Юра взял у него автомат и предусмотрительно приготовленную ветошь.

Закинули цинки в задний отсек.

— Дверь нужно закрыть как-то. Идеи есть? — Сварог вопросительно посмотрел на нас.

Вольт подошёл к командиру и показал на третью казарму.

— Смотри, возле здания контейнер стоит металлический. Наша должна вытянуть по асфальту-то. Протащим и закроем проём.

— Добро, — Сварог хлопнул его по плечу.

Той же лебёдкой зацепили контейнер и волоком дотащили его до двери. Закрыв таким способом вход на склад, мы загрузились в наше транспортное средство и выехали из буквально мёртвой части. Вольт закрыл изнутри территорию и перебрался к нам через забор.

Путь лежал к мосту.

Через некоторое время мы выехали на трассу и покатили по ровной пока ещё дороге. Возле моста машина снова остановилась, и командир произнёс:

— Выходим.

Спрыгнув, я посмотрел на мост. Километра три, не меньше. На той стороне был виден город. За городом небо чёрной завесой окружало его. Сам город был укутан серым туманом. Если возле берега было видно начало городских лабиринтов и высоток, то далее всё это терялось в дымке.

— Вот это странно, — задумчиво произнёс Вольт. — Дождём вроде не пахнет от слова совсем. Мост вроде пустой.

— Значит так, — Сварог оглядел нас всех. — Действуем так. Доезжаем до въезда в город. Я — за пулемётчика, Вольт, если что, пушку наготове держи. Если, как там вы их назвали… Пастыри? Так вот, если это произойдёт, нам нужно будет в темпе вальса уходить. Не знаю, на какой радиус распространяется их воздействие, да и проверять не хочу.

Он посмотрел на город.

— Ну что, к бою?

Город.

Чем ближе мы подъезжали к городу, тем гуще становился туман. Мы с Юрой прильнули к бойницам автомобиля и смотрели на проносящиеся мимо опоры и конструкции моста. Туман пока стелился по низу над рекой, и вскоре воду реки уже видно не было. Создавалось ощущение, что мы едем над бездной.

Вскоре мост закончился, и мы остановились у первых высоток города. Выйдя из машины, начали осматриваться.

Тишина. Медленно плывущий туман лоскутами закрывал улицы, величественно проплывая мимо высоток. Запустение.

Стелла «Карпов» величественно возвышалась на въезде. Внизу мелкие буквы: «основан в 1843 году».

— Ну что, вроде всё тихо. Но всё равно нужно быть начеку, — обратился к нам Сварог. — Вольт, давай за руль. Медленно двигаешься, мы под прикрытием брони. Юра — левый фланг, Костя — правый, я замыкаю. Вперёд.

Под движение нашего броневика подстроился быстро и начал осматривать правую сторону улицы. Ни движений, ни теней. Дома, внизу домов — стеклянные витрины магазинов. Так прошли пару кварталов.

— Цель по тылу, — сзади раздался голос Сварога. — Гончая, пока вижу одну. Стоит на месте. Стоп всем.

Машина остановилась, двигатель продолжал работать на холостых оборотах.

И вдруг тишину где-то разбавил колокольный звон.

— Грузимся, — скомандовал Сварог, и мы запрыгнули на свои места.

Забираясь в отсек, я бросил взгляд на тварь. Та стояла без движения, повернув свою безобразную пасть в противоположную от нас сторону.

— На звук колокола, — услышал я команду Сварога, и мы закрыли створки машины.

Прильнув к бойницам, мы с Юрой осматривали проплывающие мимо нас кирпичные здания и витрины магазинов.

Машина остановилась, и Вольт посигналил. Затем движение возобновилось, и я увидел огромный кирпичный забор и воротину, которую за нами закрывал парень, одетый в рясу, с ярко-рыжей бородой.

Мы остановились и вышли из броневика.

Перед нами возвышалась церковь из красного кирпича с открытыми массивными деревянными дверями. На лестнице стоял батюшка. Чёрная борода, ряса. Из-под густых бровей на нас смотрели голубые глаза. В руках батюшка держал обрез, направленный на нас.

— Ну, люди добрыя, али вы со злым умыслом прибыли? — басом нараспев произнёс он.

Сбоку от нас расположился рыжебородый, держа нас на прицеле АК-47.

— Разведка, отец, — ответил за всех Сварог. — Пытаемся до дому попасть, вот звон услышали колокольный, на него и приехали.

