— Люмин! — вырвалось у меня.

Я резко поднялся и рванул в сторону, чтобы обойти Кроха, но мохнатый тут же сместился вслед за мной, преграждая дорогу, а в голове прозвучало: «Нельзя».

Внезапно из-за угла загона вылетел Ларк с топором в руке, а следом за ним, сотрясая землю, вывернул Брумиш, чьи каменные пластины на спине наливались тусклым голубым светом.

На ходу оценив обстановку, оба остановились в трёх шагах от кокона.

— Эйден, что за хренатень здесь творится? — рявкнул Ларк.

— Всё в порядке! — выкрикнул я, пытаясь перебить непрерывный треск. — Я просто дал Люмину… одно хорошее зелье.

Дядя ошеломлённо посмотрел на затихающий танец молний, затем перевёл взгляд на обугленные дыры в траве, на топор в своей руке и выдал длинную вереницу непечатных слов. Немного поостыв, он беззлобно буркнул, наконец опуская лезвие:

— Я думал, тебя тут убивают, — Ларк сплюнул в сторону ближайшей подпалины. — Племяш, вот честное слово, я за всю жизнь в Лесу столько не нервничал. Скоро поседею от твоих фокусов!

Разряды становились всё реже, бледнее и в конце концов, треснув напоследок, втянулись внутрь кокона. Сияющая оболочка истончилась до прозрачного цвета, дрогнула и, как мыльный пузырь, лопнула. Голубые искры ещё пару мгновений висели в воздухе, а затем осели на выжженую траву и погасли, позволив нам во всей красе разглядеть гордо восседающего Люмина.

В отличие от Кроха он практически не прибавил в размерах, разве что стал чуть выше в холке. Но его шерсть… Густой мех мягко светился медовым оттенком изнутри, а на боках, от лопаток до бёдер, проступили тонкие светлые линии. Они то разгорались, то затухали, повторяя ритм глубокого дыхания зайцелопа.

Уши стали длиннее, а на чёрных кончиках появились тончайшие золотые нити. Заметив мой изучающий взгляд, Люмин слегка пошевелил ими, и по кисточкам пробежали яркие жёлтые искры. Чуть выше надбровных дуг, из густой шерсти поднимались два витых рожка, закрученных тугой спиралью. Вдоль их поверхности, от основания к острию, плавно скользили оранжевые огоньки, на миг замирали на кончиках и гасли, чтобы через мгновение появиться вновь. Янтарные глаза, обзаведясь угольной обводкой по контуру и тонким голубым ободком вокруг зрачка, обрели удивительную глубину и несвойственное ушастому спокойствие. Опустив взгляд ниже, я заметил, что лапы питомца украсили белоснежные «чулки».

Люмин несколько секунд сидел неподвижно, но любопытство взяло верх, и он скосил взор, пытаясь разглядеть, что выросло на макушке. Подвигав глазами в разные стороны, зайцелоп аккуратно приподнял переднюю лапку и, нащупав одну спираль, замер на миг, после чего потрогал вторую. Осознание собственного величия мгновенно переполнило ушастого. Важно вскинув мордочку, он отправил через нить образ: Люмин восседает на золотом троне в сверкающей драгоценными камнями короне, рядом красуется табличка с надписью «ЛУЧШИЙ», а у подножия склонились в глубоком поклоне Брюмиш, Крох и…Адрия.

— Ох ты ж, — выдохнул Ларк, сделав пару шагов вперёд. — Гляди-ка, рогатым стал.

Он присел на корточки, протянул руку и, осторожно проведя пальцем по витку правого рожка, восхищённо произнес:

— Тёплый и гладкий, зараза.

Из приоткрытой двери робко высунулась Адрия. Убедившись, что во дворе наконец-то воцарился покой, она деловито засеменила по траве к зайцелопу, остановилась в двух шагах и с откровенной завистью уставилась на его макушку.

Расправив крылышки, малышка обошла Люмина по кругу, изучая обновлённый облик со всех сторон, а затем гордо вскинула голову и задрала «корону» как можно выше. Однако сокрушительный результат этого сравнения стал мгновенно понятен: её перья поникли, и малютка издала от обиды звонкое «чирк!».

Люмин даже не посмотрел на неё, лишь повёл правым ухом.

