Макс замер, изучая знакомый фасад, и внезапно расплылся в широкой клыкастой улыбке.

— Нам сказочно повезло! — радостно прошептал он, потирая зеленые ладони. — Я тут бывал! И не раз. Внутри всё знаю, как свои пять пальцев.

Они без труда нашли темное место и, подсаживая друг друга, ловко перемахнули через заграждение. Спустились по бетонному пандусу на подземный паркинг.

Дальше путь преграждал ярко освещенный пост охраны. Охранник в строгом костюме увлеченно листал ленту в телефоне, не подозревая, что прямо сейчас совершается инопланетное вторжение. И вот тут-то их новые тела проявили себя с лучшей стороны. Маленький рост эльфов позволил им, гуськом и на четвереньках, абсолютно бесшумно прошмыгнуть прямо под стойкой ресепшена. Охранник даже не поднял головы.

Беглецы нырнули в просторную кабину лифта, отделанную деревом и зеркалами, и Харон нажал кнопку верхнего этажа.

Лифт остановился с мелодичным звоном. Двери разъехались.

Харон сверился с экраном локатора. Зеленая точка на радаре идеально совпала с их собственными координатами.

— Мы на месте. Цель на этом этаже, — констатировал старик.

Макс вышел в холл, выстланный толстым ковролином, огляделся и замер как вкопанный. Его зеленое лицо приобрело землистый оттенок.

— Не может быть… — пробормотал бывший генеральный директор, растерянно моргая. — На этом этаже… здесь же только один пентхаус. И в нем живет мой бывший шеф.

— Надо же, какие тесные в этой галактике корпоративные связи, — иронично хмыкнул Харон, делая шаг вперед.

Старик поднес монитор вплотную к двери из натурального дуба. Прибор запищал, подтверждая, что вживленный маячок находится ровно за этой преградой.

Макс стоял в абсолютном шоке. Савелий Петрович? Его властный, требовательный шеф, любитель дорогих сигар и жестких совещаний — инопланетный топ-менеджер с Терриса⁈

Но стоило Максу попытаться осознать этот факт, как шестеренки в его голове вдруг со скрипом встали на свои места. Он вспомнил Савелия Петровича. Грузный. Внушительный. С окладистой, ухоженной седой бородой и раскатистым, басовитым смехом, от которого дрожали стекла в переговорной. Макс мысленно накинул на плечи шефа красный тулуп с белой опушкой и представил, как тот густо, от живота, смеется.

Хо-хо-хо!

— Да ладно… — выдохнул Макс, хватаясь за голову. Пазл сошелся идеально. — Я же всегда чувствовал, что он мне кого-то напоминает…

Макс глубоко вдохнул, отгоняя шок, и решительно ткнул коротким зеленым пальцем в кнопку видеодомофона.

Раздался мелодичный зуммер, и спустя пару секунд из динамика донесся знакомый, раскатистый бас:

— Слушаю.

Макс мгновенно стряхнул с себя оцепенение и включил свои лучшие навыки менеджера по работе с VIP-клиентами. Он отлично помнил гастрономические слабости бывшего шефа, ради которых тот мог открыть дверь хоть дьяволу.

— Савелий Петрович, доброй ночи! — бодро отрапортовал Макс, стараясь, чтобы его голос звучал максимально приветливо. — Это доставка из ресторана. Ваш любимый рибай прожарки медиум-рэар, мраморная говядина.

По ту сторону двери повисла короткая пауза. Желудок шефа явно вступил в блиц-переговоры с логикой и одержал уверенную победу.

В замке мягко щелкнуло, тяжело лязгнули скрытые электронные ригели, и массивная дубовая дверь плавно открылась внутрь.

На пороге стоял он. Савелий Петрович собственной персоной. Грузный, облаченный в дорогой шелковый халат винного цвета. Его окладистая, безупречно ухоженная седая борода действительно делала его стопроцентным двойником Санта-Клауса.

Шеф уже протянул руку, чтобы забрать свой ночной стейк, но, опустив взгляд вниз, замер.

Вместо расторопного курьера с термосумкой на него снизу вверх смотрели четыре уродливых зеленых гоблина в грязных промышленных робах. Один из карликов, самый морщинистый, держал в руках странный светящийся гаджет, а другой, широкоплечий и хмурый, выразительно поглаживал самодельную дубинку.

— Ого! — Савелий Петрович оторопело отшатнулся на полшага, но дверь не захлопнул. — А вы, собственно, кто такие?..

