Послушник Культа Крови. Уровень: 11.

Фанатик повел закованной в железо головой, слепо сканируя зал, и безошибочно повернулся в мою сторону.

— Кровь… чужака… — прохрипел он из-под маски. — За Карту… плати кровью.

Я не стал тратить время на болтовню. Четыре свободных очка характеристик — это роскошь, которую нужно тратить с умом. Я мысленно вкинул два в Интеллект (теперь 13) и два в Ловкость (теперь 11). Мир вокруг на долю секунды замедлился, а плотность маны в левой руке стала почти осязаемой.

— Платить? — я перехватил трофейный кинжал в правой руке, а левую, закованную в Длань Разрушителя, выставил вперед. — Я сегодня уже потратился, парни. Так что теперь — только бартер!

Первый послушник сорвался с места с неожиданной для его тяжелой брони прытью. Он бил широко, размашисто, целясь мне прямо в грудь.

— Эхо Золотого Покрова! — мысленно рявкнул я.

[-40 маны. Текущий запас: 80/120]

Из пор кожи соткался полупрозрачный кинетический барьер, отливающий чистым золотом. Окованное железом древко алебарды с размаху врезалось в мою грудь. Тонкий звон, похожий на удар колокола, разнесся по залу, а золотая пленка пошла рябью, поглотив удар. Фанатик на секунду потерял равновесие от отдачи.

Я выбросил левую руку вперед. Пальцы Длани Разрушителя сомкнулись на его горле, я пустил разряд магии льда, и всадил кинжал прямо в подмышку.

Критический урон!

Один готов. Я отшвырнул распадающееся пеплом тело, но праздновать было рано.

Оставшиеся трое культистов мгновенно изменили тактику. Они поняли, что в ближнем бою поодиночке им меня не достать. Синхронно проведя ладонями по лезвиям своих алебард, они пустили первую кровь. Металл с жадностью впитал багровую жидкость, и оружие вспыхнуло ослепительным, пульсирующим светом.

Внимание! Зафиксировано применение магии Крови (Ур. 11).

Они ударили одновременно, беря меня в клещи. Один метил в ноги, второй наносил горизонтальный рубящий удар, а третий с силой метнул свою алебарду, как копье, целясь мне в живот.

Я подпрыгнул, пропуская нижнее лезвие, но уйти от двух других атак было физически невозможно.

Летящая алебарда врезалась прямо в центр Золотого Покрова. Щит полыхнул и… с хрустом разлетелся на тысячи осколков. Божественная магия Макса спасла меня от сквозного ранения, но инерция одиннадцатого уровня, усиленная магией крови, отшвырнула меня назад.

Вторая алебарда, летевшая следом, безжалостно рассекла мне правый бок, вспарывая кожаную бригантину и плоть.

Внимание! Получен рубящий урон. Наложено кровотечение. Здоровье: [65/100]

Я сгруппировался в падении, больно ударившись плечом о черный металл консоли Картографа, и откатился в сторону. В то место, где секунду назад была моя голова, со скрежетом вонзились два багровых лезвия.

— Твари… — прошипел я, вскакивая на ноги. Бок горел огнем, горячая кровь заливала штаны.

Один из сектантов бросился за своим оружием. Я не упустил шанс: Длань Разрушителя выбросила ревущую струю пламени.

[-20 маны. Текущий запас: 60/120]

Огонь лизнул железную маску, фанатик взвыл, замахав руками, и я всадил кинжал ему в шею, пробивая стык брони.

Два готовы. Но я остался без щита, с кровотечением и двумя взбешенными бойцами 11 уровня, чьи алебарды оставляли в воздухе багровые шлейфы.

Я глянул на таймер навыка.

Откат Покрова: 02:40.

Две с половиной минуты. Слишком долго.

Начался танец на выживание. Я использовал свою возросшую до одиннадцати Ловкость на полную катушку, используя массивный усеченный конус пульта Картографа как укрытие. Культисты наседали непрерывно. Они не делали широких замахов, работая короткими, выверенными выпадами.

Вжик! Багровое лезвие вспороло мне бедро, когда я слишком поздно ушел с линии атаки. Здоровье: [45/100]

Хрясь! Тупой конец древка врезался мне в скулу, отбрасывая к стене. Перед глазами поплыли красные круги, во рту появился солоноватый вкус крови. Здоровье: [32/100]

Я отступал, кружил по залу, огрызаясь короткими вспышками льда из Длани просто чтобы сбить им темп. Мана стремительно таяла. Дыхание сбилось в хрип, сломанное ранее ребро снова дало о себе знать пульсирующей болью. Они загоняли меня в угол.

