— Ждать группу Сварога, — ответил Юрий. — Если они найдут действующий пункт управления ракетой, хоть одной, мы разом покончим со всеми, кто окопался в городе.

— Не найдут, — грустно произнёс магистр. — Документы, которые мы до сих пор изучаем, гласят, что именно там была успешно применена какая-то биоразработка, приведшая к полному изменению находившегося там персонала. Они-то и были первопричиной случившегося. Хотя, думаю, они деградировали за столько лет. Иначе бы мы с вами не разговаривали. Эта информация была расшифрована только сегодня. Поэтому ваши о ней так и не узнали, как и Стародуб.

Панасенко снова замолчал.

— Чёрт, — только и сказал в ответ Юра. — Но с нашими силами нападать на лагерь противника не очень хорошо. Всё равно нужно ждать возвращения командира.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату буквально влетел воин.

— Нападение! — крикнул он. — Бронированная машина, сколько там врагов — не знаю. Просят какого-то Сварога, иначе, говорят, город разнесут по кирпичикам!

— Твою ж дивизию! — Юрий вскочил из-за стола. — Бабка, заводи броню. А ты! — Он ткнул пальцем в воина. — Дорогу показывать будешь.

За крепостной стеной стоял БТР с направленным в её сторону стволом КПВТ.

— Кто такие?! — громогласно крикнул Юра со стены.

— Юрка!

Люк БТР откинулся, и оттуда показалась Лиса. Она стукнула по броне прикладом, и из десантного отсека начали показываться до боли знакомые лица: Бомани, Бомгани, Лена, Бес, Матвей Иванович. Из верхнего люка на броню, помимо Лисы, вылезли Гермес и Борис.

— Твою ж дивизию, — снова произнёс Юрий. — Открывай ворота, свои, — обратился он к Вазенмиллеру. — Что-то, по-видимому, случилось, раз они здесь.

Долго обнимались. Лена расстроилась, что Костя на выходе, но перенесла новость стойко. Дом бывшего городового такую орду вместить не мог, поэтому решили отправиться в трактир Одина, отложив все разговоры на потом. Машины припарковали возле трактира, переполошив постояльцев. Те, впрочем, увидев уже знакомую броню Бабки, быстро успокоились. Новый губернатор и магистр ордена, естественно, напросились присутствовать на совете. Время близилось к вечеру. В трактире зажгли свечи и сдвинули столы, чтобы все могли сесть лицом друг к другу.

— Ну, излагайте, — произнёс Юрий, обращаясь непосредственно к деду.

Матвей Иваныч дождался тишины и начал рассказывать о цели их появления здесь.

— Хана, Юра, нашему миру, — начал он. — Да и миру штабс-капитана тоже хана. Тьма повсюду, и она начала проникать сквозь стены наших подземелий. Люди пропадают, причём не без смертоубийства. Мы за время вашего отсутствия потеряли тридцать, — он выделил последнее слово, — процентов гражданских. Ничего поделать с этим нельзя. Бес с командой совершил вылазку в мир Империи, там тоже такая же ситуация. Они забрали всех, кто остался жив. Мы все здесь. Хорошая новость: мы прихватили с собой ядерный генератор, благо он в автомобильном варианте. Так что Памир-630Д с нами. А также Алиса и Ступица — наши интеллекты. Мы с реактором расположились в лесу. Кстати, дивный мир, без тьмы. — Дед Матвей поднял большой палец вверх. — Я уже и отвык от умиротворения живой природы. Так вот, мы, как партизаны, разбили лагерь в лесу. Перегнали сюда всю нашу технику и отправились на ваши поиски. Вкратце всё, кроме того, что на нашей стороне больше нет дня. Постоянная тьма на поверхности.

— М-да, дела, — произнёс Юрий и, уже обращаясь к Вазенмиллеру, спросил: — Город сколько людей может принять и заселить? Это вопрос номер раз. А второй — к магистру. Бункер насколько большой и может ли вместить наших научников, хотя бы посменно? Там же, как я понимаю, и лаборатория есть. И наши искусственные интеллекты нужно в бункер поселить.

— Что это такое — искусственный интеллект? — спросил магистр.

— О, дорогой, это deus ex machina нашего мира, — ответил Матвей Иваныч. — «Бог из машины», по-нашему. На словах не объяснить. Познакомитесь, я думаю.

— А не нужно в помощь Сварогу отправить группу? — спросила Елена.