— Мы аниматоры! — не моргнув глазом, радостно рявкнул Макс, расплываясь в самой широкой корпоративной улыбке, на которую только была способна его клыкастая пасть. — Праздничная VIP-доставка! Сегодня же Хэллоуин, Савелий Петрович!

— Ани… что⁈ — Савелий Петрович нахмурил густые брови, явно не оценив уровень корпоративного креатива от ночной доставки.

Макс не стал дожидаться, пока шеф вызовет охрану. Он резко присел и с силой дернул на себя край дорогого персидского ковра, на котором стоял председатель правления.

Савелий Петрович взмахнул руками, покачнулся, как корабельная сосна на ветру, но, благодаря своему монументальному весу, устоял на ногах.

И тогда в дело вступил тяжелый резерв. Барс, не издав ни звука, с разбега врезался плечом прямо в необъятный живот Санты. Раздался глухой стук, Санта-Савелий крякнул, потерял равновесие и рухнул на спину.

Спустя пятнадцать минут из пентхауса в коридор вывалились четверо запыхавшихся эльфов. На плечах они с трудом тащили длинный, плотно перевязанный шнурами от портьер рулон ковра.

Хэллоуин Хэллоуином, но разгуливать по ночной Москве с ковром, из недр которого доносилось мычание, было бы верхом тактической безграмотности.

Они спустились по уже проторенному пути в подземный паркинг, озираясь по сторонам. Им невероятно повезло: прямо к выезду плавно катился глянцево-черный минивэн VIP-такси, только что высадивший кого-то из жильцов.

Макс сунул два пальца в рот и пронзительно свистнул. Автомобиль мягко затормозил. Бывший СЕО подскочил к водительскому окну, которое с тихим жужжанием поползло вниз.

— Шеф, выручай! — выпалил Макс, заглядывая в салон. — Горим, на шоу опаздываем!

Водитель в строгом костюме смерил взглядом зеленую морду Макса, затем посмотрел на троих карликов, тащивших извивающийся ковер.

— Какое еще… шоу? — настороженно спросил он.

— А по нам не видно? — Макс развел руками. — Цирковое! С элементами иммерсивного мордобоя и радикального арт-хауса! Заказчик рвет и мечет, сроки горят!

Видя, что водитель уже тянется к кнопке блокировки дверей, Макс пустил в ход свой главный аргумент. Он распахнул пухлый бумажник Савелия Петровича, который весьма удачно конфисковал во время упаковки тела.

— Спасай, — проникновенно сказал Макс, демонстрируя толстую пачку хрустящих купюр и россыпь платиновых кредиток. — Деньги вообще не вопрос. Любой тариф умножаем на три.

Водитель перевел взгляд с зеленых ушей на пресс наличности. Капитализм быстро одержал победу над здравым смыслом.

— Садитесь! — кивнул таксист, разблокируя двери.

Гриндар, Барс и Харон с натужным кряхтением закинули тяжеленный ковер в багажник. Изнутри тут же раздался приглушенный, но очень грозный звук, похожий на рык медведя в берлоге.

— А там у вас что? — водитель прислушался к возне в багажнике.

— Не обращай внимания, шеф, поехали, — Макс невозмутимо хлопнул дверью и плюхнулся на заднее сиденье. — Это просто реквизит. Немного интерактивный.

Подняться обратно на орбиту оказалось едва ли не проще, чем доехать на VIP-такси с брыкающимся ковром до заброшенного ангара. Челнок, в отличие от тяжелого и неповоротливого Сборщика, летел удивительно мягко, совершенно без тряски, пронзая атмосферу, словно раскаленная игла — шелк.

Но гораздо больше чудес инопланетной аэродинамики Макса поразила операция по возвращению памяти.

Едва они затащили свой элитный груз обратно на борт Сборщика, Харон не стал тратить время на долгие церемонии. Старик достал пневматический инъектор и хладнокровно всадил его прямо сквозь толстый ворс персидского ковра. Из недр рулона донеслось сдавленное мычание, а затем грузное тело председателя правления окончательно обмякло.

Вытряхнув бесчувственного Савелия Петровича, они вчетвером перетащили его в медицинский отсек и уложили в капсулу, очень похожую на гибернационные. Харон ввел на терминале код и с благоговением достал тот самый стеклянный шар, ради которого они прошли через весь этот ад. Внутри сферы пульсировал и переливался теплым золотистым светом искрящийся песок — истинная личность создателя Корпорации.