Собственно, разыгравшаяся сценка и обусловила порядок движения нашей группы. Шкаф — впереди, за ним, чуть отстав, — Кирон, потом уже Миктлан и я, и замыкающая — Меланита.

Подъём был вроде и небольшой, но чем дольше шли, тем сильнее ощущалось его воздействие — пот ручьём тёк по лицу и спине; ноги гудели от напряжения; позвоночник, нагруженный рюкзаком, вовсе желал выйти из спины. И всё это несмотря на то, что возможности тел каждого из нас возросли после пробуждения Силы.

Но деваться нам было некуда, так что — только вперёд! Благо не менялась ни окружающая действительность тоннеля со светящимися белым стенами, ни развилок не встречалось. Не зияли в стенах и проходы ни пауков, ни каких-то иных тварей. Наверное, будь я отъявленным параноиком, то сказал бы, что идём по чьей-то норе, а эти вот гладкие стены — не что иное, как результат продвижения хозяина по своим владениям. Будто здесь прополз какой-нибудь червь наподобие Песчаных Владык, что живут ныне в пустынных Аномалиях. Говорят, они настолько огромны, что запросто могут проглотить целое здание, а то и не одно. Притом ценны неимоверно — после их продвижения из песков добывают какой-то баснословно дорогой ингредиент. И дорогой не только в плане денег, но и человеческих жизней — те ещё смертельные страсти и кровавые схватки бушуют вокруг таких недолговечных месторождений ресурса.

Помимо размышлений о пути, возвращался и к тому, что не давало покоя. К тому, что было самым животрепещущим именно для меня, а не местечковые стычки-недопонимания между Мелой и Миктом. Такой вот эгоист я, да. Но тут по-другому никак не получалось.

Ведь у каждого из ребят то и дело в руках вспыхивали Воплощения.

Топоры Шкафа и Перчатки Кирона уже многократно рассмотреть успел в прошлом, а вот Копьё Миктлана вызывало неподдельный интерес — в пылу боя лишь частично успел поглядеть на него.

Прежде стоит напомнить-упомянуть, что Воплощения на низких уровнях имеют полупрозрачный вид, постепенно, уровень за уровнем владельца, обретая всё большую материальность. Собственно, по такому признаку обычные люди и определяют примерный уровень Воина. Другим качественным признаком служит наличие Атрибута, который окрашивает собой Воплощение, наполняет его своей Силой, а если по-простому, то стихией — огнём, водой, воздухом или чем другим.

Пусть древко Копья и выглядит полупрозрачным, но текстуру, рельеф имеет. Тоже самое и о лезвии. Интересно будет посмотреть, в какие цвета, материалы окрасятся все части этого оружия на будущих уровнях. Сейчас я бы сказал, что древко — будто тень кости неведомого Зверя: ни на дерево, ни на металл совсем не походит его прообраз. Место присоединения клинка тоже интригующе выглядит. Там из элементов и узоров складывается словно новорождённая крохотная звезда. Хм-м… Звезда — свет — Миктлантекухтли — «сияющий владыка смерти». Совпадение ли?

Жаль ещё, что нельзя передать своё Воплощение другому, а так хотелось бы понять, насколько ж Копьё тяжёлое. Сам Светлый говорит, что вес есть, но не какой-то сверхъестественный, вот только веры его словам нет, потому как провели небольшой эксперимент. Попробовал он упереть Копьё на носок моей ноги. И хочу сказать, что даже Шкаф не выдаёт такого давления своей лапищей. Да-да, для сравнения мы и его привлекли к опыту, попросив наступить на другую ногу. А Микт при таком же сценарии вообще ничего не ощутил от Копья на своей ноге, тогда как от веса Аркоса нормально так скривился. Резюмируя, могу сказать: «Новая порция магии вне Академии».

Обидно, что сам Светлый тут уже не обладал никакими сокровенными знаниями — не успели «Дети Тлалока» его ничему такому обучить. По идее Меланита что-то да могла знать, но как-то не шла она более на контакт после пресловутого разговора-стычки. Даже со мной, хотя пару раз пытался подкатить за обменом информации о ноже. Оставалось только вздыхать и разглядывать её Воплощение украдкой.

Хотя кого я обманываю?

Не украдкой! Я нагло пристроился рядом, идя с ней нога в ногу, и рассматривал то, что она нет-нет да сжимала в руках.

