— Понимаешь, — безразлично сказал Уэмо. — Но дело твоё. Так что, будешь хоронить меня заживо?

— Зачем?!

— Вам это нравится. Орденцам.

— Вы с ума сошли.

— Как скажешь, — в чёрных глазах что-то сверкнуло. — Может, у вас и не принято так больше. Что, смирились теперь с иноверцами?

Я поняла, о каких похоронах он говорит, и смутилась.

В истории Ордена были свои тёмные страницы. Тысячу лет назад одно из братств, из которых вырастет однажды Орден, решило замуровать в стене человека, которого мы теперь почитаем как святителя Максима Говорящего. А всего лет двести назад где-то в этих местах Орден раскатал до камушка монастырь Светоносного Ворона: его настоятель не гнушался своим правом закапывать еретиков живыми в безымянных могилах и доказывал, будто всякий иноверец одержим гостем.

Может быть, кто-то из предков этого шамана был убит во имя Ордена — такая память хранится долго. Орден тоже помнит свои грехи.

Я склонила голову и постаралась выбрать слова аккуратно:

— В мире всё говорит о Боге, каждая тень и каждое творение. Вы слышите не так, как я. Вы говорите с духами, я поднимаюсь в эфир. Но мы оба скованы возможностями человеческих тел, и в нашей ограниченности стремимся понять Божественный План теми способами, какие мы знаем. Может быть, мы с вами правы и неправы одинаково.

— Книжки читала умные, — присвистнул шаман. — Ограниченность, способы… ты смешная, инквизиторша.

— Здесь я служу знанием. Я учительница в школе.

— Знаю, — ворчливо сказал он. — Мне племяшка все уши прожужжала, как ты лихо свечи гнёшь.

— Племяшка?

— Дочь сестры, — пояснил Уэмо, как будто я не знала значение слова «племянница». — Соня Чернова, у неё шрамик над губой, вот тут.

Он показал на себе, но никакого шрамика я не помнила — я вообще пока мало кого хорошо узнавала в лицо. Зато я хорошо знала имя этой девочки. Соня Чернова была той моей ученицей, что не могла назвать никого из мыслителей, которым были посвящены Уроки, зато очень хорошо рассуждала о том, что есть Божественный План, и как мы можем приблизиться к его пониманию.

А она — племянница шамана, надо же.

— Что же вы не взяли её в ученицы?

— Девчонку? Я добрый человек, инквизиторша. Я не вожу девчонок по тёмным комнатам.

— Ясно, — сухо сказала я. — Дело ваше.

— Моё.

Это может показаться странным, но шаман мне скорее нравился. Он был, конечно, невоцерковленным, а я не могу одобрять подобное; но Орден не ставит своей целью привести в Учение всякого встречного — лишь всякого сомневающегося и всякого спрашивающего. Шаман уже таков, какой он есть, и верит он в то, во что верит. Как посвящённая, я ничего ему не должна и ничего не должна к нему чувствовать, кроме небольшого разочарования.

Но он мне всё-таки нравился. Прямотой и тем, что — пусть и по-своему — он стремился к чему-то вышнему.

Едва ли он дежурит у калитки и подглядывает в щель, чтобы не пропустить то, как я подойду к зайцу. Он не мог знать, что я здесь буду, — я и сама не знала. Но он почувствовал меня сразу, а это кое-что значило.

Ещё он сказал про тёмную комнату. И вот это мне не нравилось; от этого по спине бежала неприятная дрожь.

Откуда бы вейскому шаману знать хоть что-то о комнатах?

Заметки Ильи Лыткина, стр. 4-8 черновика

[машинописные листы]

Мне видится сомнительным, что мой читатель многое слышал о той ужасной -- и страннейшей -- трагедии, что оглушила Дивноводное в мае Ч8Ч2 года. Потому прежде, чем погрузиться в детали, я хочу обьяснить, как наткнулся на эту загадку, тем более что сама история моего знакомства с ней достойна отдельного рассказа.

