— Это срок.

Инженер моргнул.

— Я спрашиваю, почему она проходит здесь.

Тишина.

Представитель местной администрации осторожно сказал:

— Когда-то здесь находилось старое владение…

— Которого теперь нет?

— Нет.

— А если провести вот так?

Луи показал.

Инженер приблизился.

Посмотрел.

— Будет короче.

— Насколько?

Начали считать.

Маркиз нахмурился.

— Но тогда дорога пройдёт через другую часть моих земель.

Луи повернулся.

— И?

— Это создаст неудобства.

— Какие?

Маркиз открыл рот.

Закрыл.

Луи ждал.

— Там лес.

— Королевский?

— Мой.

— Вы используете его?

— Разумеется.

— Как?

Пауза.

Луи уже чувствовал ответ.

— Для охоты.

Он посмотрел на Кольбера.

Кольбер смотрел в бумаги.

Луи снова повернулся к маркизу.

— То есть торговая дорога должна быть длиннее и хуже, потому что вы иногда стреляете там в оленей?

Маркиз побледнел.

— Сир, я не…

— Я спрашиваю.

— Если сформулировать так…

Луи почувствовал почти нежность к этой фразе.

— Именно так и формулирую.

Маркиз выпрямился.

— Я готов предоставить землю короне.

Луи улыбнулся.

— Вот видите. А я ещё ничего не приказал.

Кольбер кашлянул.

Луи посмотрел.

— Простудились?

— Нет, сир.

— Хорошо.

Он снова повернулся к инженеру.

— Считайте оба варианта.

— Да, сир.

— И не выбирайте мой только потому, что я король.

Инженер замер.

Луи добавил:

— Если мой хуже — скажете.

Мужчина посмотрел так, будто услышал предложение добровольно проверить, насколько остёр королевский меч.

— Сир…

— Что?

— Конечно.

— Вы мне не поверили.

— Поверил.

— Нет.

Луи вздохнул.

Вот ещё одна проблема.

Если король предлагает идею, идея автоматически становится гениальной.

Даже если она идиотская.

Особенно если король стоит рядом.

— Кольбер.

— Сир?

— Если мой вариант хуже, а они побоятся сказать, я узнаю?

— Да.

— Отлично.

Луи посмотрел на инженера.

— Теперь можете бояться только его.

Инженер почему-то побледнел ещё сильнее.

---

С водой получилось хуже.

Значительно.

И началось всё с того, что Луи увидел кухню.

Он не собирался.

Просто однажды решил, что если ест приготовленную здесь пищу каждый день, неплохо было бы посмотреть, где её готовят.

Бонтан отреагировал на идею подозрительно.

— Зачем, сир?

— Хочу.

— Короли редко посещают кухни.

— Значит, сегодня поварам повезёт.

— Я не уверен, что они так подумают.

Луи оказался прав.

Когда король вошёл, кухня замерла.

Огромное помещение жило до его появления собственной шумной жизнью.

Огонь гудел в очагах.

Медь сияла на стенах.

На столах лежали мясо, овощи, зелень, хлеб.

Пахло дымом, жареным луком, травами, мясным бульоном и свежей выпечкой.

Кто-то рубил.

Кто-то мешал.

Кто-то кричал.

Кто-то нёс огромную кастрюлю.

А потом появился король.

И всё умерло.

Повар с ложкой застыл.

Мальчик с корзиной застыл.

Женщина, чистившая овощи, застыла.

Даже мужчина возле очага, кажется, перестал дышать.

Луи огляделся.

— Продолжайте.

Никто не пошевелился.

— Если обед сгорит, я расстроюсь значительно сильнее, чем если вы продолжите работать в моём присутствии.

Это подействовало.

Жизнь осторожно возобновилась.

Луи пошёл вдоль столов.

Бонтан следовал рядом.

— Что это?

Повар назвал блюдо.

— А это?

Ещё одно.

Луи попробовал соус.

Прекрасный.

Потом заметил воду.

И задал несколько вопросов.

Откуда.

Как хранят.

Для чего используют.

Ответы не были катастрофическими.

