[Приготовлено зелье: «Радужная слеза»]

[Свойства: Мощно усиливает магические каналы и ускоряет их восстановление]

[Качество: Превосходное]

Отлично! Я аккуратно перелил жидкость в склянку и, заткнув её пробкой, спрятал во внутренний карман. Затем тщательно вымыл ступку, оставил сушиться на подоконнике и вышел во двор.

Хольц сидел на корточках у натянутой между загоном и колодцем верёвки с колокольчиками и постукивал согнутым пальцем по утоптанной земле, что-то тихо втолковывая Люмину. Зайцелоп слушал с видом прилежного студента: половину не понимал, но то и дело наклонял голову и шевелил длинными ушами. А Адрия, благополучно покинувшая «транспорт», держалась чуть в стороне, стараясь не привлекать внимания сурового тренера.

— … и не дёргай ушами, когда пойдешь под верёвкой, — донеслось до меня. — Ты ими за колокольчики цепляешься, а потом сам же пугаешься. Понял?

Люмин важно опустил морду.

— Вот и славно. Тогда приступай, — старик вздохнул.

Зайцелоп тут же прижался пузом к траве и осторожно пополз вперед. Придерживая поясницу, Хольц выпрямился и повернулся к Адрии. Малютка испуганно пискнула и, растопырив верхние крылышки, стремительно засеменила к спасительной тени колодца, перебирая лапками с частотой заводной игрушки.

— Куда собралась? — беззлобно поинтересовался старик и в три шага нагнал беглянку.

Опустившись на одно колено, он аккуратно обхватил птичку ладонями и поднял её. Кайрил возмущённо чирикнула, дёрнулась раз — другой, но быстро поняла, что вырваться не удастся, и замерла, изображая несчастную пленницу.

— Не бойся, — спокойно произнёс Хольц, бережно повернув её к себе.

Он поочерёдно приподнял каждое крыло, легонько надавил на грудку и провёл большим пальцем вдоль ключицы. Адрия терпела эти манипуляции, косясь на него огромными глазами.

— Грудная кость крепкая, — задумчиво протянул старик, а затем перевёл взгляд на меня. — Плечевой пояс широкий, для такого размера даже слишком. Строение отменное, Эйден.

Он опустил кроху на траву. Та сразу отскочила на два шага, сердито встряхнулась, демонстративно поправила пух и гордо вздёрнула хохолок.

— А вот с характером, — Хольц прищурился, глядя на её кривляние, — беда.

Кайрил замерла.

— Она хоть и мелкая, а уже строит из себя командира, — старик поднялся и отряхнул ладонью колено. — Такими темпами через год ты с ней вообще не совладаешь, окончательно на шею сядет. Работать над послушанием надо уже сейчас, иначе потом будет бесполезно.

— Буду только рад, если за неё возьмёшься, — ответил я.

— Возьмусь, — старик перевёл взгляд на птичку и, строго подняв указательный палец, принялся что-то рассказывать.

Адрия слушала его с таким видом, будто уже прикидывала, что из перечисленного можно саботировать при первой же возможности.

Оставив их, я сходил на кухню и, прихватив два табурета, понёс их к колодцу. Топтавшийся у порога лаборатории Элиан тут же подбежал и перехватил один из них.

— Давай помогу.

— Спасибо, — ответил я.

— Эйден! — окликнул Хольц. — Принеси какое-нибудь мелкое лакомство для пернатой.

— Хорошо, — поставив табурет у колодца, я сбегал за ножом на кухню и направился в погреб.

Отыскав кусок мяса чужеродной твари, я развернул тряпицу и отрезал от него тонкий пласт, а остальное упаковал и убрал обратно в нишу, поставив рядом зелье из радужной ягоды. Выйдя во двор, тщательно промыл эту вырезку у колодца, после чего вернулся на кухню и, нарезав её на кусочки размером с ноготь мизинца, переложил готовое лакомство в тарелку. Затем направился к старику.

— Держи, — я передал угощение Хольцу.

— Спасибо, — тренер опустился на траву, вытянул ногу и пристроил тарелку на бедре.

Я же добрался до табурета и уселся рядом с Элианом.

— Иди сюда, красавица, — произнёс старик, но Адрия, не откликаясь, увлечённо изучала трещину в срубе колодца.