Ещё одно двойное Воплощение. Или парное? Как такое правильно зовётся?

В общем, двумя Мечами «серая» обладала.

Прямые обоюдоострые клинки с тонкой и неширокой формой, длиной сантиметров шестидесяти, что указывало на их предназначение скорее для быстрых и точных ударов, чем для каких-то силовых. А подтверждение тому, что Мела невероятно ловкая и гибкая, мы уже видели не так давно, когда стали свидетелями её смертельного танца с ордой тварей. К тому же вместе с Воплощением приходит и определённая сноровка по владению им. Вот бы у меня здесь целый арсенал нашёлся, тогда опытным путём точно определил бы, что же воплотил! Вряд ли там какая-то экзотика, тогда бы, помимо воспоминания об ощущении тяжести в руках и хруста, наверняка было бы что-то и об удивлении. А тут даже чужие Воплощения в руки не взять, чтоб на их примере мозг какие-то ассоциации провёл, что-то вспомнил, осознал… Засада!

Полупрозрачные навершия и основания клинков Мелы украшены элементами, напоминающими по рельефу металлические, с узорами из тонких линий. Возможно даже, на более высоких уровнях они во что-то более осмысленное обратятся… На рукоятях угадывается текстура обмотки из тонко выделанной кожи, края которых выглядывали из-под хвата. Гарда тоже прямая, крестообразная, с небольшими сферами на концах.

Но хоть мечей и два, но на том схожесть с парными топорами Аркоса и заканчивалась. Если у него это братья-близнецы, то у Меланиты каждый из клинков имеет свои небольшие особенности. Так, у правого более массивная рукоять, что может говорить о его использовании для мощных атак и парирования. А левый выглядит чуть легче и изящнее, что делает его более подходящим для быстрых контратак или защиты через скользящие блоки. Хм, интересно, а можно ли поменять их местами?..

О чём тут же и спросил владелицу:

— Мела, а ты можешь воплотить правый клинок в левой руке и наоборот?

Ха! Нормально так озадачил — она даже с шага сбилась, когда молча попробовала провернуть этот трюк.

— Ясно-понятно. Что ж, тренируйся! — прокомментировал её первую неудачу и поспешил удалиться, догнав Миктлана. Почему поспешил? Да всё по той же причине — как-то опасно потемнел цвет её изумительных глаз.

Чем озадачить Светлого с ходу не придумал, так что просто пошёл рядом, более пристально оглядывая округу, что успела измениться. Проход-тоннель стал намного шире, боковые стены потеряли свою глянцевую гладкость, но пол и свод — нет. Чем больше смотрел и думал, тем более правдивой начинала казаться мысль о норе. Потому как горизонтальные поверхности ещё блестели этими глянцево-гладкими полосами в отражении белого света.

А потом под ногами впереди идущего Аркоса раздался звук непривычного хруста.

Не камень рассыпался под могучим весом тяжелой Скалы.

Затем так же зазвучали все шаги и остальных участников группы — под нашими ногами хрустели какие-то пластинки.

Чешуя.

Змеиная, Предел подери, чешуя!

Так вот откуда приполз тот Уроборос. Приполз, раздобрел на кристалле и не смог уйти обратно в своё логово. Впрочем, как мы с ребятами сходились во мнении, не смог он уползти не потому, что обрёл поистине титанические размеры, но и по причине того, что мелкие паучки крепко его держали на месте. И мы, вторгшись в царство вечного пира, уничтожили эту идиллию пожирания. Разрушили её тем, что убили слишком много мелочи, чья паутина сковывала Змея, не давая возможности вступить в схватку не на жизнь, а на смерть с Пауком-Патриархом.

И тут стало страшно. Страшно любопытно! Какие же ещё твари по размеру и способностям тут водятся? Не мог же Змей быть один? Но это я чисто для красного словца говорю, что «любопытно». На самом же деле знать и встречать новых тварей нам совсем не хотелось, все мечтали оказаться подальше от негостеприимного Лабиринта, его подземелья и всяческих монстров. Не потому, что нам действительно страшно, а потому, что устали. Хотелось сражаться с врагом, повадки которого знаешь, хотелось обеспечить себе хоть какое-то преимущество для победы, а не пасть смертью храбрых, но глупых.