Лицо Хольца мгновенно окаменело.

— Зачем?

— Кажется, я нашёл, способ… значительно ускорить его лечение, но сначала мне нужно закончить подготовку.

Глаза тренера слегка потускнели, но через несколько секунд он взял себя в руки.

— Сколько времени на это уйдет? — с надеждой спросил он.

— Завтра утром я буду готов.

Хольц медленно кивнул.

— Хорошо, — произнёс он и мотнул подбородком в сторону Люмина. — Я пока с ушастым позанимаюсь, да и на эту… — старик скосил глаза на Адрию, — мелкую посмотрю повнимательнее. Крох пусть пока отлежится и придёт в себя.

Мохнатый, услышав своё имя, оторвался от вылизывания зайцелопа и посмотрел на старика с выражением: «Я, вообще-то, полон сил».

— А ты не спорь, — Хольц хмыкнул. — Мне виднее.

Мы вышли во двор. Солнце уже клонилось к горизонту, заливая грядки мягким золотом заката. В оконном проёме лаборатории Элиан с улыбкой смотрел на уходящий день, свесив руки наружу и комкая в пальцах тряпицу. Стоило ему заметить нас, как он скрылся внутри и через секунду выскочил на порог.

— Хольц! — радостно произнёс он, но тут же смущённо спохватился: — То есть… здравствуйте!

— И тебе не хворать, — старик сдержанно кивнул.

Внезапно парень растерянно моргнул и округлил глаза, всматриваясь куда-то за наши спины. Я обернулся. Из дверного проёма неспешно выходил Крох, потягиваясь на ходу.

— Это… — Элиан перевёл на меня ошеломлённый взгляд, затем вновь окинул зверя с лап до морды, а после уставился на его хвосты, один из которых был чернее сажи. — Неужели он, как и Астик…

— Ага, — подтвердил я.

Тряпица тут же выпала из пальцев парня.

— Поздравляю! — Элиан аж подпрыгнул на месте. — Какой здоровенный стал! Крох, ты… просто красавчик! — парень присел на корточки и протянул руку.

Зверь медленно приблизился к нему и подставил голову под ладонь.

— Ох ты… Узнал! Помнит!

— Ну конечно, помнит, — с улыбкой подтвердил я. — И, между прочим, ещё ничего не ел.

— Так у меня всё готово! — парень вскочил, сияя от гордости. — Как я и предполагал, из Пепельного секача получилось ровно десять порций. Сейчас принесу!

Он тут же убежал в лабораторию и вернулся через полминуты, бережно неся шарик на раскрытой ладони. Забрав его, я прикрыл глаза и, решив пока не экспериментировать с дозировкой, направил внутрь одну каплю маны.

Творение Элиана, созданное на основе мяса зверя B-класса, жадно поглотило энергию в одно мгновение, и перед глазами вспыхнуло сообщение:

[Процесс обогащения завершён]

[Продукт: Усиленный корм для плотоядных D класса (обогащённый)]

[Эффекты:… Глубокое «Насыщение маной» — при регулярном употреблении ускоряет естественное развитие магических каналов зверя на 23–26%]]

Ничего себе! Прежние эффекты остались те же, а вот насыщение маны стало «глубоким» и выросло почти в четыре раза! Значит, чем выше класс зверя, из которого сделан корм, тем быстрее будут развиваться магические каналы питомца, наливаясь более интенсивным свечением.

Вот только серебряная марка за кусок, из которого получается всего пять порций… Дороговато, но для своих питомцев мне ничего не жалко. Кстати, нужно не забыть придумать, как улучшить корм для ушастого.

Тем временем Крох подошёл поближе и сел напротив, аккуратно разложив хвосты.

— Держи, друг, — я протянул раскрытую ладонь.

Мохнатый бережно слизнул шарик с руки и принялся медленно жевать. Я же проследил, как сгусток света провалился в желудок питомца и тут же начал таять. Однако на этот раз от него потянулись не тонкие ниточки, а полноводные ручьи. Они стремительно добрались до ближайших каналов и влились в них, заставив голубое созвездие под шкурой вспыхнуть ярче. Да, этот корм намного лучше…

Доев, Крох облизнулся и направился к колодцу, где с глубоким вздохом улёгся в тени, положив голову на лапы.

Адрия тут же подскочила к нему и, замерев напротив морды, требовательно пискнула, но мохнатый даже не шелохнулся. Тогда малютка обошла его слева, расправила крылышки и закричала громче, однако результат оказался прежним. Она постояла немного, видимо, обдумывая, что предпринять еще, и не нашла ничего лучше, чем зайти справа, приблизиться к уху Кроха и оглушительно чирикнуть. Отскочив в сторону, малышка вновь замерла в ожидании реакции.

