Скрутив импровизированный жгут, я туго перетянул раненый бок, завязав узел прямо поверх изорванной бригантины. От вспышки боли в глазах потемнело, я зашипел сквозь стиснутые зубы, но дело было сделано.

Системное уведомление: Эффект [Кровотечение] снят. Текущее Здоровье: [19/100]

Я откинулся затылком на холодную стену зала Картографа и закрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание. И только в этот момент Система, убедившись, что угроза миновала, выдала долгожданный итог сражения:

Бой завершен! Убито: Послушник Культа Крови (Ур. 11) — 4 шт. Разница в уровнях: +2 (Бонус к опыту 20 %) Получено опыта: 1440 ед. Прогресс уровня: [1540 / 4000] до 10-го уровня.

Я криво усмехнулся. Почти полторы тысячи опыта за пять минут непрерывного ада. В болотах мне бы пришлось убить десяток гнилостных тварей ради таких цифр, но здесь цена ошибки была слишком высока.

Отдышавшись, я заставил себя подняться. Время шло, таймер отката «Очка Возврата» неумолимо тикал, а оставаться безоружным с двадцатью единицами здоровья было сродни самоубийству.

Я принялся методично обыскивать кучки серого пепла и пустые багровые рясы.

Массивные алебарды культистов, лежащие на полу, манили багровым свечением, но Система быстро остудила мой пыл. «Тяжелая алебарда Крови. Требования: Сила 15». С моими пятью единицами я бы размахивал ей с грацией беременного бегемота. Оружие не для ловкача.

Но фанатики не ходили в бой только с древковым оружием. Покопавшись в складках рясы того самого сектанта, которого я ослепил вспышкой, я нащупал на его поясе плотные ножны и кожаную поясную сумку.

Получено:

Ритуальный крисс Культа (Оружие).

Качество: Необычное.

Урон: 12–18 (Колющий).

Особенность: Волнистое лезвие оставляет рваные раны. Шанс наложить эффект «Кровотечение» — 15 %.

Требования: Ловкость 8.

Сгусток витальности (Зелье) — 2 шт.

Описание: Алхимический экстракт Культа Крови. Восстанавливает 40 ед. Здоровья в течение 10 секунд.

Жетон-пропуск (Ключ). Медный медальон в форме застывшей капли. Излучает слабый магический фон.

— То, что доктор прописал, — хрипло выдохнул я.

Я немедленно зубами вытащил пробку из первого флакона со «Сгустком витальности» и влил в себя густую, отдающую железом и травами жидкость. На вкус — редкостная дрянь, но Система отреагировала мгновенно. Тепло разлилось от желудка к израненному боку и ушибленной скуле. Края пореза начали стягиваться на глазах.

Текущее Здоровье: [59/100]

Я выпил второй флакон, закрепляя результат, и наконец-то почувствовал, что твердо стою на ногах. Здоровье вернулось к показателю [99/100].

Новый кинжал — ритуальный крисс с изогнутым, как пламя, лезвием — лег в правую руку как влитой. Его баланс был на порядок лучше того обломка, что остался лежать на полу.

Я засунул медный жетон в инвентарь и бросил взгляд на таймеры в углу обзора.

Таймер восстановления Очка Возврата: 01:12:15.

Исключительная способность «Портал в иное измерение»: 23:51:20.

Оставалось чуть больше часа до момента, когда моя системная «страховка» снова станет активной, и еще целая вечность — почти двадцать четыре часа — до отката портала домой. Если Культ Крови вскрыл внешний контур, сюда в любую минуту мог нагрянуть патруль покрупнее или кто-то рангом повыше послушников.

Сидеть в зале Картографа и ждать у моря погоды больше не имело смысла.

Я крепче перехватил обтянутую шершавой кожей рукоять крисса. Ритуальное оружие Культа приятно тяжелило ладонь, а его волнистое, хищно изогнутое лезвие тускло поблескивало в синеватом свете аварийных ламп. Баланс был идеальным.

Пора уходить. Если у этого отряда был командир или они должны были отчитываться по магической связи, то мое время уже истекало.

Бросив последний взгляд на исполинскую голограмму мультивселенной и кучки серого пепла на полу, я бесшумно выскользнул за покореженные створки дверей.