Но и спокойствия не добавили.

Луи знал достаточно, чтобы понимать опасность загрязнённой воды.

И недостаточно, чтобы взять и построить современную систему водоснабжения.

Он осмотрел ёмкости.

— Их моют?

Повар оскорбился.

— Разумеется, сир.

— Как часто?

Оскорбление немного уменьшилось.

— Регулярно.

Луи посмотрел.

— Это не число.

Бонтан едва заметно вздохнул.

Он уже знал.

Когда король спрашивал «как часто», слово «регулярно» не спасало.

В итоге выяснилось, что регулярно означало «когда считают нужным».

Луи потёр лоб.

— Хорошо.

Повар побледнел.

— Сир?

— Ничего страшного.

Он посмотрел на Бонтана.

— Мне нужен человек, который разбирается в воде.

— В воде?

— Да.

— В каком смысле?

Луи задумался.

— В хорошем.

Бонтан моргнул.

— Найдите инженера.

— Для кухни?

— Не только.

— Сир…

— Александр, я пока ничего не строю. Я спрашиваю.

Бонтан поклонился.

— Да, сир.

Луи повернулся к повару.

— А теперь покажите, откуда берётся тот запах.

Повар ожил.

Через минуту Луи уже пробовал запечённую птицу с травами.

Вопросы санитарии временно уступили место счастью.

---

Через неделю выяснилось, что Луи совершил первую настоящую глупость.

И был почти рад этому.

Потому что начал бояться другого.

Что люди вокруг станут соглашаться с ним настолько быстро, что он перестанет понимать, где ошибается.

Идея казалась простой.

Улучшить чистоту в нескольких помещениях дворца.

Не весь Париж.

Не Францию.

Дворец.

Чаще менять воду.

Чаще мыть некоторые ёмкости.

Убирать отходы по более строгому порядку.

Проветривать.

Следить за кухнями.

Луи составил несколько требований.

Разумеется, не лично.

Через людей.

Всё выглядело разумно.

Через три дня Бонтан вошёл утром и сказал:

— Сир, возникла небольшая проблема.

Луи уже знал, что выражение «небольшая проблема» в устах Бонтана означает неприятность размером минимум с карету.

— Какая?

— В одном из служебных помещений закончилась вода.

Луи отложил хлеб.

— Почему?

— Потому что её стали менять согласно новому распоряжению.

— Отлично.

— Четыре раза в день.

— Я не говорил четыре.

— В распоряжении сказано «как можно чаще».

Луи закрыл глаза.

— Кто решил четыре?

— Управляющий.

— Почему?

— Он хотел продемонстрировать усердие.

Конечно.

— И?

— Воду начали носить чаще. Людей для этого не добавили. Поэтому несколько слуг были сняты с других работ. Возникли задержки. Потом один из поставщиков потребовал дополнительную плату.

Луи медленно положил салфетку.

— Продолжайте.

— Ещё в одном помещении воду меняют каждый час.

Он открыл глаза.

— Зачем?!

— Там решили, что «как можно чаще» означает буквально.

Луи смотрел на Бонтана.

Потом опустил голову на ладони.

— Я идиот.

Тишина.

— Сир…

— Нет. Именно.

Он поднял голову.

— Я дал расплывчатое распоряжение.

— Да.

Луи прищурился.

Бонтан не дрогнул.

— Вы согласились?

— Ваше величество сами сказали.

— Мне нравится ваша смелость.

— Я могу передумать.

— Поздно.

Луи рассмеялся.

— Отменить.

— Полностью?

— Нет. Переписать нормально. С людьми, которые понимают, сколько воды нужно, сколько её можно доставить и как часто действительно имеет смысл менять.

— Да, сир.

— И пусть мне покажут до того, как разошлют.

— Разумеется.

Луи взял кофе.

— Вот вам абсолютная власть.

Бонтан ждал.

— Король сказал «мойте чаще», и Франция чуть не утонула.

— Пока только одно крыло дворца.

— Не утешайте.

Бонтан улыбнулся.

---

С медициной Луи был осторожнее.

Очень.