— Давайте так. — Юра осмотрел компанию.

Колдун и Чапай сидели молча, чувствуя на себе пристальное внимание местных.

— Лагерь охраняется?

— Конечно, — ответил Гермес. — Там сейчас Шустрый с бойцами руководит. Народ ошалел от природы. Я бы сказал, опьянён, поэтому периметр под контролем.

— Ладушки, сейчас спать всем. Завтра планируем заселение и решаем, кто войдёт в группу усиления к Сварогу. Один, заселишь банду на ночь?

— Дык ещё и накормим за счёт заведения, — ответил тот.

Демоны пустоши

— Ну вот, собственно, и наша цель. — Стародуб показал на поселение, которое находилось на стыке города и простирающейся вдаль пустоши. — Там должен быть вход в тоннели, и далее под землёй ещё версты три. Боле входов я не знаю.

— Так, — произнёс Сварог. — С боем нам не прорваться. Много их там.

По поселению сновали так называемые демоны пустоши. Постройки были сделаны из разного хлама: кусков фанеры, металла, досок. В центре поселения на двух деревянных брусах, сколоченных крест-накрест, висело тело человека. Присмотревшись в оптику, я понял, что зацепило мой взгляд в жертве. Он был ещё жив, и на месте, где должны быть глаза, клубилась всполохами тьма. Голова была опущена вниз. Вдруг тёмный поднял её и уставился прямо на меня. Как он с такого расстояния увидел нас, остаётся загадкой. Открыв рот, он начал кричать. В поселении началась суета.

— Командир, нас, похоже, раскрыли, — произнёс я. — Там тёмный, дай команду на ликвидацию.

— Действуй, — коротко бросил Сварог.

Я выстрелил, целясь тёмному в голову. В поселении завыла та же громкая сирена, что и раньше. В оптику я увидел раструб громкоговорителя, который и издавал этот звук.

«Откуда у них электричество?» — только и успела промелькнуть в голове мысль, как возле меня с противным свистом в крышу вонзилась стрела, дрожа ярким оперением.

— Засада! — крикнул Вольт. — Все вниз!

Под свист летящих с тыла стрел мы буквально нырнули в помещение технического этажа.

— Они по кругу на крышах высоток, — доложил Вольт, когда мы оказались в относительной безопасности. — Я насчитал с десяток арбалетчиков, прежде чем они открыли по нам огонь.

— Попали как кур в ощип, — резюмировал командир. — Несмотря на наше преимущество в оружии, численный перевес всё равно на их стороне. Ну что, готовимся к обороне.

Гончая, явно не зная, чем нам помочь, улеглась на полу, посматривая на говоривших.

— Гранаты, сколько есть, выкладываем, — продолжил командир и первым выложил перед собой два яйца РГД.

Всего гранат оказалось восемь штук.

— Негусто. — Командир посмотрел на разложенные в ряд РГД. — Вольт, возьми Костю, заминируйте всё на этаж ниже, чтобы муха не проскочила. Готовимся к осаде.

Мы с Вольтом, спустившись на три лестничных пролёта, начали устанавливать гранаты, протягивая от кольца к кольцу тонкую проволоку, которую Дмитрий вытащил из своего вещмешка.

— А ты, я смотрю, запасливый, — сказал я, когда все растяжки были установлены.

Вольт посмотрел на дело наших рук и произнёс:

— Не мы такие, жизнь такая.

— Где-то я уже это слышал.

Я попытался вспомнить, но ничего, кроме отголосков в памяти, не нашлось.

— Возвращаемся, — сказал Вольт, и мы поднялись на технический этаж.

— Всё? — спросил Сварог и, дождавшись наших кивков, продолжил: — Остаётся ждать.

На улице быстро темнело, это было видно через выход на крышу. Решив, что демоны ночью не полезут в атаку, распределили дежурства. Мы с Вольтом и Гариком завалились спать: нам выпало дежурить под утро.

Попыток нападения не было до утра. Мы спокойно отдохнули и заступили на дежурство. Когда начало светать, я решил выползти — в буквальном смысле — на крышу. Сливаясь с покрытием, я посмотрел в оптику на соседнюю пятиэтажку, откуда вчера прилетела стрела. Существа были там. Видно было только троих: они стояли у края крыши и усиленно высматривали что-то внизу. Такую цель я решил не упускать и успел сделать два выстрела, прежде чем один из троицы нырнул в укрытие, оставив своих напарников лежать там, где они до этого стояли.