чем шире разрыв, тем меньше шансов, что стенка канала вообще сойдётся.

— Вы закончили? — донеслось от стола. — Нам предстоит подписать ещё немало документов, а у меня приём по записи.

Я поднялся.

— Господин Дорвин, Лиске нужна срочная операция.

Он посмотрел на меня с лёгким прищуром.

— Молодой человек, — жёстко произнёс Ансельм, медленно подаваясь вперёд и упираясь ладонями в столешницу. — Лиску осматривал уважаемый целитель, вы же лишь мельком взглянули на неё и заявляете, что нужна операция. Если это попытка ускорить рассмотрение вашего дела, то вы выбрали худший способ из всех.

— Мне незачем ускорять то, что вы и без того пообещали сделать в короткий срок, — я не отвёл взгляда. — Пожалуйста, подойдите сюда.

— Эйден, — в голосе мужчины проступило явное раздражение. — Не испытывайте моё терпение.

— Господин Дорвин.

Мы секунду смотрели друг на друга, затем он отодвинул кресло, встал и, подойдя ко мне, остановился над лежанкой.

— У вас минута.

— Посмотрите на её морду, а я аккуратно надавлю на левую заднюю лапу что, как вы сами заметили, она в последнее время не любит, — я присел, положил пальцы чуть выше скакательного сустава и мягко нажал, но Лиска не отреагировала. Затем провёл ладонью выше, к колену, и надавил, но результат остался прежним. — Видите? Ей не больно, лапа здоровая.

— И что это доказывает? — сухо спросил Ансельм.

Я сместил ладонь к внутренней поверхности бедра, нащупал под кожей плотное новообразование размером с перепелиное яйцо и слегка нажал. Лиска тут же дёрнулась, взвизгнула и, прижав лапу к животу, уставилась на меня с таким укором, что я невольно погладил её по загривку.

— Прости, красавица.

— Что вы сделали? — хрипло спросил Дорвин.

— Надавил на опухоль, которая из-за трещины в магическом канале непрерывно растёт, наполняясь сочащейся маной, — я вновь раздвинул подшёрсток. — Это место Лиска упорно вылизывает, посмотрите сами.

Дорвин наклонился и взглянул на покрасневшую кожу.

— Я видел, как она вылизывала бедро, но звери так моются! — он повысил голос. — С чего вы решили, что у неё появилось какое-то образование?

— Мне незачем вам лгать, я лишь хочу помочь зверю, — спокойно ответил я. — Всё это — побочные эффекты от зелья повышения ранга. Если вы посмотрите на неё через монокль, то увидите, что магические каналы почти пусты.

— И как вы это разглядели? — с явным подозрением спросил мужчина.

— Увы, это секрет семьи Моррис, — ответил я, не собираясь вдаваться в подробности.

Дорвин выпрямился, одёрнул рукав сюртука и ненадолго замолчал.

— Подождите здесь, — наконец произнёс он.

Мужчина вышел, притворив за собой дверь, а следом в коридоре хлопнула другая створка. Из-за порога доносился приглушённый гул: несколько человек настойчиво требовали приёма, а Милисса монотонно повторяла одну и ту же заученную фразу.

Ансельм вернулся минуты через три, на ходу вынимая из бархатного мешочка монокль в потемневшей серебряной оправе. Зажав линзу в глазной впадине, он подошёл к лежанке, наклонился над зверем, придерживая цепочку двумя пальцами, и замер. Несколько секунд мужчина не двигался, затем моргнул и снял монокль.

— Этого не может быть, — глухо сказал он, опускаясь на корточки и ведя ладонью по зеленой шерсти Лиски. — Я трижды спрашивал, не рано ли ей переходить на следующий ранг, но меня заверили, что она достаточно окрепла и без проблем перенесёт приём зелья. Я заплатил огромную сумму, чтобы всё прошло как можно безболезненнее для моей красавицы…