Крох приоткрыл глаза и, скосив взгляд на наглую пичугу, закрыл их обратно. Я честно попытался сдержаться, но всё же прыснул от смеха. Мелкая манипуляторша была бесцеремонно проигнорирована.

Кайрил постояла ещё немного, затем с оскорблённым видом развернулась и, сердито доковыляв до Люмина, вспорхнула на его макушку.

Зайцелоп покорно вздохнул и прислал через нить образ: он стоит по стойке смирно в потрёпанном мундире, а на его голове восседает крошечный, но очень злой генерал.

— Можешь пожаловаться Кроху, — с улыбкой произнёс я. — Он быстро её приструнит.

Тем временем Хольц подошёл к колодцу, опустился на корточки возле Кроха и принялся вновь разглядывать зверя, всё ещё не веря собственным глазам.

— Ладно, — произнёс он через пару минут, поднимаясь. — Ушастый, за мной. И ты, мелкая, тоже. Раз уж командовать любишь, посмотрим, как справишься с исполнением.

Адрия негодующе пискнула, но зайцелоп уже потрусил к верёвкам с колокольчиками, и ей пришлось покорно ехать вместе со своим «транспортом».

Оставив питомцев на попечение тренера, я подошёл к грядкам и внимательно оглядел Радужный куст. Его тонкие ветви, усыпанные тяжёлыми гроздьями спелых плодов, покачивались от дуновения ветра, переливаясь всеми цветами радуги. Растение отлично прижилось на новом месте!

Я присел на корточки, аккуратно придержал веточку двумя пальцами и бережно отделил одну ягоду. Поднявшись, направился в лабораторию и чуть не столкнулся у двери с Элианом, тащившим часть готового корма в погреб. Он неловко переступил с ноги на ногу и улыбнулся, уступая мне дорогу.

Разминувшись с помощником, я перешагнул порог. Перегонный куб продолжал работу, исправно выдавая каплю за каплей в подставленную ёмкость. На дальнем краю столешницы красовалась выведенная мелом надпись «КРОХ» с тремя восклицательными знаками, а за ней лежали девять порций из мяса секача.

Усмехнувшись, я одобрительно покачал головой, подошёл к столу и обогатил шарик для Астика. К этому моменту парень как раз вернулся из погреба.

— А ты молодец, — искренне произнёс я, указывая на надпись. — Так мы не запутаемся.

— Я знал, что ты оценишь, — отозвался Элиан, довольно улыбаясь. — А что касается куба — дождусь окончания прогона, а завтра сделаю ещё один, чтобы был запас мёртвой воды побольше,

— Спасибо, — искренне поблагодарил я и протянул помощнику шарик. — Возьми, я улучшил его.

Элиан смущённо кивнул, принял порцию и, спрятав её за пазуху, вернулся к прерванной работе.

Когда помощник вновь направился в погреб, я мысленно обратился к Системе: «Так, напомни-ка рецепт зелья из ягоды».

[Рецепт: «Радужная слеза»]

[Ингредиенты: Истолчённая ягода (1 шт), раствор железнолиста (10 г), дистиллированная вода (50 г)]

[Отклонения от рецепта недопустимы]

Кивнув, я вышел во двор и пересёк его, направляясь в лавку. В главном зале снял с полки склянку с раствором железнолиста, а после заглянул на склад за пустой ёмкостью. Вернувшись в лабораторию, разложил всё на столе и, опустив ягоду в чистую ступку, мягко надавил пестиком. Плод тут же лопнул, брызнув соком и оставив на стенках радужные разводы. Я принялся медленно растирать мякоть круговыми движениями, пока она не превратилась в однородную кашицу.

Отставив ступку в сторону, я взял весы, отмерил десять граммов раствора железнолиста и влил его тонкой струйкой к получившейся массе. Радужные разводы мгновенно потускнели. Взвесив пятьдесят грамм дистиллированной воды, я принялся медленно добавлять её к смеси, отчего та постепенно светлела и разжижалась.

Чтобы улучшить зелье, я поднёс указательный палец к поверхности и выпустил каплю маны. Жидкость мгновенно вспыхнула ослепительным светом, залившим всё вокруг. Я едва успел зажмуриться, как сияние тут же погасло. Из двора донеслось недовольное бурчание Элиана — похоже, случайный отблеск в окне его испугал. Когда я вновь посмотрел на содержимое ступки, в ней находилась спокойная субстанция с нежным розоватым отливом.