— Алло, я по объявлению. Мотоцикл «Урал» . Ещё продаёте?

— Продаю, красавица, — прохрипел голос. — Стоит, ждёт именно тебя. Я как чуял.

Это прозвучало зловеще, но Варя уже приняла решение.

Встреча состоялась в гаражах, на самой окраине города. Место было безлюдное, мрачное, пахло сыростью и железом. Продавцом оказался сморщенный, похожий на сушёного кузнечика старик с невероятно живыми, хитрыми глазами. Он стоял, опершись на костыль, и курил вонючую папиросу.

— Ну, смотри, — сказал он, кивая на ржавое чудовище, стоящее у стены. — Зверь-машина. Правда, характер у него — не дай бог. Но если приручишь, вернее друга не найдёшь.

Варя обошла мотоцикл по кругу. Вживую он выглядел ещё более пугающе и ещё более прекрасно. Это была смесь стимпанка, безумия и колхозного тюнинга. К одной из ромашек на коляске кто-то приделал пластмассовый глаз от мягкой игрушки, и теперь цветок таращился на мир с выражением вселенского ужаса. Варя почувствовала с этим мотоциклом глубинную, почти мистическую связь.

— Заводится? — спросила она.

— Должен, — уклончиво ответил старик. — Я на нём ещё в девяносто восьмом ездил. Потом в гараж поставил, законсервировал. С тех пор стоит. Но агрегат надёжный, советский. Не то что нынешние пластиковые пукалки. С ним главное подход найти. И не бояться.

— Я ничего не боюсь, — соврала Варя. — Сколько?

Глава 2. Монстр-машина

Старик назвал цену. Чуть меньше, чем было в её заначке. Как будто знал. Варя, не торгуясь, достала потрёпанный конверт и отдала деньги старику. Тот все пересчитал, хитро ухмыльнулся и протянул ей ключи. Связку из двух ржавых ключей на брелоке в виде подковы.

— Носи на счастье, — сказал он. — И помни, девочка: эта машина не прощает слабости. Но если ты её заведёшь, она тебя никогда не предаст.

Старик ушёл, оставив Варю одну наедине с мотоциклом. Повисла тишина, нарушаемая только шумом далёкой электрички и завыванием ветра. Варя стояла и смотрела на своё приобретение. Ржавый бензобак, потрескавшееся сиденье, паутина на руле. Это было самое идиотское вложение денег в её жизни.

И это было самое правильное решение.

— Ну что, чудовище, — тихо сказала она, погладив холодный, шершавый от ржавчины бак. — Будем знакомы. Я — Варя. Я — ходячая катастрофа. А ты, судя по всему, теперь мой пенсионер по инвалидности. Мы созданы друг для друга.

Мотоцикл, разумеется, ничего не ответил. Он просто стоял, массивный и молчаливый, как доисторический монстр, впавший в спячку. Она схватилась за ржавый руль и, напрягая все свои невеликие силы, попыталась сдвинуть его с места. Мотоцикл скрипнул, застонал, но не сдвинулся ни на сантиметр.

— Упрямый, да? — прохрипела Варя, упираясь ногами в бетонный пол. — Я тоже упрямая.

Она толкала его, тянула, уговаривала и проклинала. Она провозилась полтора часа. За это время она дважды уронила на ногу ящик с инструментами, который предусмотрительно взяла, зная, что идет покупать, порвала футболку о торчащий кусок арматуры и окончательно доломала многострадальный ботинок, подошву которого она до этого наспех приклеила клеем. Но в конце концов, ценой неимоверных усилий, порванной одежды и сломанных ногтей, она выкатила «Урал» из гаражей на пыльную, заросшую полынью площадку перед ржавыми воротами.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в тревожные багровые и оранжевые тона. Вокруг не было ни души. Только она и мотоцикл.

— Ну что, красавчик, — выдохнула Варя, вытирая пот со лба перепачканной в масле и крови рукой. — Давай. Докажи, что ты не кусок металлолома. Заводись.

