“— Свем, следуй за нами” , — отправил команду маг.

Магикары рванули вперед с бешеной скоростью. Ремни безопасности крепко сдавили грудь, создавая иллюзию безопасности. Но каждый член отряда знал, что необходимо быть начеку уже в самом начале пути.

“— Я в конце колонны” , — отчитался Свем.

Добираться пришлось долго. Бандиты нашли отличное место для того, чтобы не попасться под поисковые маячки и силовые поля артефактов, расставленных в горной местности. Размышлять над тем, что из себя представляет новое оружие Ктара было бесполезно. Ри не был артефактором, а командир технической группы закидал его таким количеством предположений, что маг потерялся в объяснениях уже на третьей минуте.“Вот не стоило прогуливать артефакторику. А Тео меня предупреждал. Но гонки же намного интереснее” , — негодовал Ри.

Он гонял, кажется, с тех самых пор, как дед подарил ему его первый магикар. Ри было пятнадцать, а тот напор магии, что нестерпимо зудел, опаляя вены, требовал выхода. Адреналин и скорость стали спасением мага. И даже теперь, когда он научился справляться со своей энергией, Ри не упускал ни единой возможности, чтобы вволю погонять, забывая про все на свете. И в одной из таких гонок он и встретил свой попутный ветер.

Магикар сбавил скорость и постепенно остановился. Ри прогнал из головы все лишние мысли и полностью сосредоточился на деле.

— Выходим. Артефакты на готове.

Пройдя вперед еще сотню метров, архимаги обнаружили ровное круглое отверстие входа. Под ногами валялись остатки породы. Куда девался весь тот камень, что вынули из горы, пока оставалось загадкой.

“С ума сойти” , — покрутила пальцем у виска Иола, получив в ответ грозный взгляд командира.

Дав команду жестом, Ри велел одному из техников взять пробы грунта и измерить радиационный и магический фоны, но и без этого из пещеры веяло легким запахом озона, смешанного с мельчайшими частицами каменной пыли.

“Тео, воздух в потолок. Алан, первый” , — велел командир. Отряд вошел в кромешную темноту пещеры. Вирта выпустила несколько тусклых светляков.“Смотрите под ноги. Тихо” , — следующий приказ. В гулкой тишине любой неосторожный удар ботинка по камню мог громко отозваться от стен.

Вдруг Иола согнулась, схватившись за нос и прикрыв рот.“Тео, кокон воздуха. Алан, полог тишины!” . Они успели. Упав на колени Иола закашлялась и, по виду содержащегося тела, громко чихнула. Ее расширенные от удивления глаза наполнились слезами.

“Снимайте” , — велела Вирта. Она мягко положила руку на голову девушки, помогая справиться с остатками приступа.“Аллергия” , — выставила диагноз целительница, а затем перевела взгляд обратно на Иолу и вопросительно приподняла бровь. Та сомкнула два пальца в кольцо:“Все хорошо” .

Поднимаясь на ноги, девушка оперлась рукой на стену пещеры и еле сдержала крик боли. На ее ладони появились мелкие порезы.“Хисова дрянь” , — показала она здоровой рукой жест со средним пальцем, известный не только членам ордена, но и всему остальному миру. Чарли подошел к стене и пригляделся.“Не касайтесь. Острые грани” , — предупредил он.

“Идем” , — велел Ри после того, как Вирта за несколько секунд залечила ладонь Иолы. Вокруг головы девушки образовался тонкий ветряной барьер.

“Пятьдесят метров — развилка. Лево двадцать метров развилка. Никого. Право сорок метров — расширение” , — повернувшись к лидеру, отчитался Тео. Ри выпустил в ту сторону маячок и указал двумя пальцами направо. На развилке еще один маячок покинул свое убежище и улетел налево в поисках контрабанды. Но Ри думал, что в той стороне находится лишь очередной выход. Вряд ли бандиты стали бы рыть ходы по все горе, а расширение коридора явно указывало на комнату. Именно в том направлении и стоило вести поиски.

“Датчик засек движение” , — передал Ри. В его руке мгновенно запылал огонь.“Пять” , — выставил ладонь Тео и тут же рассеял свой поисковый поток.

