– Ах, помыкай, сколько тебе захочется, разве я возражаю! – посмеялся он, и я не выдержала, тоже прыснула.

– Пойдём, – Сае поднялся и протянул мне руку. – Пойдём, Дес, я тебе кое-что покажу!

Мне стало нестерпимо любопытно. Я вложила пальцы в его горячую ладонь, и Сае привёл меня на верхнюю террасу. Мы с ним, не сговариваясь, разделили выделенное нам жильё пополам: я осталась внизу, а Сае взял себе верхнюю половину. Оттуда ему удобнее всего было летать над тепловым оазисом, и он немного меня стеснялся, поэтому я старалась не подглядывать слишком уж явно. Но совсем удержаться было невозможно, и он, мне кажется, это понимал…

С верхней террасы – а нам отдали апартаменты в гостевом секторе, на самом последнем ярусе – открывался неописуемый вид!

Дорожки и башенки оазиса мягко переливались разноцветными огнями. На скалах зажглись алые и синеватые звёздочки – какие-то растения с опцией флуоресценции, надо будет посмотреть информационную панель, какие именно. Абсолютно дикие или всё же генномодифицированные, приспособленные выживать именно здесь.

И над сияющей котловиной пылало звёздным сиянием небо Аркадии. Ясная погода, редкость для этих краёв в это время года, удача, которой в любом случае следовало радоваться, но в сочетании с сияющей долиной внизу получилось нечто невероятное.

Сае застегнул на мне тонкий пояс:

– Это антиграв, Дес. Он поможет нам обоим… Не бойся.

Я не боялась. Антиграв убирает вес, часто используется при транспортировке личного багажа, ну и летать с ним тоже можно, почему бы и нет. Без двигателей – как шарик воздушный на верёвочке, вечное развлечение шаловливых детей…

С тихим шелестом развернулись крылья, тёмные в сиянии бархатной ночи. Миг, и мы повисли в звёздной пустоте.

Я прикрыла глаза, вбирая в себя окружающий мир паранормальным восприятием тоже. Огромный шар, пронизанный тьмой и светом, а мы – его центр, сердце, ось, вокруг которой закрутилось в одночасье всё Мироздание. Тёплые руки Сае на моих запястьях, его мощные крылья, парящая невесомость и, такой же невесомый, первый поцелуй, словно в вакууме, где нет, не будет, и не было никогда никого, кроме нас двоих…

***

– Разумеется, нет, – непреклонно заявил Чинтасме.

Макетом он, конечно, восхитился. Но потребовал список использованных материалов. Очень внимательно с ним ознакомился, и я уже ждала, что сейчас он даст добро началу следующего этапа, непосредственной работе на объекте. «Нет» управляющего прозвучало громом с ясного неба. Как это так? Как это – нет?!

– Слишком дорого, – прямо заявил он при виде моего вытянувшегося лица. – Сумма получается непомерной. Найдите замену среди материалов попроще, Десима.

– Проще не получится, – растерянно выговорила я. – Я не знаю… всё будет плохо, если – проще…

– Будет плохо – будете переделывать. За свой счёт.

– Вы же сами меня вынуждаете сделать плохо! – возмутилась я.

– Я? – изумился он в ответ. – Нисколько.

– Но я не могу использовать то, что попроще! Как оно на паранорму мою отреагирует, я не знаю… И вообще, выглядеть будет как… как помойка!

– Узнайте, кто вам мешает? Это – ваша работа, – Чинтасме был непреклонен.

Как будто это так просто. Взять и узнать. Ведь я уже видела свою работу сделанной, много раз, а теперь мне предлагают заменить одно будущее другим – это как вообще?

– Вы не знаете, как работает экономика, Десима, – сказал гентбарец сочувственно. – Вы даже не знаете, что такое энерго…

– Энерго – это расчётная единица, универсальная мера цен, посредник при расчётах за товары и услуги…

– Ну, хоть справочное определение знаете, и то уже что-то, – вздохнул Чинтасме. – Физический смысл здесь в том, что любой ресурс не возникает из ниоткуда, даже в таком благополучном мире, как наша Аркадия. На его создание, добычу и переработку тратится энергия. И меняют его на энергию же. Которую потом направляют на решение каких-то других проблем… или обратно, в поддержание и развитие ресурсодобывающей отрасли. Вы, не подумав, изначально использовали для образца очень дорогие материалы, и теперь смета по вашей работе настолько велика, что я, даже при всём моём желании, не могу выделить вам нужную сумму.