Хольц не стал повторять. Взяв один кусочек мяса, он поднял его на высоту ладони и принялся медленно вертеть в пальцах. Пичуга скосила взгляд и тут же озадаченно повернула голову, изящно качнув серебристой короной.

Тренер хмыкнул и вытянул указательный палец свободной руки.

— Сядь.

Адрия склонила голову набок, но тренер промолчал. Несколько секунд она топталась на месте, затем сделала осторожный шаг в сторону лакомства, следом второй, третий… и, подобравшись к ладони старика, попыталась сцапнуть угощение, но пальцы крепко держали кусочек. Поняв, что нахрапом взять не выйдет, пичуга покосилась на тарелку у него на бедре, однако тренер тут же прикрыл посуду ладонью. Не найдя другого выхода, малютка наконец сдалась и присела на траву.

— Умница, — спокойным голосом похвалил Хольц и поднёс к её клюву заслуженную награду.

Малышка мгновенно проглотила угощение и требовательно пискнула, явно рассчитывая на добавку.

— Будешь пищать — ничего не получишь, — тренер строго пригрозил ей пальцем.

Адрия пискнула ещё громче, но старик тут же отвернулся и принялся разглядывать грядки. Элиан тихо ахнул и подался вперёд, боясь пропустить хоть деталь.

Малышка возмущалась около минуты, но, так и не дождавшись никакой реакции, начала понемногу успокаиваться, пока вовсе не замолкла. Посидев на месте и обдумав новую жестокую реальность, она крайне неохотно поднялась, обошла старика по дуге и молча уселась напротив него.

— Вот, — Хольц протянул ей кусочек мяса. — Криком ничего не добьёшься, запоминай.

— Он с ней как с человеком разговаривает, — прошептал Элиан.

Следом тренер поднял руку и медленно повёл указательным пальцем в сторону.

— Иди за пальцем, — скомандовал он.

Адрия проследила за его движением, но осталась на месте. Тогда Хольц, вернув ладонь в исходное положение, повторил команду, и на этот раз птичка сделала два неуверенных шага вбок, за что тут же получила награду.

На четвёртой попытке малышка уже послушно следовала за пальцем по дуге, смешно переваливаясь и растопыривая крылья для равновесия. А во время седьмой она и вовсе обошла сидящего старика по кругу.

— Сообразительная и наглая, — произнёс Хольц, качая головой. — Худшее сочетание из возможных.

Затем он опустил ладонь ребром вниз и бросил:

— Замри.

Адрия тут же застыла на месте, задрав одну лапку.

— Хорошо. Теперь не двигайся, — добавил тренер.

Она постояла секунду, две, а на третьей рванула к тарелке, но Хольц вновь прикрыл лакомство. Кайрил замерла, посмотрела на преграду, затем на старика, следом вновь на его руку и медленно, с явной обидой, попятилась на прежнее место.

— Уже лучше.

В этот момент Элиан вдруг подскочил как ужаленный.

— Я забыл про куб! — выпалил он и, подхватив стоявшее у колодца ведро воды, помчался в лабораторию, расплёскивая её на бегу.

Через пару минут парень вернулся, плюхнулся на табурет и вытянул шею.

— Что я пропустил?

— Она научилась ждать пять секунд, — ответил я, и мы продолжили молча наблюдать за тренировкой.

Старик дважды поднимался, подходил к верёвкам и направлял Люмина: то придерживал за холку, то показывал рукой высоту, на которую следовало пригнуть голову. Зайцелоп трудился с полной самоотдачей и после каждой удачной попытки оглядывался на меня, мол, ты видел? Я неизменно показывал ему большой палец вверх, и ушастый с новыми силами продолжал тренировку.

— Хватит на сегодня, — наконец объявил Хольц, скармливая кайрил последний кусочек.

Адрия проглотила лакомство и тут же возмутилась прекращением кормёжки, но старик, кряхтя, уже поднимался на ноги.

— Знаешь, после Леса ушастого будто подменили, — сказал он, разминая пальцы. — Он стал намного лучше чувствовать, куда поставить лапу и как правильно пригнуть голову.

— Ну да, ему там пришлось неплохо потрудиться, — произнёс я.

— А вот с мелкой придётся повозиться. Она смышлёная и за одно занятие поняла больше, чем другие звери за месяц, но это… — старик ненадолго замолчал, — не всегда хорошо.