Хотелось все бросить, вернуться в столицу и лично впечатать этого недоумка в стену. Но не пришлось. На помощь пришел Крайм, командир отряда, и проблема решилась за пару минут. А осадок остался. Где они вообще откопали этого идиота?

Еще и Джо осталась у Эвелин. А он уже так привык засыпать и просыпаться вместе с ней. Но не мог же он запереть ее в четырех стенах? Хотя сама идея ему очень нравилась. Тем более с последними событиями.

Полежав еще минуту, Ри встал и пошел приводить себя в порядок. Раздвинув по пути шторы, он хмуро посмотрел на тяжелые тучи. Погода вновь испортилась, а Джо в своем красном платье. Ри тихо рассмеялся, представив себе эту картину. Будь она возможна, он бы не позволил своей девушке разгуливать в тонкой тряпице под дождем и ветром. Но у Джо была голова на плечах, а у Эвелин наверняка что-то нашлось на смену.

— Фи, кофе.

— Ну не нравится, не пей, — ровным тоном отозвалась техника. Но, напоровшись на грозный взгляд хозяина, передумала шутить. — Будет сделано. Не извольте беспокоиться.

Терпкий напиток медленно тек в чашку, наполняя кухню своим бодрящим ароматом. В холодильнике нашлась еда, оставшаяся с ужина. Ри переложил ее в тарелку и подогрел по дороге к столу, прихватив и кофе. Магия густой волной пробежала по пальцам к фарфоровым стенкам, отчего посуда слегка завибрировала и чуть не пошла трещинами. Но маг знал меру и умел выделять необходимое количество энергии. В детстве он испортил немало предметов, экспериментируя и изучая пределы возможности материалов, чем регулярно вызывал гнев матери.

— Это мой любимый сервиз! Геральд, ты видишь, что натворил твой сын?

— Он и твой сын тоже, дорогая, — не отвлекаясь от чтения газеты, отвечал отец.

К чему он это вспомнил? Сложный вопрос, но рука сама потянулась к магофону.

“— Ты где?” — написал Ри.

“— Жду рейсовый магикар. Все в порядке. Не переживай” , — почти сразу прилетел ответ.

“— Напиши, как доберешься” .

Значит у Джо все хорошо, и можно не волноваться в эту сторону. Но что-то не давало ему покоя. Засело, как заноза. Хотя видимых причин для беспокойства не было.

“— Внимание отряду Рассвет! Обнаружена крупная партия контрабандного урана. Координаты по маячку номер семь. Полная готовность технической группе и боевым единицам. Срочная разработка плана и изъятие урана на усмотрение командира отряда” , — прилетело на магофон Ри. Рассылка, значит все получили это сообщение и сейчас направлялись в штаб.

Ри встал из-за стола, оставив тарелку до лучших времен, собрался и вышел в туманную морось. Ветер ударил в лицо, подхватывая жесткую темную прядь. Маг увеличил температуру тела и ускорил шаг. Дверь магикара открылась с тихим шипением разрывающейся цепи защитных заклинаний. На днях Тео установил ему дополнительную защиту собственной разработки. Тонкие извилистые нити энергии крайней плотности надежно хранились в небольшом артефакте, прикрепленном к водительской двери. Когда дверь закрывалась, заклинание смыкало контуры, оплетая магикар паутиной магии.

Огневик сел за руль и включил систему.

— Свем, боевой режим.

— Принято. Блокирую двери. Турборежим активирован. Уточни степень опасности.

— Начальная, но будь готов к повышению.

— Энергетические проводники наготове.

Магикар сорвался с места, разрезая ярким алым свечением мглу шоссе, ведущего к штабу. Здесь Ри мог не сдерживаться и гнать во весь опор, вдыхая воздух свободы и озона остаточных эманаций.“Успеть бы на гран-при в Нойоре. Джо понравится размах столичной гонки” , — промелькнуло в голове мага. Но большего он не мог себе позволить — вдали показался неказистый дом с наложенным на него заклинанием отвода глаз.

Увидев магицикл Иолы, Ри в очередной раз тихо выругался. Юная архимагесса снова бросила его посреди двора, а у технической группы сейчас были дела и поважнее, чем расставлять технику. Маг въехал в ворота и втиснулся между брошенным магициклом и ветхим забором.