— Ну, коль не со злыми намерениями, то милости прошу в обитель. Честно, живых за эти дни совсем не видали, демонов только, — снова пробасил батюшка. — Вот с Митрофаном тут оборону держим от окаянных. На исходе уже и боеприпасы, и пища. Вона сколько на ноль уже помножили.

Он указал пальцем в сторону от церкви. Я кинул взгляд и увидел внушительную кучу возле забора гончих. Пастырей среди них не было.

— Так-то, отец, молодцы, — вступил в разговор Вольт. — Только у них командующий есть, мы его Пастырем окрестили. Тварь на мозги действует и разумна. Пока одного только ликвидировали. Сложный враг.

— Вот Бог нам вас послал, не иначе, — прогудел батюшка. — Не откажете, возьмёте с собой?

— В чём вопрос, — ответил за всех Сварог. — Только места вот два всего.

— Так нас двое и есть тут, — наконец-то заговорил рыжебородый. — Я, значится, Митрофан, можно Митяй. А это отец Сергий.

— Можно Серёга, не до чинов сейчас, — перебил его батюшка. — Дак куда путь держим?

— Вещи есть какие? — спросил Сварог.

— Да какие вещи. Мы приехали церковь после ремонта принимать, и сразу эта круговерть понеслась. Митяй вона бандитствовал когда-то. Потом в церковь ушёл, а привычку оружие в багажнике держать не оставил.

— Стоп. У вас машина есть? — спросил Сварог.

— Ну да, гелендваген целый, эхо девяностых, — ухмыльнулся в бороду Митяй. — На заднем дворе стоит.

— Тогда действуем так, — скомандовал Сварог. — Я и Вольт — в головном дозоре на броне. Вы четверо — на гелике. Нормальное оружие только у нас. У тебя к сорок седьмому сколько патронов?

Он вопросительно посмотрел на Митяя.

— Один рожок остался, — ответил тот.

— Ну, тем более. Сергей с Митрофаном впереди. Костя и Юра пассажирами. За вами тыл, мы расчищаем дорогу. Как понято?

Митяй открыл ворота, и наша колонна выдвинулась в путь.

Головная машина вывернула в сторону, противоположную мосту. Обзор после бронемашины был шикарный.

Опять туман, и выступающие из него дома призраками сопровождали нашу колонну. Перед нами выплыл комплекс рынка. Огромный ангар и множество палаток вокруг. Всё это было необитаемо. Только листы бумаги и мусор перекати-полем гонял ветер.

Между палатками бродила гончая, не обращающая на нас никакого внимания.

Митяй схватился свободной рукой за обрез.

— Не надо, — пресёк его попытку Юра. — Пастырь нас не видит, она не нападёт.

Мы проехали рынок и устремились по дороге, ведущей прямо в гору. Чем дальше мы продвигались, тем плотнее становился туман, и уже было видно клубящуюся тьму перед нами. И это были не грозовые тучи. Тьма стояла стеной где-то на границе города.

Броневик просигналил нам стоп-сигналами и притормозил.

— Митяй и Сергей, остаётесь в машине, не глушите. Мы к командиру, — отдал команду напарник, и мы вышли из остановившегося джипа.

Возле брони нас уже ждали Вольт и Сварог.

— Ну, что мы имеем? — без предисловий начал командир. — Моё мнение: мы не проедем там, куда лежит наш путь. Тьма впереди — это не природное явление. Хотя в городе мы повстречали пару гончих, нападения не последовало. Предчувствие у меня нехорошее. Что скажете?

— По мне, вообще на засаду тянет, — в разговор включился Вольт. — Странно это всё. В части на нас сразу напали, здесь как будто нас не замечает никто. Но, думаю, до границы тьмы стоит разведать. Если засада — на обратном пути нас ждут в любом случае.

Мы с Юрой согласно кивнули.

— Ладно, двигаем дальше, смотрим в оба.

Мы, вернувшись и передав наш разговор попутчикам, неспешно двинулись дальше, приближаясь к стене, сотканной из тьмы.

Видимость ухудшалась с каждым метром. Становилось темнее, и дома уже пропадали в ставшем чёрным тумане.

Вдруг с головной машины заработал пулемёт. Туман как бы приглушал его звук. Глухой звук очереди был неожиданным, и мы, взяв оружие на изготовку, открыли окна джипа.