— Гад! — крикнула она. — У меня идея!

— Если эта идея связана с прыжком в воду, то нет!

— А какие варианты?!

— Любой другой!

Но другого варианта не было. Внедорожник прижал их к парапету набережной. Слева — вода, справа — преследователи. Впереди — мост, под которым дорога сужалась. Если они не успеют...

— Держись! — крикнула Варя.

Она резко вывернула руль. «Урал» заложил крутой вираж, задел колесом парапет, высекая сноп искр, и взмыл над водой.

На секунду всё замерло. Варя видела, как в свете фар блестит чёрная речная гладь. Видела, как Гад в коляске смотрит на неё с выражением, которое она никогда раньше у него не видела. Это был чистый, незамутнённый ужас. Видела, как звёзды отражаются в воде.

А потом они упали.

Вода была ледяной. Она сомкнулась над головой, и на мгновение Варя потеряла ориентацию. Где верх, где низ, где мотоцикл, где Гад? Она попыталась вынырнуть, но куртка намокла и тянула вниз. В лёгких кончался воздух.

Чьи-то руки схватили её за плечи и потащили наверх. Она вынырнула, хватая ртом воздух, и увидела Гада. Он держал её, не давая уйти под воду, и его золотые глаза в темноте светились, как два маяка.

— Ты... — он закашлялся, — ...сумасшедшая!

— Я... кх-кх... знаю! — она тоже кашляла, отплёвываясь от речной воды. — «Урал»!

— Утонул!

— Нет!

Они доплыли до берега, цепляясь друг за друга и за скользкие камни. Выбрались на грязный пляж под мостом, мокрые, дрожащие, но живые. Сверху слышались крики. Люди Шрама стояли на набережной, вглядываясь в тёмную воду.

— Они думают, мы утонули, — прошептал Гад, прижимаясь к бетонной опоре моста.

— Отлично, — Варя дрожала всем телом. — Значит, у нас есть фора.

Они сидели под мостом, мокрые, жалкие и слушали, как наверху перекликаются бандиты. Гад вдруг повернулся к Варе, и она увидела, что он улыбается. Улыбается! После всего, что случилось.

— Что? — спросила она.

— Ты прыгнула в реку, — сказал он. — На мотоцикле.

— Ну да.

— Это было впечатляюще.

— Ты же говорил, что идея дурацкая.

— Так и есть, — он наклонился к ней ближе, и с его мокрых волос капала вода прямо ей на лицо. — Но ты всё равно это сделала. И мы живы. Знаешь, что это значит?

— Что?

— Что твоя удача растёт, Варвара. Ты только что выжила в ситуации, в которой должна была погибнуть. И все это без моей помощи. Мои силы кончились на отвлекающем манёвре. Остальное — чисто ты.

Она хотела ответить, но не успела. Его губы вдруг коснулись её лба. Лёгкий, почти невесомый поцелуй, который длился всего секунду, но от которого у неё перехватило дыхание.

— Это за то, что спасла нас, — тихо сказал он.

Глава 13. Пар и откровения

Они выбрались из-под моста, когда звук двигателей стих, а крики на набережной сменились тишиной. Варя дрожала так, что зубы выбивали дробь. Мокрая одежда прилипла к телу, холодный ветер пробирал до костей, а ноги, всё ещё ватные после прыжка в реку, подкашивались при каждом шаге. Гад выглядел не лучше. Его чёрные одежды, обычно величественно струящиеся, теперь облепили его фигуру жалкими мокрыми складками. Волосы, намокнув, потемнели и прилипли к лицу. Но самое страшное было не это. Самое страшное — его глаза. Они потускнели. Золотое сияние, которое Варя привыкла видеть, теперь едва теплилось, как угли умирающего костра. Руны на скулах не пульсировали. Они были бледными, почти невидимыми, словно выцветшие шрамы.

Он шёл, пошатываясь, и в какой-то момент ему пришлось опереться о фонарный столб, чтобы не упасть.

— Гад? — Варя подхватила его под руку, чувствуя, как от его одежды и кожи исходит не привычный жар, а холод. — Ты как? — спросила она, хотя ответ был очевиден.

— Как после тысячелетия в Бездне, — хрипло ответил он. — Отвлекающий манёвр и поддержка мотоцикла во время погони, сама понимаешь, я выложился полностью.

— Потерпеть не сможешь? Силы еще есть?

— Сил достаточно, чтобы не раствориться прямо сейчас, — он криво усмехнулся, и от этой усмешки, лишённой обычной самоуверенности, у Вари сжалось сердце. — Но недостаточно, чтобы восстановиться. Мне нужна настоящая подпитка, Варвара. Новая удача. Хоть какая-то. Иначе моя физическая форма начнёт разрушаться, — он остановился, переводя дыхание. — Сначала исчезнут руны. Потом я потеряю способность говорить. А потом... меня просто не станет. Я вернусь в Бездну безымянной тенью, из которой уже никогда не возродиться.

Она остановилась посреди пустынной улицы, всё ещё держа его под руку. Где-то вдалеке выла сирена, но здесь, в промзоне, было тихо и пусто.

— Ты исчезнешь? — тихо переспросила она, и собственный голос показался ей чужим.

— Рано или поздно, — он отвёл взгляд. — Если ничего не изменится.

Внутри у Вари что-то оборвалось. Она смотрела на этого высокомерного, саркастичного, невыносимого демона, который ворвался в её жизнь как ураган, перевернул всё вверх дном, сделал её существование в тысячу раз опаснее и в тысячу раз интереснее, и понимала: она не хочет, чтобы он исчезал.

Он уже стал частью её жизни. Плохой, хорошей — неважно. Просто частью. И мысль о том, что его не станет, отозвалась внутри такой острой болью, какой она не испытывала никогда.

— Мы что-нибудь придумаем, — сказала она, и её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала. — Но сначала нам нужно согреться. Если ты простудишься и помрёшь раньше времени, я тебе этого не прощу.

— Демоны не простужаются, — пробормотал он.

— Ты сейчас выглядишь так, будто простудился и уже умер. Так что не спорь.

Она огляделась. До хостела «Три апостола» было минут двадцать пешком. Шрам думает, что они утонули. Он не будет искать их там, где уже обыскал. А Клавдия Степановна, Михей, Сан Саныч — они, может быть, ещё живы и в порядке. По крайней мере, она на это надеялась.

— Идём, — она потянула Гада за рукав. — Вернёмся в хостел.

Гад хотел сказать что-то ещё, но передумал. То ли у него не было сил спорить, то ли он просто доверился ей. Второе было настолько на него не похоже, что Варя на мгновение даже встревожилась. Но он шёл, и это было главным.

Двадцать минут растянулись в вечность. Варя продрогла до такой степени, что перестала чувствовать пальцы на ногах. Гад, наоборот, с каждым шагом словно отключался от реальности. Его взгляд стал расфокусированным, движения замедленными. Один раз он споткнулся о бордюр и едва не упал, но Варя удержала его.