Откат Покрова: 00:15… 00:10…

Я оступился на гладком металле пола. Этого хватило. Оба сектанта рванули ко мне, скрещивая свои алебарды, чтобы пригвоздить меня к стене бункера, как бабочку. Уйти я уже не успевал.

Откат Покрова: 00:03… 00:01… Готово!

Лезвия уже коснулись моей изорванной бригантины, когда я мысленно заорал:

— Эхо Золотого Покрова!

[-40 маны. Текущий запас: 20/120]

Золотая вспышка осветила мрачный зал. Кинетический барьер развернулся буквально в миллиметре от моей кожи. Обе алебарды с оглушительным лязгом врезались в щит, выбивая из него сноп искр, но не пробивая.

Сектанты на долю секунды замерли от неожиданности — они были уверены, что убили меня.

Это была их последняя ошибка.

Я не стал полагаться на грубую силу — с моими пятью единицами Силы тягаться врукопашную с бронированными амбалами было бы самоубийством. Левая рука, закованная в металл Первых, рванулась вперед, и пальцы Длани намертво вцепились в нижний край железной маски ближайшего фанатика.

Я не пытался ее проломить. Вместо этого я резко, вкладывая весь свой вес, дернул сектанта на себя и вниз. Потеряв баланс после отскочившего от щита удара, культист тяжело завалился вперед. Я встретил его, хладнокровно вогнав кинжал точно в открывшийся зазор между шейным щитком и шлемом, перебивая позвоночник.

Последний сектант с ревом рванул древко алебарды на себя, готовясь нанести короткий рубящий удар, но я уже сократил дистанцию, оказавшись внутри радиуса его замаха.

Ударить кинжалом я не успевал — он уже перекрывал мне угол атаки древком. Тогда я разжал левую руку, выпустив мертвого фанатика, и вложил оставшиеся крохи маны в Длань Разрушителя.

Огненной или ледяной струи не вышло — резерв был пуст. Зато металл перчатки на долю секунды окутался слепящей белой вспышкой неконтролируемого магического разряда. Я ткнул ладонью прямо в узкую смотровую щель его шлема.

Фанатик ослеп. Он инстинктивно отшатнулся, вскидывая руки к лицу, и открыл грудь. Правая рука с кинжалом метнулась снизу вверх, пробивая толстую кожу рясы и находя уязвимое место под ребрами. Я вложил в этот удар все остатки сил, загоняя лезвие точно в сердце фанатика.

Раздался резкий, сухой треск.

Дешевый, зазубренный клинок, который я подобрал с тела какого-то бандита еще в подвалах лаборатории Вивисектора, не выдержал сопротивления бронированного поддоспешника и встречного импульса тела одиннадцатого уровня. Сталь лопнула у самой рукояти с противным звоном. В моей ладони остался лишь бесполезный эфес с обрубком металла, а сам обломок клинка ушел глубоко в грудь культиста.

Фанатик дернулся в последний раз, выронил оружие и, прежде чем я успел разжать пальцы на сломанной рукояти, рассыпался серым пеплом. Обломок кинжала со стуком упал на металлический пол бункера.

Я обессиленно сполз по стене на пол, оставляя на черном металле кровавый след. Из пальцев выпал эфес. В ушах звенело, а перед глазами висела полупрозрачная системная плашка, мигающая тревожным красным:

Критическое состояние! Текущее Здоровье: [20/100] Текущий пул маны: [20/120]

Перед глазами снова мигнуло красным.

[-1 Здоровье. Эффект: Кровотечение] Текущее Здоровье: [19/100]

Рана на боку пульсировала тупой, тягучей болью, с каждым ударом сердца выталкивая горячую кровь. Если я прямо сейчас не остановлю этот процесс, девятый уровень станет моей эпитафией.

Я отшвырнул бесполезную рукоять сломанного кинжала и, стиснув зубы, подполз к ближайшей пустой багровой рясе, оставшейся от фанатика. Ткань была плотной, пропитанной каким-то алхимическим составом, но мне удалось нащупать шов. Рванув изо всех оставшихся сил, я оторвал длинный кусок ткани.