Снаружи бункер Первых встретил меня давящей, мертвой тишиной. Но это была тишина после бури. Коридор, облицованный матовым черным металлом, носил на себе уродливые шрамы недавней погони.

Только сейчас, когда адреналин немного отпустил, я смог оценить, с какой нечеловеческой яростью эта четверка искала меня по коридорам. Внешние бронированные переборки были изуродованы: тяжелые алебарды сектантов, напитавшиеся магией, оставили на древнем сплаве глубокие, словно оплавленные кислотой борозды. Фанатики рубили стены и заклинившие технические двери с разбегу, даже не сбавляя шага и не пытаясь вписываться в узкие повороты лабиринта.

У раскуроченного щитка управления шлюзом Картографа, через который они ко мне пробивались, натекла лужа уже свернувшейся, почти черной крови. Чтобы вскрыть заблокированные створки, кто-то из них применил ритуальное заклинание прямо на месте, буквально прожег магией крови многослойную защиту электронного замка.

На полу, поверх вековой пыли, четко отпечатались глубокие следы тяжелых кованых сапог, смявших попадающийся под ноги мусор в мелкое крошево. Меня слегка передернуло. Если бы щит, что я получил за спасение Макса и не двойной левелап, эта слепая живая мясорубка раскатала бы меня по полу зала тонким слоем.

Я мысленно потянулся к интерфейсу и активировал «Скрытность».

На третьем уровне навык работал почти инстинктивно. Пассивное свойство «Контроль биоритмов» мгновенно приглушило пульс, выровняло дыхание и словно смазало мои движения, делая их текучими. Шаги по гулкому металлу стали абсолютно беззвучными. Я растворился в тенях, став одной из них.

В резерве плескалось всего двадцать единиц маны. До ее естественного восстановления Длань Разрушителя была почти бесполезна, так что полагаться сейчас приходилось исключительно на сталь, Ловкость и паранойю.

Я двинулся вдоль левой стены, уходя в противоположную от кровавых следов сторону — вглубь неисследованных секторов бункера.

Лабиринт Первых казался бесконечным. Пару раз я замирал, вжимаясь в холодные ниши, когда мне чудился далекий лязг железа или гул голосов. Но это были лишь стоны самого комплекса — глубоко под землей древние системы вентиляции и охлаждения продолжали свою бесконечную работу.

Спустя полчаса осторожного продвижения коридор вывел меня к развилке. Прямо зиял провал обрушившегося перекрытия — путь преграждали искореженные балки и тонны бетонного крошева. А вот направо уходил узкий технический рукав. Двери в него были наполовину заблокированы упавшей сверху вентиляционной решеткой и массивным куском кабельного короба.

Для закованных в броню амбалов из Культа Крови это стало бы серьезным препятствием. Они бы подняли шум, рубя металл алебардами. Но для меня — идеальная лазейка.

Сгруппировавшись, я змеей протиснулся в узкую щель под завалом, стараясь не зацепиться изорванной бригантиной за острые края.

Я оказался в небольшом, вытянутом помещении. Судя по рядам высоких стоек с потухшими стеклянными панелями и россыпям разъемов, это была какая-то серверная или промежуточный узел связи Первых. Воздух здесь был спертым, пахло озоном, сухой пылью и древностью.

Идеально. Сюда не забредут случайно во время патрулирования, а единственный узкий лаз легко контролировать — если кто-то попытается пролезть, я успею нашинковать его криссом еще до того, как он просунет плечи.

Я прошел в самый конец комнаты и забился в дальний угол, между холодной стеной и массивным металлическим шкафом. Сев на пол, положил ритуальный кинжал на колени и прикрыл глаза. Напряжение, державшее меня струной последние несколько часов, начало медленно отпускать.

Первая задача выполнена — укрытие найдено.

Я вызвал таймеры:

Таймер восстановления Очка Возврата: 00:26:10.

Исключительная способность «Портал в иное измерение»: 23:05:40.

Чуть больше получаса. Скоро моя системная страховка снова заработает, и я смогу хотя бы немного поспать в этой пыльной темноте. А завтра… завтра будет новый день в Иномирье.