“Долгожданный концерт популярной группы “Стальная отвага” под угрозой отмены!” — гласила первая строка.“Власти Бренга всерьез раздумывают над отменой всех культурно-развлекательных мероприятий в связи с тяжелым развитием ситуации в шахтах. Но комитет досуга на заседании у мэра в очередной раз отстоял концерт, потребовав усиления мер безопасности. Однако уличные мероприятия, запланированные на праздник весны, все еще под угрозой. Мы будем держать вас в курсе событий” .

Я убрала магофон в карман комбинезона. Искать хорошие новости было бессмысленно, а плохие я и сама могла придумать. Потянувшись, я все же вышла из магикара, активировала защитный контур сигнализации и направилась в офис.

— Тревор, ты тоже на перерыве?

— Я жду курьера с заказом. Марк вчера переплатил втридорога, чтобы успеть перехватить несколько почти новых артефактов подачи магии.

— Ого, — обрадовалась я. — И какая там магия?

— Огонь и земля.

— Не плохой улов.

— “Женкерсы”, — с улыбкой добавил Тревор.

— Да ты что?! — я аж присела от таких подробностей. — Те самые с дополнительным резервуаром? Кто-то будет летать на турбо.

— Да. Но Марк пока не нашел клиентов.

— О! А вот и он, — заметила в окне знакомую фигуру.

Я все еще улыбалась, но, по мере стремительного приближения начальника, стало понятно, что он пребывал в ужасе. И к тому же явно хотел поделиться этим с нами.

Дверь распахнулась, и в офис влетел Марк, тряся магофоном.

— Хисово…

Он покраснел от наруги, аппарат в его руках чуть ли не трещал по швам, сжатый тощей, но сильной рукой.

— Хисово отродье!

— Марк, что случилось?

Эмоции начальника распространились по помещению со скоростью лесного пожара. Не смотря на жару, я зябко поежилась, а Тревор спал с лица, ожидая продолжение.

— Пхаре сбежал! Буквально полчаса назад. Как вам это, а?! Пхаре!

Мы с Тревором молчали, переваривая информацию. В голове пронеслись события трехлетней давности, когда весь Орден ловил одного человека. Точного имени я не помнила, зато отчетливо представила смуглое угловатое лицо, мелькавшее на всех маговизерах империи. Да что там империи, по всему миру!

Убийства простых граждан, принуждение к сотрудничеству ведущих специалистов, кража людей — это лишь часть того, что он творил. Как-то раз он взял в заложники членов семьи столичного казначея. Вреда он им не причинил, но власть имущие еще долго сидели по домам, боясь высунуть нос за дверь. Экономика за это спасибо не сказала. И сейчас все грозит повториться. Только теперь я не смогу наблюдать за этим с галерки — у меня билет на первый ряд.

—“По заявлению начальника тюрьмы “Черный камень”, оставшиеся на свободе вооруженные подельники Пхаре, проникли в карцер, где содержался бывший члена ордена, а ныне опасный преступник, и освободили его. И что же мы видим, уважаемые читатели? Самая защищенная тюрьма Эйвиора, вырубленная в горе северного хребта Айва, оказалась не такой уж и надежной, как всем нам казалось. Тому подтверждение ровная круглая дыра длиною в пятьдесят метров, оставленная в каменной породе, будто насмешка над всей нашей системой правосудия. Следите за дальнейшими новостями вместе с нами и рекомендуйте друзьям” , — прочел Марк, используя весь свой скудный актерский талант.

Мужчины дружно посмотрели на меня. А я откуда знаю, что там произошло?

— Круглая дыра в горе? — недоуменно спросил Тревор.

— Каким образом они прорвались сквозь всю защиту? — добавил Марк.

— Не смотрите на меня так. У меня нет ответов, только длинный список “Какого Хиса?”

— Ну так спроси… — намекнул Марк, нависнув надо мной.

— Пойди и сам спроси, — огрызнулась я, не желая становиться крайней.

— Давайте оставим это Ордену, — включил дружелюбие Тревор. — Мы все равно ничего не можем с этим поделать. Только себя накрутим и переругаемся.

— За работу, — буркнул Марк, развернулся и прихрамывая ушел в свой кабинет.

