— Что именно?

— Я хочу, чтобы ты знала: Люк никогда на тебе не женится.

У нее отвисает челюсть. У меня тоже. Какого дьявола он несет?!

— Извини, не понимаю, к чему ты клонишь, — Миа слегка хмурится.

— Слышала поговорку: «Зачем покупать корову, если молоко дают бесплатно»? — Он окидывает ее сальным взглядом. — Я просто хочу быть с тобой честным, Миа. Он спит с тобой, потому что у тебя теперь идеальное тело и с тобой не стыдно показаться на людях. Но он никогда не наденет тебе кольцо на палец.

Она нервно облизывает губы.

— Я все еще не понимаю, чего ты добиваешься.

— Того, что никто в нашей семье даже не подозревал о вашем романе. Точка. Если бы он относился к тебе серьезно, он бы давно нас познакомил в таком статусе. К тому же я прекрасно знаю, что он тебе не нужен.

— Что ты несешь? — Она делает шаг назад.

— Ты же понимаешь, что он — просто утешительный приз.

— Что?! — Она потрясенно смотрит на него.

— Ты хотела меня. Не смогла заполучить — и подобрала того Хавербрука, что остался. Запасной вариант. — Рекс пожимает плечами. — Слушай, мы оба знаем, что в школе ты бы на все пошла, лишь бы быть со мной. Что ж, теперь у тебя есть шанс. Хочешь попробовать с лучшим братом Хавербруком?

— Ты конченый ублюдок, Рекс, — выплевывает Миа.

Я злорадно ухмыляюсь. По-хорошему, мне нужно было выйти прямо сейчас и свернуть ему челюсть, но почему-то хотелось посмотреть, как Миа сама его уделает.

— Не строй из себя недотрогу, — фыркает Рекс.

— Ты думаешь, мне есть до тебя дело?! Думаешь, можно прислать мне приглашение на свадьбу с припиской «Миа — неудачница, у нее нет парня», и я просто проглочу это?!

Рекс недоуменно моргает:

— Послушай, Миа, наши семьи дружат. Естественно, ты получила приглашение. Текст был у всех одинаковый.

— Текст был не у всех одинаковый! — отрезает она. — Джунипер получила другое! Венди получила другое! Сильви, Джози, Саммер — им всем прислали нормальные приглашения!

— Да я половину этих людей даже не знаю. И уж тем более понятия не имею, что было написано в их дурацких бумажках. Это Энди все рассылала.

— Хочешь сказать, ты даже не проверял, что там написано? — Она уничтожающе смотрит на него. — Какой же ты козел! И как я вообще могла считать тебя милым?

— Ты считала меня милым. Считала сексуальным. Хотела, чтобы я стал твоим первым мужчиной. Забыла?

— Слава богу, что этого не случилось! — с отвращением бросает она.

Рекс делает шаг к ней и хватает ее за локоть.

— Мы все еще можем это исправить.

— Ты женишься через три дня, Рекс! — почти кричит Миа. — Ты просто больной!

— Может, я хочу попробовать другое мясо, прежде чем окончательно решу, стейк из какой вырезки буду жрать до конца жизни?

И вот тут мое терпение лопается.

— Прошу прощения, что здесь происходит? — ледяным тоном спрашиваю я, выходя из-за колонны.

Они оба вздрагивают и оборачиваются. Миа вырывает руку, бросается ко мне, прыгает на шею и впивается в мои губы жадным, отчаянным поцелуем. Ее язык проталкивается мне в рот, я зарываюсь пальцами в ее волосы, отвечая с не меньшей страстью. Мы целуемся так, будто вокруг никого нет. Я обхватываю ее за талию, скольжу руками ниже и собственнически сжимаю ягодицы через ткань шорт, нарочно проводя большими пальцами по внутренней стороне ее бедер. Она тихо хихикает прямо мне в губы и нехотя отстраняется.

— Вот так. Ты снова мой рыцарь в сияющих доспехах, — с придыханием говорит она.

Я коротко целую ее, а затем поворачиваюсь к Рексу, награждая его самым убийственным взглядом в моем арсенале.

— Никогда. Больше. Не. Подходи. К моей девушке. Ты меня понял?

Рекс стоит с открытым ртом, не в силах выдавить ни слова.

— Она моя.

Он лишь мотает головой и поспешно ретируется.

Миа смотрит на меня и судорожно выдыхает:

— Не верю, что когда-то сохла по нему. Какой же я была идиоткой! Он омерзителен. Прости меня. Он просто отвратителен.

