[ВНИМАНИЕ! АКТИВИРУЙТЕ РУЧНОЙ СТАРТЕР!]

— Ну давай же! — прорычал я и рванул Т-образную рукоять вверх.

Рычаг даже не шелохнулся. Пяти единиц Силы отчаянно не хватало, чтобы сдвинуть закисший за века механизм. Я стиснул зубы так, что они скрипнули, уперся здоровой ногой в стену, а пробитую левую подтянул под себя, игнорируя вспышку обжигающей боли.

Вложив в движение весь вес тела, всю злость на этот бункер, Вивисектора, Культ и саму Систему, я потянул рычаг на себя, закричав от натуги.

Что-то с оглушительным хрустом сорвалось. Рычаг со скрежетом пошел вверх и с тяжелым стуком зафиксировался в верхнем положении.

Где-то под полом платформы громыхнуло, прямо как-будто начал бурлить вулкан. Завыли резервные гидромоторы. Платформа вздрогнула так сильно, что я не удержался на ногах и завалился на спину, тяжело дыша.

Внешние гермодвери подъемника с лязгом начали сдвигаться, отсекая меня от безумных джунглей, Культа и мрака подземелий. А затем колоссальная кабина грузового лифта медленно, со скрежетом трущегося о направляющие металла, поползла вверх.

Я лежал на холодном рифленом полу, чувствуя, как вибрирует металл подо мной, и смотрел в потолок, где сквозь решетки пробивался тусклый свет аварийных ламп шахты.

Я ехал на поверхность.

9 февраля 2019 года

Подъем казался бесконечным. Махина из древнего сплава ползла вверх со скрипом, я так и лежал с закрытыми глазами, вспоминая Аню, как она там? Живет на Земле? Или так же ее занесло куда-то?

Температура в шахте, тем временем, с каждым десятком метров ощутимо падала. Ледяной ветер пробирался сквозь вентиляционные отверстия громадного лифта, охлаждая и без того промерзшее тело сквозь разодранную одежду, заставляя меня дрожать.

Наконец, где-то над головой раздался оглушительный металлический лязг. Платформа содрогнулась от мощного удара, так что я даже заметно подпрыгнул на метр вверх, лежа!

Внешние створки шахты со скрежетом разъехались в стороны, впуская внутрь потоки холодного, ночного ветра. Я с трудом поднялся на ноги, опираясь о стену кабины, и прищурился от резанувшего по глазам тусклого серого света.

Это была не столица — подъемник вывез меня в какой-то полуразрушенный ангар. Сквозь огромные провалы в проржавевшей крыше виднелось низкое, свинцовое небо чужого мира, из которого лил мелкий, вызывающий озноб, дождь. За широкими вломанными во внутрь воротами терминала угадывались остовы разрушенных каменных зданий — мертвый район, раскинувшийся на километры вокруг. Это были те самые Руины, о которых наемники в таверне говорили только шепотом.

Холодная логика подсказывала, что нужно сделать перерыв, восстановиться, а не выходить на улицы, где возможно будет полным полно врагов. Маны почти нет. Разорванное бедро при каждом шаге отзывается пульсирующей болью, а сил едва хватит, чтобы удержать в руке кинжал.

Я, хромая, выбрался из кабины подъемника на промерзший бетонный пол. В паре десятков метров от шахты возвышалась гора древних, намертво сварившихся от ржавчины металлических контейнеров. Между ними образовалась глубокая, защищенная от ледяного ветра ниша — идеальная нора для раненого зверя.

Стараясь ступать бесшумно, я добрался до укрытия, протиснулся в узкую щель и тяжело осел на землю, привалившись спиной к холодному металлу. Сюда не попадали капли дождя, а массивные стенки надежно скрывали меня с трех сторон

Я вызвал интерфейс. До возможности безопасно открыть Портал оставалось чуть больше семнадцати часов.

[Текущее Здоровье: 55/100.][Внимание: Наложен эффект «Слабое отравление (Токсин флоры)». Регенерация приостановлена.]

Кожа вокруг проколов на бедре вздулась и приобрела нездоровый фиолетовый оттенок. Значит, шипы все-таки были ядовиты. Смерть мне не грозила, но здоровье перестало восстанавливаться, а тело начало бить мелкой лихорадкой.