Отряд ворвался в зал, где стояло несколько свинцовых коробок с ураном. А из противоположного коридора на них уже неслась вереница боевых заклятий. Алан поставил щит и активировал артефакт, усиливая свою энергию. Первые сгустки магии влетели в барьер, а Тео и Иола соединили свои потоки, усиливая смерч, который понесся на противников и подхватил сразу двоих мужчин. Внутренний воздушный вихрь не дал бандитам захлебнуться в воде. Но быстрая центрифуга почти сразу лишила их сознания. Два тела с гулким стуком рухнули на пол, и тот окрасился алым, разбивая лица врагов.

Тем временем Ри пронесся огнем в третьего бандита, сбивая с ног и оставляя после себя ожоги и запах поджаренной плоти. Иола окатила его водой, но в пылу сражения не заметила, как сзади к ней приблизился еще один здоровяк. Мощная рука схватила девушку и подставила к ее шее нож, но остальные архимаги никак не среагировали на эту попытку захвата. Лезвие дернулось, блеснув в ярком свете, но так и не вошло в плоть.

— Ты серьезно? — скучающим тоном спросила Иола.

Бандит повторил попытку, но нож так и не коснулся заледеневшей кожи девушки.

— Еще одна попытка?

Верзила взревел, и в запале ярости попытался вонзить острое лезвие в бок жертвы. Звон пронесся по пещере. За ним тут же последовал вопль боли. Бандит свалился к ногам Иолы, пронзенный острыми льдинками в грудь. Водница перешагнула бездыханное тело и проверила, не скрывается ли там враг.

— Чарли, выпускай остальные поисковики. Один сбежал. Хисовы пещеры!

— Да, нормально не повоюешь. И глушилки у них хорошие.

— Еще бы, — процедил Тео. — Они же похитили дочь мастера в прошлый раз.

— Связать этих.

Разобравшись с первой партией бандитов, маги направились дальше по коридору. Сконцентрировавшись на задании, Ри не сразу заметил бесшумную вибрацию магофона, лежащего в нагрудном кармане. Сообщение из Ордена? Он оставлял режим связи только с главным архимагом и командиром отряда поддержки.

“Дополнение: после пещер направляйтесь по маячку шесть. Действовать только после приказа. Захват двух утренних рейсовых магикара в направлении Рощи Миллей” .

Магифон со звоном выпал из рук Ри, сменяясь ярким пламенем.

— Ри?

Его пальцы подрагивали от напряжения, а в глазах на мгновение потемнело. Что-то тихо скреблось в груди, пытаясь взять слово. Внутренний голос все громче и настойчивее предлагал архимагу “правильную тактику” и давал добро на месть.

— Не щадить никого! Они взяли заложников. Среди них — Джо. Зачищаем и уходим.

— Может не стоит делать поспешные выводы? — попыталась образумить его Вирта.

— Плевать, — хрипло произнес Ри, чувствуя, как магия пытается взять над ним верх. — Вперед.

Он прошелся огнем по коридорам и комнатам пещеры, снося все на своем пути. Тео ветром корректировал его пока еще контролируемый огонь, а Иола тушила пожары. Бандиты оказывали сопротивление, но архимагов среди них не было, как и шансов. Десять человек в первой комнате, пятеро в следующем коридоре и шесть в просторном зале.

— Держи его! — заметив сбежавшего контрабандиста, велел Ри, чей голос уже был больше похож на рев пожара, чем на человеческую речь.

Алан закрыл бандита щитом, чтобы оставить его для допроса. Воздух заканчивался, и Тео потратил немало сил, чтобы провентилировать проходы, выгоняя горячий воздух.

— Ри, ты угробишь нас всех! Уходи, — попытался воззвать к разуму друга Тео, но в этот момент они столкнулись с группой бандитов, а позади доносился приближающийся топот вражеского подкрепления.

— Всем под щиты. Я контролирую себя.

Тео с Аланом переглянулись, но промолчали.

Огненные плети замелькали так быстро, что разглядеть, куда бьет маг, было практически невозможно. С обеих сторон коридора послышались крики, глухие звуки удара плоти о камень. В ответ яростной атаки Ри на него понеслись разноцветные шары заклинаний. Одно из них скользнуло по кромке щита и ударило мага в плечо, но он только поморщился и продолжил гнать бандитов вперед, стараясь прорваться к выходу, пока остальные прикрывали его спину.