Она неуклюже перекинула ногу через раму, уселась на продавленное, но удивительно удобное сиденье. Её ноги едва доставали до земли. Руль был тяжёлым и неповоротливым. Она вставила ключ в замок зажигания, с трудом провернув его. Приборная панель, покрытая трещинами, никак не отреагировала.

— Так, спокойно, — сказала она сама себе. — В чём там секрет? Кик-стартер. Видела в фильмах.

Она нащупала ногой рычаг кик-стартера. Он тоже был ржавым и, казалось, намертво приржавел к своему ложу. Варя нажала. Ничего. Сильнее. Ноль реакции. Она привстала с сиденья и всем своим весом обрушилась на рычаг. Тот со скрежетом несмазанного механизма ушёл вниз, но мотор даже не чихнул.

— Давай, зараза! — прошипела она. — Ну давай же!

Второй раз. Третий. Рычаг ходил с трудом, каждый раз издавая душераздирающий скрип. Ноги соскальзывали. В какой-то момент она поскользнулась на масляном пятне, и её правая кроссовка улетела в сторону, шлёпнувшись в тёмную, радужную лужу машинного масла, разлитого у стены гаража.

— Чёрт! — выругалась Варя, но сходить с мотоцикла не стала. Она чувствовала странную, злую энергию. Она заведёт эту чёртову железяку, даже если это будет последним, что она сделает в своей жизни.

Она снова встала на кик-стартер босой ногой. Металл был холодным и скользким. Масло со ступни неприятно холодило кожу. Она сделала глубокий вдох.

— Ну, пожалуйста, — прошептала она, вкладывая в этот шёпот всю свою обиду, всю свою боль, всё своё отчаяние и всю свою ярость. — Заведись. Я тебя прошу. Мне очень, очень надо.

И она надавила. Рычаг, издав протяжный, стонущий звук, пошёл вниз. В этот самый момент Варя почувствовала, как всё тело пронзает острая, вибрирующая дрожь. Воздух вокруг мотоцикла стал плотным и вязким, как сироп. Запах масла усилился. Звуки исчезли. Смолкли далёкие электрички, стих ветер, даже птицы перестали петь.

Варя стояла босая, одной ногой на холодном металле кик-стартера, другой — в луже масла. Она дёрнула рычаг три раза. И на третий раз, после её отчаянного «пожалуйста!», не произошло ничего, что она ожидала. Двигатель не завёлся. Вместо этого земля под мотоциклом завибрировала. От самого сердца ржавой машины начало распространяться странное, малиновое свечение. Оно пульсировало, как сердце, и с каждым толчком становилось всё ярче и ярче.

Варя заворожённо смотрела на это, не в силах пошевелиться. Её волосы встали дыбом от статического электричества. А потом мотор «Урала» издал звук. Это был не звук работы двигателя внутреннего сгорания. Это был низкий, утробный, демонический хохот. Рёв, полный древней злобы и невероятной мощи. Из всех щелей, из выхлопной трубы, из-под крышки бензобака начал валить густой, чёрный дым, который не рассеивался, а наоборот, собирался в плотное, клубящееся облако прямо перед мотоциклом.

Облако росло, принимало очертания фигуры. Высокой, мускулистой, угрожающей. Варя застыла, парализованная ужасом и благоговением. Она хотела убежать, но ноги буквально приросли к земле, скованные какой-то неведомой силой. Дым рассеялся, и перед ней предстало существо из другого мира.

Он был... невероятен. Высокий, ростом под два метра. Идеально сложённое тело, облачённое в какие-то странные, свободные одежды из чёрного, переливающегося, как вороново крыло, материала, больше похожие на доспехи из застывшей тьмы. Чёрные как смоль волосы были небрежно растрепаны, а на скулах, когда он сделал шаг вперёд, Варя заметила замысловатые, пульсирующие алым татуировки, напоминающие древние руны.