Не выдержав, я расхохотался. Крох наконец-то расслабил загривок, подошёл к преобразившемуся другу, обстоятельно обнюхал его и лизнул между рожек. Смахнув выступившую от смеха слезу, я сосредоточился на ушастом, и перед глазами тут же развернулось сообщение Системы:

[Процесс завершен]

[Существо: Люмин (Солнечный зайцелоп)]

[Класс: C]

[Ранг: 1]

[Путь эволюции: Элитный]

[Побочные эффекты: Не зафиксированы]

[Примечание: Эволюция прошла успешно]

[Обнаружено новое свойство: «Зов уснувших троп»]

[Описание: существо на протяжении нескольких секунд способно проецировать события, произошедшие в радиусе трёх шагов за последние сутки]

[Ограничение: свойство не показывает существ, чей класс выше носителя]

Я медленно выдохнул, потёр переносицу и принялся размышлять. Насколько это полезно? В принципе, теперь я смогу узнать, шастал ли кто-нибудь ночью по двору, или проверить, проходил ли кто-нибудь по тропе за последние сутки, даже если ушастый не учует запах.

Вот только ограничение по классу портит всю малину. Люмин не увидит тварь сильнее себя, а значит, от мелких зверей мы будем защищены, а от крупных — нет. Что ж, расслабляться нельзя, буду развивать его дальше.

Я перевёл взгляд на зайцелопа, чтобы через восприятие оценить его каналы. Прежде под золотистой шкурой пряталось плетение из нитей, теперь же они расширились до лент, образующих созвездие. До канатов Кроха ушастому ещё далеко, но разница с тем, что было раньше, колоссальная.

Ларк, кряхтя, поднялся и вновь посмотрел на подпалины в траве. Затем перевёл взгляд на новоявленного рогатого, после чего повернулся ко мне и произнёс:

— Хорошее зелье, значит.

— Очень.

Дядя на мгновение задумался, поскрёбывая щетину, а затем спросил:

— Слушай, племяш… А для Брумиша такое сделать сможешь?

Он произнёс это так обыденно, будто спросил, не найдётся ли лишнего гвоздя. Вот только я уже достаточно хорошо его знаю, чтобы купиться на этот тон. Ларк скорее откусит себе язык, чем открыто попросит о чём-то, а раз всё-таки решился, значит, для него это по-настоящему важно.

Я посмотрел на лежащего в паре шагов от нас бронебруса. Вытянув массивные лапы, он с философским спокойствием наблюдал за нами.

[Существо: Брумиш (Каменный бронебрус)]

[Класс: C]

[Ранг: 2]

[Доступные пути эволюции: Простой путь (природный, текущий): Предел развития — C класс, 3 ранг. Средний путь (требуется зелье «Твердь Пробуждения»): Предел развития — B класс 3 ранг. Элитный путь (требуется зелье «Основа Первокамня»): Предел развития —??? класс??? ранг]

Я невольно приподнял брови. Вот тебе и «камень с лапами». Обычно у зверей на Простом пути предел упирается куда ниже, а Брумиш даже без вмешательства может дорасти до третьего ранга C класса. Выходит, Ларк сам того не подозревая притащил из Леса не рядового бронебруса, а весьма перспективную зверюгу.

— Чего ты так на него уставился? — насторожился Ларк. — Он чем-то заболел, что ли?

— Нет, Брумиш здоровее многих. — я усмехнулся и мысленно обратился к Системе: «Покажи рецепт зелья для перехода на Средний путь».

[Рецепт: «Твердь Пробуждения»]

[Ингредиенты: Гранитный корень (5 г), Пыльца Каменного цветка (3 г), Слеза Горного козлороя (2 капли), Кристалл Землеблюстителя (1 шт), Конденсат из Глубокой пещеры (50 капель)]

Как обычно, ни одного знакомого названия. Такое ощущение, что Система специально подбирает ингредиенты, которые никто не додумается смешать.

— Ну? — не выдержал дядя. — Чего молчишь?

— Слушай внимательно, — медленно ответил я. — Чтобы Брумиш смог развиться так же, как и зайцелоп, и не получил при этом опасных побочных эффектов, нам придётся пройти длинный путь. Для начала я приготовлю более слабую версию зелья, однако сразу говорю — то, что ты узнаешь, нельзя рассказывать никому.

— Племяш, ты меня за дурака-то не держи, — фыркнул Ларк и тут же посерьёзнел. — Мы семья.

— Извини, — я улыбнулся. — Мне понадобятся пять ингредиентов.

— Каких?

Я перечислил составляющие зелья. Шевеля губами, дядя повторил их, но на «Слезе горного козлороя» запнулся.

— Кто вообще такие названия сочиняет? — проворчал он. — Слеза, конденсат… Того и гляди попросишь перо с задницы огненной птицы.