— Ты никого не испепелишь. Ты только что восстановил силы, не трать их на бабушек.

Он что-то проворчал, но спорить не стал. Они натянули на себя остатки одежды и, стараясь не шуметь, поднялись по лестнице в свою комнату. Сан Саныч, к счастью, уже скрылся у себя. Михей, проходя мимо с чайником, только хмыкнул в усы и ничего не сказал.

В комнате они упали на кровать. Узкую, скрипучую, но сейчас показавшуюся им самой уютной постелью в мире. Варя прижалась к боку Гада, чувствуя, как его рука обнимает её, притягивая ближе.

— Знаешь, — прошептала она, закрывая глаза, — если бы мне кто-то сказал месяц назад, что я буду спать в обнимку с демоном после того, как он меня... ну, ты понял... я бы решила, что этот кто-то перегрелся в сауне.

— Если бы мне кто-то сказал месяц назад, что я буду спать в обнимку со смертной, которая вызвала меня, босой ногой в масле нажимая на кик-стартер, — отозвался он, — я бы решил, что этот кто-то сошёл с ума. А теперь...

— А теперь?

— А теперь я думаю, что это лучшее, что случалось со мной за последние несколько тысячелетий.

Глава 15. Аукцион неслыханной щедрости

После ночи в сауне что-то между ними изменилось. Это не было сказано вслух, не было как-то оформлено в слова или жесты, но Варя чувствовала это кожей. Гад стал ближе, отзывчивей. Он смотрел на неё дольше. Он реже язвил, хотя совсем без сарказма, конечно, не обходилось. И когда он думал, что она не видит, на его лице появлялось выражение, которое она могла бы назвать нежностью, если бы речь шла не о демоне.

— Он не остановится, — сказала Варя на утро, — Мы сбежали из казино и сорвали его планы. Он будет искать нас, пока не найдёт.

— Согласен, — Гад сидел на подоконнике в своей излюбленной позе, но сейчас в ней не было обычного величия. — Шрам — это проблема. И проблему нужно решать.

— Я думала об этом, — Варя села, скрестив ноги. — Мы не можем бегать вечно. Нужно действовать на опережение. Разрушить его бизнес. Лишить его ресурсов.

— И как ты себе это представляешь? Мы даже не знаем, где его основная база.

— Знаем, — она достала из кармана помятый листок бумаги, который вытащила ещё в казино, пока Гад крушил рулетку. — Я прихватила это со стола. Это приглашение. На подпольный аукцион.

Гад спустился с подоконника и взял листок. Его брови поползли вверх.

— «Эксклюзивный аукцион редких артефактов», — прочитал он вслух. — «Только для избранных». Варвара, это же...

— ...основной бизнес Шрама, — закончила она. — Я слышала, как охранники в казино говорили об этом. Казино — это прикрытие. Главные деньги он делает на продаже краденых артефактов. Если мы сорвём аукцион, мы разрушим его бизнес. Без денег и связей он нам не страшен.

— Это опасно.

— Я знаю.

— Очень опасно.

— Я знаю.

— И ты всё равно хочешь туда идти? — он посмотрел на неё со смесью восхищения, тревоги и лёгкого ужаса перед её безрассудством.

— Я хочу, чтобы мы перестали бегать, — сказала она твёрдо. — Я устала быть жертвой, Гад. Я устала, что моя жизнь — это череда катастроф, которые случаются со мной, пока я пытаюсь спрятаться.

Гад долго молчал. Затем он одобрительно улыбнулся.

— Знаешь, — произнёс он, — когда я говорил, что удача требует дерзости, я не имел в виду проникновение на аукцион криминального авторитета. Но это впечатляет. Ты учишься быстрее, чем я ожидал.

— Значит, ты со мной?

— Я привязан к тебе, забыла? — он чуть склонил голову. — Куда ты — туда и я. Даже если ты ведёшь нас в логово врага без оружия, без плана и без единого шанса на успех, я всегда с тобой.

— План у меня есть, — она улыбнулась. — Правда, он примерно на семьдесят процентов состоит из импровизации.

— Мои любимые проценты.

Подготовка заняла весь день. Варя использовала остатки денег, чтобы купить себе платье в секонд-хенде. Платье было неброское, но достаточно элегантное, чтобы сойти за гостью аукциона. Чёрное, облегающее, с открытыми плечами и разрезом до бедра. Она выбрала его не из соображений стиля, а потому что это было единственное платье её размера, которое выглядело дороже, чем стоило. Гад, увидев её в нём, на мгновение потерял дар речи.

— Что? — спросила она, поправляя бретельку. — Плохо?

— Нет, — ответил он после паузы. — Совсем не плохо. Просто я не привык видеть тебя в чём-то, что не является джинсами и футболкой.

— Это комплимент?

Его взгляд, скользнувший по её фигуре, говорил о большем.

— Ты выглядишь соответствующе.

— «Соответствующе»? — она усмехнулась. — Ты неподражаем в комплиментах, Гад.

— Я демон, а не поэт, — он отвернулся, поправляя ворот своего чёрного одеяния, которое, каким-то непостижимым образом, само трансформировалось в подобие дорогого костюма. — Идём. Аукцион начнётся через два часа.

Местом проведения аукциона оказался старый особняк за городом. Это было трёхэтажное здание в колониальном стиле, окружённое запущенным парком и высоким забором. Вероятно, когда-то этот дом принадлежал какому-нибудь богатому купцу, но теперь он выглядел заброшенным: окна заколочены, штукатурка осыпается, в саду росли бурелом и сорняки. Идеальное место для подпольных сделок.

Варя и Гад подошли к воротам, где их встретили двое охранников с каменными лицами.

— Приглашение, — потребовал один.

Варя протянула листок. Охранник мельком взглянул на бумагу и кивнул.

— Проходите. Аукцион в главном зале.

Они вошли внутрь. Холл особняка был разительно не похож на его внешний вид. Здесь царила роскошь. Хрустальные люстры, мраморные полы, позолоченные рамы на картинах. Всё буквально кричало о деньгах. Среди гостей, снующих по холлу с бокалами шампанского, Варя заметила людей, которых не ожидала здесь увидеть: респектабельных бизнесменов, холёных дам в бриллиантах, пару знаменитостей местного масштаба. Аукцион Шрама привлекал не только криминальный мир, но и тех, кто предпочитал не задавать вопросов о способе появления здесь товара.