— Держись рядом, — тихо сказал Гад, беря её под руку. — Я чувствую здесь охранные чары. Слабые, но они есть. Кто-то защищает этот особняк.

— Магическая защита?

— Примитивная. Скорее всего, Шрам нанял какого-то дилетанта. Но всё равно будь осторожна.

Они прошли в главный зал, где были расставлены ряды стульев перед сценой. На сцене стоял помост, на котором, очевидно, должны были выставлять лоты. Гости рассаживались, перешёптываясь и разглядывая каталоги. Варя взяла один из каталогов и пробежала глазами.

— «Золотой идол доколумбовой эпохи», — прочитала она шёпотом. — «Рукопись Войнича, фрагмент». «Перстень с сапфиром, принадлежавший Екатерине Медичи». Это не просто краденое, Гад. Это музейный уровень.

— Я знаю, — он тоже просматривал каталог. — И я чувствую некоторые из этих предметов. В них есть остаточная энергия. Особенно вот этот... — он ткнул пальцем в строчку, — ...«Амулет седьмого круга». Это демонический артефакт. Довольно мощный. Если Шрам продаст его кому-то, кто знает, как им пользоваться...

— То что?

— То у нас будут проблемы посерьёзнее, чем погоня на мотоцикле.

На сцену вышел Шрам. Он выглядел хуже, чем в казино: на лице были признаки усталости, а его движения стали резкими и дёргаными. Видимо, разгром казино стоил ему нервов. Но одет он был безупречно. Дорогой костюм, золотые запонки, начищенные туфли. Он обвёл зал взглядом, и Варя инстинктивно вжалась в стул, хотя знала, что в полумраке он её не заметит.

— Дамы и господа, — начал он, и его голос, усиленный микрофоном, разнёсся по залу. — Добро пожаловать на наш закрытый аукцион. Сегодня у нас особенные лоты. Уникальные. Редкие. Бесценные. Надеюсь, ваши кошельки готовы.

По залу пробежал вежливый смех. Шрам продолжил.

— Начнём с лота номер один. Золотой идол инков, пятнадцатый век. Стартовая цена — пятьдесят тысяч долларов.

— Пора, — прошептала Варя.

— Подожди, — Гад сжал её руку. — Я ещё не готов. Мне нужно собрать силы.

— У нас нет времени!

— Дай мне минуту.

Она видела, как он закрывает глаза, как напрягаются мышцы на его лице, как руны на скулах начинают пульсировать быстрее. Он собирал остатки своей силы, выжимал из себя всё, что осталось.

— Готово, — выдохнул он через минуту. — Я не смогу сделать много. Только маленький толчок. Но удача же любит дерзких...

— Дерзости у нас хватит на двоих, — закончила она. — Давай.

Гад вытянул руку под сиденьем, так, чтобы никто не видел, и щёлкнул пальцами. Вспышка была невидимой, неслышимой, но Варя почувствовала, как воздух в зале изменился. Словно кто-то открыл окно и впустил сквозняк. Только это был не ветер. Это была удача.

А потом начался хаос.

Торги за золотого идола шли вяло, но когда цена достигла ста тысяч, вдруг выяснилось, что идол — подделка. Один из гостей, эксперт по доколумбовым культурам, вскочил с места и закричал, что это новодел, что его обманули, что он требует вернуть деньги за прошлые покупки. Шрам побледнел и попытался успокоить его, но тут другой гость обнаружил, что его чемодан с наличными, который он сдал в гардероб, исчез. Третий получил на телефон сообщение о том, что его счёт в банке заблокирован. Четвёртый случайно опрокинул на соседа бокал с шампанским, и сосед, оказавшийся, по иронии судьбы, конкурентом Шрама по криминальному бизнесу, обвинил хозяина в покушении.

Зал превратился в балаган. Гости кричали, обвиняли друг друга, требовали менеджера, угрожали полицией. Охранники метались между рядами, пытаясь навести порядок. А Варя тем временем незаметно выскользнула из зала и нашла то, что искала. Охранную систему. Старый пульт с кнопками, оставленный без присмотра, потому что все охранники были заняты в зале.

Она нажала на кнопку пожарной тревоги.

Сирена взвыла, и из спринклеров на потолке хлынула вода. Гости, и без того взвинченные, бросились к выходу, сметая всё на своём пути. Кто-то поскользнулся на мокром полу, кто-то потерял туфлю, кто-то в панике выбил окно и полез наружу. Шрам стоял на сцене и кричал, пытаясь перекричать сирену и гул толпы, но его никто не слушал.

А потом приехала полиция.

Варя, ещё в самом начале вечера, до того как они сели в такси, сделала анонимный звонок. Она сообщила, что в особняке за городом проходит подпольный аукцион краденых артефактов, что там находится известный криминальный авторитет по кличке Шрам и что у него при себе оружие. Она назвала точный адрес и время, чтобы звонок звучал убедительно и его не записали, как ложный.

Полиция сработала быстро. Через десять минут после начала тревоги особняк был окружён полностью. Стражи порядка ворвались внутрь, и начались аресты. Шрам попытался бежать через чёрный ход, но споткнулся о мокрый пол (Гад подсуетился) и растянулся прямо перед полицейскими. Его взяли под руки и увели, а он всё кричал что-то о демонах, о проклятии, о девушке на ржавом мотоцикле, которая разрушила его бизнес. Ему, конечно, никто не поверил.

Варя и Гад выбрались из особняка. Они стояли в кустах, мокрые от спринклеров, грязные от земли, но живые и свободные. Они смотрели, как полицейские грузят Шрама в машину, как выносят коробки с конфискованными артефактами, как суетятся журналисты, приехавшие на место происшествия.

— Получилось, — выдохнула Варя. — Чёрт возьми, получилось!

— Ты сомневалась? — Гад чуть улыбнулся, но его улыбка была бледной. Он исчерпал свои силы почти до дна. — Кстати, ты должна мне. Я использовал последние крохи энергии на то, чтобы Шрам поскользнулся. Это было, конечно, мелко, но эффективно.

Они уже хотели уходить, пробираясь через запущенный парк к дороге, когда из тени деревьев выступила фигура. Высокий мужчина в безупречно сшитом костюме, с тростью в руке и с таким выражением лица, будто он только что посмотрел любимый спектакль и остался доволен. У него были серебристые виски, холодные глаза и тонкие, словно нарисованные, губы, изогнутые в лёгкой улыбке. Но, не смотря на всю свою холодность, по красоте он Гаду не уступал.

— Браво, — произнёс он, и его голос был мягким, обволакивающим, с лёгким акцентом, который Варя не могла определить. — Это было весьма занимательное представление. Я не ожидал, что вы решите проблему Шрама столь... элегантно.

— Кто вы? — Варя шагнула вперёд, загораживая собой Гада.

— Меня можете называть Коллекционер, — мужчина чуть склонил голову. — Я, знаете ли, собираю редкие вещи. Артефакты, антиквариат, предметы силы. Уникальные существа — тоже часть моей коллекции.

— Что вам нужно?

— Мне? — он усмехнулся. — Мне нужен он, — и он указал тростью на Гада.

Варя напряглась. Гад, несмотря на свою слабость, выпрямился и встретил взгляд Коллекционера.