— Быть грозе, — задумчиво произнес Тревор, глядя на начальственную походку.

— Я в магикар.

Встав, я пошатнулась и поняла, что ноги меня подводят. Нужно прекратить себя накручивать. Ри с отрядом здесь, а Пхаре где-то на другом конце страны, и за ним наверняка уже послали несколько опытных отрядов. А у нас всего лишь какие-то контрабандисты, хоть и с основательной вооруженной поддержкой.

Я села в машину и продолжила работу, то и дело отмахиваясь от вопроса:“И каким я застану Ри?” . Пхаре бывший член ордена. Возможно они были знакомы.

— Так все, хватит! — оборвала себя, стараясь сосредоточиться на тонкой настройке новой программы.

Погрузившись с головой в привычный и понятный мир машин, я в очередной раз задумалась о том, чтобы подвести к плате Морти датчики температуры и давления. Это поможет мне в исследованиях развития метафорического мышления ИИ, и вместо“увеличь лимит артефакта на десять процентов” я смогу сказать“лети, как штормовой ветер” .

— И что вы хотите этим добиться, эйла Харт? — спросил меня на конференции мой же декан голосом полным скептицизма.

Его седые волосы говорили не только об опыте, но и о том, какую цену может заплатить ученый, разрабатывая свою научную концепцию. Тонны нервов и многие часы споров здоровья еще никому не добавляли.

— Метафорическое мышление на фоне развитого образного дает нам повышенный контроль искусственного интелекта над управляемым им механизмом, — уверенно ответила я, стараясь не показывать, как меня трясет. — Снизит вероятность ошибки и спрогнозирует сбой на ранних этапах.

— Эйла Харт, это, конечно, прекрасная концепция, но, боюсь, этого сложно будет достичь. Как вы собираетесь объяснить технике, что вода мокрая, а огонь горячий?

— Я раздумываю над этим, — тоном заучки произнесла я.

Размышляла я долго, пока не сообразила вставить в процессор всевозможные датчики. Тревор спорить не стал и сразу дал добро, ведь это по сути безопасно, а лишние детали всегда можно убрать без вреда для системы.

Все необходимое для операции у меня уже было, просто я не решалась попробовать, чтобы не разочароваться в своей идее. Но сейчас, когда рядом есть упорный и идущий напролом архимаг, который терпит боль, сдерживает свою силу и при этом остается адекватным, я больше не могла лелеять свои сомнения. Это выглядело жалко и трусливо.

Я сходила в раздевалку и достала из своего шкафчика сиротливо лежавшие коробочки. Самые простые на вид, они содержали в себе мою надежду на успех. Бережно прижав их к груди, я направилась к Морти. Каждый новый шаг давался мне все легче — я решилась, и я уже молодец. Хотелось увидеть, как удивится Ри, когда я модернизирую и без того крутого Свема.

— Привет, Морти, — плюхнувшись на водительское сидение, поздоровалась я. — Кажется скоро дождь начнется.

Я посмотрела на небо, где тучи уже начали скрывать солнце. И ждала закономерный ответ.

— По данным сети дождь начнется в течение двадцати минут.

— А сам ты что думаешь?

— Я вижу тучи, но это не значит, что пойдет дождь.

— Морти, я сейчас тебя немного разберу и поставлю несколько датчиков. Запомни свой ответ и состояние системы, а после я спрошу тебя еще раз.

— Хорошо, Джо.

Взяв свою любимую отвертку, я открутила болты, сняла внешнюю панель и, согнувшись в три погибели, протянула руки к плате Морти. Время перестало существовать. Прикрепление анализатора к плате, подсоединение его проводов к процессору, изоляция контактов, вынесение и закрепление самого датчика под решетку воздухозаборника, контрольная проверка — и так необходимо сделать несколько раз.

— Морти, калибруй.

— Дождь через три, два, один…

Я прислушалась. Кап, кап, кап — стало мне ответом.

— Как ты понял?

— Давление падает, воздух стал влажным. Дождь неминуем, я почти его чувствую.

— Отлично. Теперь датчик температуры.

Еще через десять минут я устанавливала внешнюю панель на место.

— Джо, ливень близко. Будет гроза. В воздухе чувствуется напряжение.