— Знаю. Я все слышал. И… ты сейчас поцеловала меня только чтобы добить его, или...

— Я поцеловала тебя, потому что, пока слушала его грязный бред, думала только об одном: Люк никогда в жизни не сказал бы мне ничего подобного. Ты бы никогда меня так не унизил. А потом появился ты, я увидела ярость в твоих глазах, и, да, на секунду испугалась, что ты его прибьешь. Но когда я бросилась к тебе на шею… я сделала это, потому что до одури хотела почувствовать твои губы на своих. — Она переходит на прерывистый шепот. — Я просто хотела оказаться в твоих руках. Ты во всем лучше него, Люк. Во всем.

И в этот момент мой мир переворачивается. Меня выбрали. Меня предпочли ему. Отчаянная надежда расцветает в груди: черт возьми, у нас правда есть шанс!

— Мне нужно тебе кое-что рассказать, Миа. Кое-что очень важное.

— Что такое? — Она бросает взгляд на часы. — Ой, черт, мне нужно бежать, фотосессия вот-вот начнется...

— Выслушай меня, — я беру ее лицо в ладони, заставляя смотреть мне в глаза. — Я давно должен был тебе это сказать. Я больше не могу это скрывать.

— Что случилось? — Она заметно напрягается.

— Помнишь школьную вечеринку? Ты тогда сильно напилась, и какой-то парень в костюме медведя отнес тебя домой. Заботился о тебе. А ты потом все уши мне прожужжала, что это точно был Рекс и что «в глубине души он классный и заботливый парень».

— Да. Это был единственный раз, когда он повел себя по-человечески. Я всегда считала его красавчиком, но вел он себя как мудак. До той ночи.

— Это был я, — тихо говорю я.

— Что? — Она непонимающе моргает.

— В костюме медведя был я.

— Ты? — Она смотрит мне в глаза, и эти секунды кажутся вечностью. — В смысле… это был ты?

— Там не было Рекса. Я видел, что ты в хлам. Видел, как парни пускают слюни и хотят этим воспользоваться. Я должен был убедиться, что ты в безопасности. Я отнес тебя домой, уложил в кровать, принес воды, заставил съесть суп и дождался, пока ты уснешь. Не знаю, помнишь ли ты тот куриный бульон с лапшой…

Я замолкаю. Миа смотрит на меня с полнейшим недоумением, но молчит.

— Прости меня. Прости, если считаешь меня извращенцем или лжецом за то, что я столько лет молчал. Я просто не знал, как признаться. Ты была так свято уверена, что это Рекс, ты так за это цеплялась… Я не хотел отнимать у тебя эту иллюзию. А когда я понял, насколько это было для тебя важно, мне стало страшно. И я так и не смог выдавить из себя правду. Но я больше не могу лгать. Это был я, Миа. Всегда был я.

Я замолкаю, а она стоит неподвижно, пытаясь осмыслить услышанное. Я знаю: если она сейчас развернется и уйдет, всё рухнет окончательно.

Отношения пойдут ко дну. Если она решит, что я лжец, что я специально скрывал это от нее, я знаю, что потеряю ее.

Она тяжело вздыхает и качает головой.

Я чувствую, как у меня сжимается сердце. Вот и все. Только я подумал, что у нас наконец-то появился шанс, как все закончилось.

— Это был ты, — тихо говорит она. — Дорогой мой. Я должна была догадаться, что это ты.

Она широко и счастливо улыбается, ее глаза загораются. Она наклоняется вперед и быстро целует меня в губы. Я чувствую себя уязвимым, но полным надежды, потому что она прикасается ко мне.

— Ты злишься?

— Почему мне кажется, что за эту поездку ты говорил это слишком часто? — со смехом отвечает она. — Ты человек, которому я не хочу причинять боль, и это вполне логично. Я чувствую себя дурой за то, что когда-то думала, что это был он.

Она стонет и прячет лицо в ладонях.

— Скажи мне, почему я такая чертова дура. Как я вообще могла подумать, что Рекс заботился обо мне в ту ночь? Ничто из того, что он делал за все время нашего знакомства, не давало повода поверить, что он способен быть таким милым и любезным.

Она снова тяжело вздыхает и смотрит на меня.

— Конечно, это был ты, Люк. — Она прикасается к моей щеке. — Ты всегда был потрясающим.

— Надеюсь, это хорошо.