Дело в том, что ,,Тайна четвертого мертвеца,, стала в некотором роде легендой в узком кругу любителей интеллектуальных задач. В Радоле есть два закрытых, весьма малочисленных клуба, в которых заинтересованные граждане могут дать пищу своему сознанию. В салоне на проспекте Большакова устраивают игры с каверзными вопросами, а настоящая гордость чердака на Терентьевской -- Комната Происшествий.

Не следует принимать меня за обывателя таких собраний. Этот вид досуга присущ людям определенных узких кругов, цвету столичной интеллигенции. Среди завсегдатаев -- профессора, политики и представители некоторых областей искусств. Я попал туда совершенно случайно в августе Ч851-го года, когда брал комментарий у Д.В., редкого специалиста в области нумизматики.

Наша встреча была назначена в бистро на первом этаже, но там было очень шумно, и Д.В. пригласил меня наверх, в прихожую чердака. Тогда он не без хвастовства рассказал мне о местных традициях и о том, что сегодня здесь ,,детективный вечер,, .

Разумеется, я пожелал остаться. Это удалось организовать: за меня поручился еще один гость, а я поклялся на Постулате вести себя благопристойно.

Ровно в шесть вечера для нас распахнула двери Комната Происшествий. Там была обычная обстановка и некоторые бытовые предметы. Д.В. с восторгом отметил, что окна в Комнате заклеили рисунками, изображаюшими город, и немедленно взялся за карты. Полчаса спустя он определит адрес, по которому произошло наше выдуманное преступление.

Другие участники вечера за это время рассчитали размер ноги человека, оставившего след на полу, обнаружили несколько длинных волос /как выяснилось позже, искусственных: ,,убийца,, носила парик/, установили последний номер, по которому звонили с телефонного аппарата, и так далее, и так далее. Я был во всем этом действии решительно бесполезен.

,,Это ведь просто игра, -- уязвленно сказал я Д.В. несколько часов спустя, когда якобы имевшее место убийство было раскрыто. -- Кто-то из вас придумывает обстановку комнаты так, чтобы все загадки были разгаданы,, .

,,Илюша, -- Д.В. благодушно рассмеялся. -- То же можно сказать о любой головоломке! Но если ты хочешь настоящих тайн, их мы обсуждаем тоже!,,

Так я получил приглашение на вторую часть вечера, и так я познакомился с ,,Тайной четвертого мертвеца,, .

Общую фабулу трагедии в Дивноводном легко восстановить из прессы.

1О-е мая Ч8Ч2-го года, седмица, около 1З часов пополудни. В церкви идет еженедельная служба. Слушает больше двух сотен человек. Вдруг голос чтицы перекрывает треск. Он раздается еще несколько раз и кажется громче и дольше с каждым разом. В 1З:26 крыша церкви падает внутрь зала. Здание складывается мгновенно, как карточный домик.

К большой удаче, многие прихожане к этому времени успели покинуть церковь: служительница отдала такое указание почти сразу же после того, как услышала подозрительные звуки. Этим она спасла множество жизней.

К вечеру 1О-го мая из-под завалов извлекли восемнадцать пострадавших и одного погибшего. Поиски продолжались всю ночь, в Дивноводное приехали врачи и спасатели из Ерша, в здании почты был развернут госпиталь.

11-го мая достали еще одно тело и пятерых выживших.

12-го мая поиск завершился. Всего обрушение церкви унесло души четверых.

В чердаке на Терентьевской можно было рассмотреть их портреты и ознакомиться с биографиями, бережно собранными энтузиастами клуба.

Но мы пока перенесемся немного вперед.

18-го июня Ч8Ч2-го года прокуратура обьявит о том, что предварительное следствие завершено. Причиной трагедии стала ошибка в инженерных расчетах: при очередном ремонте временного здания площадь зала была увеличена за счет пристройки, а одна из колонн одновременно с этим демонтирована. Это привело к нарушению несущей способности конструкции и обрушению.

В марте следующего года был завершен судебный процесс. Пострадавшие и семьи погибших получили компенсации, шесть человек были приговорены к тюремному заключению.

,,И что же теперь? -- спросил я Д.В. с недоумением. -- В чем же загадка?,,