Ри открыл дверь, и опустил левую ногу на влажный щебень. Погода не баловала, и это стоило учесть при составлении плана. В голове сразу же забегали строчки с расчетами влажности, необходимым количеством энергии на кубический метр воздуха с учетом поправки на дурость врага. Шутка, которую придумал старый профессор академии, утверждавший, что неожиданный удар всегда вынуждает противника нестись не от заклинания, а на него, чтобы успешно отразить. Подобная глупость всегда приводила к печальному исходу, потому что среди врагов редко попадались архимаги, а у магов слабее уровнем и формулы были другие, и объем энергии меньше.

— Иола! Сколько раз мне повторять?

— Прости, я не виновата, что техники такие медлительные, — принялась оправдываться Иола, но в ее глазах, как и всегда, не было ни капли раскаянья.

— Техники готовятся к операции. Это было в последний раз!

Иола насупилась и опустила взгляд. Когда Ри говорил таким строгим тоном, то лучше было не перечить.

Окинув взглядом комнату, маг не обнаружил Вирту.

— Где она? — вопрос был обращен к Алану.

— Внизу. Собирает артефакты.

— Тео, карту и маячок.

Работа закипела. Свесившись с координатами, архимаги обнаружили, что основное логово контрабандистов было тщательно скрыто между ущельями. Шахт в том районе не было, но Алан предположил, что с неизвестной технологией Пхаре, бандиты могли без особых усилий сделать сеть ходов в любой горе. Вопрос в том, насколько тщательно они изучили грунт и укрепили стены остается открытым, поэтому первое, с чего начал Ри была безопасность локации.

— Алан, не трать энергию. Возьми усиленный артефакт уровня “Титан”. А Тео пошлет воздух для сбора информации. Входим только после магической разведки.

— Заодно проверим сколько человек в радиусе действия заклинания, — одобрительно кивнул Чарльз. — Надеюсь, если ты сорвешься в этот раз, то позволишь нам вызвать по свитку призыва свою девушку?

Ри очень не хотелось впутывать в это Джо. Он до сих пор сомневался, что она сможет помочь ему совладать с этим проклятьем. И в случае неудачи, она могла разочароваться в нем, хотя и понимал, что он вывернется наизнанку, но усмирит магию.

По ступеням подвала гулко застучали тяжелые сапоги, и в комнату вошла Вирта с набором всевозможных артефактов.

— Разбирайте. Здесь защита и вот эти два, — она указала на цилиндрические артефакты, усеянные выгравированными знаками, — боевые. Лучше всего подойдут для Иолы и Чарли.

Громко пиликнул магофон.

“— Техническая группа готова к началу операции. Уровень защиты высокий. Количество зелий удвоено” .

“— Ждите дальнейших указаний” , — ответил Ри и выключил звук магофона.

— Ущелье довольно узкое. Будьте начеку. Зайдем с северной стороны. Вот здесь, — Ри указал пальцем на светлую точку между двумя горами. — Техническая группа делится пополам и будет ждать с обеих сторон. Группа Ал останется у места нашего входа и будет следить за нами по маячкам. Группа Бо отправится дальше и будет искать другие выходы. Всем понятно?

— Да, — ответили подчиненные.

— Тогда отправляемся. Свем поедет следом — на случай погони. Мы должны их схватить!

Маги вышли на задний двор, где их уже ждали два больших магикара. Не тратя время на лишние расшаркивания, члены отряда один за одним влетали в раскрытую дверь. А Ри придержал Вирту за локоть и отвел в сторону:

— Если почувствуешь хоть малейшее вторжение — немедленно доложи.

Вирта на мгновение застыла, но тут же собралась и кивнула. Ри отпустил ее и направился в магикар. Он до последнего сомневался брать ли с собой целительницу. По-хорошему, ее вообще следовало отстранить с делом, связанным с Пхаре. Это было слишком опасно для нее, а через это и для остальных архимагов. Но они слишком долго выслеживали все точки хранения урана, чтобы сейчас позволить себе лишиться одного из ключевых членов группы. Самый крупный перегонный пункт и сердце банды был слишком ценной добычей. Но при малейшей возможности вторжения в разум Вирты, ее стоило срочно увести из опасного места. Именно для этого Ри решил взять с собой Свема.