Нужно было согреться. Разводить костер — чистое самоубийство. Запах дыма и свет в мертвых руинах сработают как маяк для любой твари или патруля в радиусе километра.

Интуиция подсказала нестандартное решение. Я огляделся и подобрал с пола увесистый кусок ржавой арматуры. Зажав его в левой руке, закованной в «Длань Разрушителя», я прикрыл глаза и направил в артефакт жалкие крохи оставшейся энергии.

[-8 маны. Текущий запас: 2/120]

Я не стал формировать заклинание. Я просто пустил магию в железяку, желая чтобы она нагрелась, Металл перчатки нагрелся, передавая тепло ржавому пруту. Через несколько секунд арматура раскалилась докрасна, не давая ни дыма, ни яркого света.

Я положил импровизированную грелку на бетон между подошвами ботинок и накрыл ее полами какой-то драной дерюги, вывалившейся из контейнера надо мной, создавая под одеждой замкнутый тепловой купол. Спасительное тепло медленно поползло вверх по озябшему телу.

Ночь в Руинах опустилась стремительно, словно кто-то выключил рубильник. Вой ветра усилился.

Я проспал под дерюгой примерно пять часов, когда посторонний звук заставил меня открыть глаза.

Цок-цок-цок. Звук похожий на топот лошадей раздавался не так далеко от моей лежки.

Я затаил дыхание, до боли сжав рукоять крисса. Пассивный «Контроль биоритмов» Скрытности, как и сам навык заработали по моей воле, дыхание и стук моего сердца теперь невозможно отследить.

Сквозь щель между контейнерами я увидел смазанные тени. Три массивные, сгорбленные фигуры, отдаленно напоминающие гиен, но размером с хорошего теленка. Их шкуры были покрыты костяными наростами, а в глазницах тлело голодное желтое свечение. Стая остановилась метрах в тридцати от моего укрытия. Вожак втянул носом морозный воздух, повернув уродливую морду в сторону грузового подъемника.

Кровь застучала в висках. Если они возьмут след, мне конец — без маны и с пробитой ногой я не справлюсь даже с одной такой тварью. Но пассивный навык Скрытности сделал свое дело. Мой запах слился с ароматом ржавчины и вековой пыли. Вожак глухо рыкнул, и стая, потеряв интерес, растворилась в снежной пелене, видимо потеряв след от лифта и решив, что “еда” уже убежала куда-то вдаль.

Оставшиеся часы слились в бесконечную, изматывающую пытку холодом и ожиданием. Я то проваливался в тяжелое забытье, то вздрагивал от каждого шороха. Раскаленная арматура давно остыла, но я не мог позволить себе тратить восстанавливающуюся ману — она могла понадобиться для экстренного боя.

Когда интерфейс наконец мигнул приятным золотистым светом, сквозь дыры в крыше ангара уже пробивался бледный рассвет.

Системное уведомление: Исключительная способность «Портал в Иное Измерение». восстановлена

Я судорожно выдохнул, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы облегчения. Выжил.

С трудом поднявшись на затекших, непослушных ногах, я вытянул руку вперед и мысленно потянулся к долгожданной способности. Воздух передо мной дрогнул, пошел рябью, и с тихим треском пространство разорвалось, открывая воронку Портала.

Оттуда пахнуло знакомым запахом сырости, автомобильного выхлопа и мокрого асфальта.

Шаг сквозь слюдяную пленку разлома дался тяжело. Пространство на миг сжалось, выдавив из легких весь воздух, а затем меня с силой выплюнуло на твердую, ровную поверхность. Портал за спиной тут же схлопнулся с сухим треском.

Вместо ожидаемой тесноты родной подворотни или знакомого полумрака собственной квартиры меня со всех сторон ударил ледяной, пронизывающий ветер. Он выл так яростно, словно я оказался на вершине горы.

Я пошатнулся на пробитой ноге и рефлекторно опустился на колено, вцепившись пальцами в гладкое, чуть влажное покрытие. Это был не асфальт. Бетон и гидроизоляция.

Сквозь свист ветра пробивался далекий, непрерывный гул огромного мегаполиса — тот самый фоновый шум миллионов машин и людей, но сейчас он доносился откуда-то снизу. Очень глубоко снизу.

Я медленно поднялся, ежась от пробирающего до костей холода, и подошел к краю. От того, что я увидел, перехватило дыхание.