– Я могу взять из своих! – заявила я.

Что-то же у меня было! Я же не первый год участвую в выставках, мои картины немало стоят, все об этом говорили…

– Не можете, – усмехнулся Чинтасме. – У вас нет не только аттестата гражданина, но и финансового минимума за душой. Ваши ежедневные, месячные и квартальные траты ограничены лимитом, весьма существенным. И это, простите, очень плохая практика для начинающего инженер-дизайнера: выполнять большой заказ за свой счёт.

– Почему? – я ничего не понимала.

– Потому, что вы структурируете хаос, создавая упорядоченный объект, и затрачиваете на свою работу энергию. Уходить в минус здесь недопустимо. Даже ноль или маленькая разница в плюс – недопустимы. Вам всегда нужно мониторить информ по ценам на схожие работы, и устанавливать свою в плюс-минус десять процентов от средней, не больше. Себестоимость складывается из материалов, использованных в работе, и затрат вашего времени, труда и паранормы. И она должна быть не больше половины от вашего гонорара.

– Как всё сложно, – пробормотала я.

Услышанное благополучно прошло сквозь мозг, практически не затронув его. Проценты… гонорар… стоимость схожих работ… Я в панике осознала, что не запомнила даже трети сказанного!

– Это? Это-то не сложно, поверьте – отмахнулся Чинтасме. – Вот управлять городом – другой совсем уровень. Здесь нужно завершать строительство нового репродуктивного центра, там – расширять детские зоны, тут – ремонтировать в объеме канализацию сразу двух кварталов, иначе, прощу прощения, эти два района в самом скором времени утонут в говне, и сколько средств ухнет на компенсации и ремонты… К тому же, всегда найдётся масса недовольных, которым подай всё сейчас, сразу и в как можно лучшем виде… а между тем, туристический поток в этом году снизился почти на треть: отсюда ведь не увидишь близящееся шоу с Лазурной так, как в более южных областях. Вот практически все наши постоянные клиенты из Галактики и ломанулись туда, а у нас теперь… эх. Дыры в финансовом балансе, и затыкать их нечем. Плюс ещё одна там художница вышла за бюджет на пару порядков.

Он отошёл к окну, заложил за спину руки, сплетя тонкие пальцы – на каждой ладони у него было по три пальца, как у всех гентбарцев. Таким трилистником, а не, скажем, один отставленный и два вместе. Золотая коса в серебряных зажимах. Чёткий профиль, хоть сейчас рисуй золотым и оранжевым карандашом. Импульс к рисованию я привычно остановила, это уже не составляло для меня большой проблемы. Я нарисую управляющего Чинтасме позже. Если не забуду и не перестану хотеть рисовать именно его…

– Я уверена, что вы как-то подготовились к отсутствию туристов, – сказала я наконец. – Не может быть, чтобы не готовились, про Лазурную сколько лет уже говорят… А вы – ведь кисмирув, – тут я запнулась, сообразив, что могу сейчас ляпнуть что-нибудь, что его обидит.

Гентбарцы-кисмирув славятся своей злопамятностью и превосходным знанием всех юридических тонкостей. Задень такого, он тебе устроит весёлую жизнь… во всех развлекалках, во всяком случае, гентбарцы-кисмирув либо злодеи, каких ещё поискать, либо неоценимые помощники, каких, опять же, попробуй ещё найди среди представителей других рас.

– Продолжайте, – усмехнулся Чинтасме, шевельнув пальцами. – Я – кисмирув, а значит, умею добывать энерго из воздуха в любых количествах. Да что из воздуха! Из вакуума. Путём генерации энергии по типу вечного двигателя.

– Нет, – пристыжено сказала я. – Я вовсе не это хотела сказать…

– Доктор Элмер просил меня провести для вас юридический минимум, – сказал гентбарец и подчеркнул: – Очень просил. Поэтому я вожусь с вами дольше, чем надо бы. Но мне нравится, что вы не сдаётесь, Десима. Ваша стойкость вызывает уважение, я бы сказал. Подсказываю: убедите меня. Докажите, что именно на этих материалах ваш проект способен реализоваться наиболее полно. Убедите, что никакие другие материалы для него не годятся, и даже могут его испортить.