— Эй, ты еще здесь? — удивляюсь я, ведь время уже перевалило за одиннадцать, а музыка орет так, что закладывает уши.
Бар битком набит местными и туристами, яблоку негде упасть. Джунипер и Венди зажигают у входа, где я их оставила, отрываясь под ремиксы Бибера и Ширана, пока я решила немного перевести дух.
— Да, я еще здесь. Представь себе, мне тоже иногда хочется расслабиться.
— Кого ты пытаешься обмануть? Раньше тебя в такие места калачом было не заманить.
— Я просто хочу убедиться, что у тебя все в порядке.
— А с чего бы мне быть не в порядке, Рэйф? — Я опускаю взгляд на пустой стакан, внезапно осознав, что не видела Люка уже больше часа.
— Что случилось? — спрашивает Рэйф, легко касаясь моего плеча.
— Ничего. Я просто высматривала Люка. Понятия не имею, куда он запропастился.
— Джунипер сказала, что ему пришлось срочно ответить на рабочий звонок.
— Рабочий звонок? Серьезно? В такое время? — Мой голос срывается от неконтролируемого раздражения. Я закрываю глаза и делаю пару глубоких вдохов. — Спокойствие, только спокойствие, — тихо бормочу себе под нос. Открыв глаза, замечаю, как у Рэйфа дергаются уголки губ. — Что смешного?
— Да так. Не думаю, что в вашей идиллии все так уж гладко, сестренка.
— Ну и ладно.
— С чего тебя так кроет из-за его работы?
— Он постоянно работает! Я имею в виду, сейчас же глубокая ночь. Мы вроде как тусим, а он висит на телефоне с Нью-Йорком. Он что, не может отключиться хотя бы на один вечер? — Я демонстративно пожимаю плечами. — Плевать. Пусть делает что хочет.
— Э-э, ты точно нормально себя чувствуешь? — Он прикладывает тыльную сторону ладони к моему лбу. — Жара вроде нет.
— Все нормально. Я в полном порядке. Абсолютно. Я шикарно провожу время. Пью вкусные коктейли. Я здесь с любимыми подругами. И я здесь с Люком, моим потрясающим парнем, любовью всей моей жизни, моим...
— Ты уверена, что не слишком торопишь события?
— О чем ты?
— Очевидно же, что была какая-то веская причина, по которой ты скрывала эти отношения от меня, мамы, папы и бабушки с дедушкой. Не знаю, была ли в курсе Джунипер, но я знаю тебя, сестренка. Когда ты счастлива, ты готова кричать об этом на каждом углу. А тот факт, что ты держала все в тайне… — Он хмурится. — Это дурной знак.
— Все под контролем, Рэйф.
— Я просто напоминаю, что ты склонна бросаться в омут с головой. Я не хочу, чтобы тебе снова сделали больно.
— Это совершенно другая ситуация, не то что тогда. — Я упрямо сжимаю губы.
— Я просто волнуюсь за тебя. Ты же знаешь.
— Знаю. И ценю это.
— Я люблю тебя. В то лето ты могла серьезно пострадать. Ты...
— Я не хочу это обсуждать, — резко обрываю я. — Закрыли тему.
— Ладно. Просто помни: если я понадоблюсь, я всегда рядом. — Он примирительно поднимает руки.
— Спасибо.
— Не за что. — Он целует меня в лоб. — Ладно, мне пора домой. Завтра рано вставать. Пациенты не ждут.
— Ты никогда не задумывался о том, что питомцы, которых ты лечишь, тоже хотели бы видеть своего доктора счастливым?
— В каком смысле?
— В смысле, что тебе тоже пора бы наладить личную жизнь. Ты уже сто лет ни с кем не встречался. Если, конечно, не скрываешь от меня тайную пассию.
Мне немного стыдно за то, что я лгу брату, но проблема в том, что Рэйф слишком прямолинеен. Узнай он правду, тут же разболтает всей семье — и нашей, и Люка — что весь этот роман фикция. А я просто не могу этого допустить. Тогда все будут считать меня еще более жалкой неудачницей, чем я есть на самом деле.
— Конечно, я иногда хожу на свидания, но сейчас это не в приоритете. Я сосредоточен на клинике. Да и не встретил никого, кто бы по-настоящему зацепил. — Он окидывает взглядом бар. — В Коконат-Бич из года в год одни и те же лица. Наверное, моей девушки просто нет в этом городе.
— Серьезно? На всем острове нет ни одной женщины, на которую ты бы посмотрел и подумал: «Она та самая»?
— Ни одной, — жестко отрезает он.
— А, вот вы где. — Джунипер подбегает к нам. — Привет, Рэйф.
— Привет, — отвечает он тоном, подозрительно напоминающим глухое рычание.
Я наблюдаю, как он скользит по ней взглядом, и выражение его лица неуловимо меняется. На губах появляется легкая полуулыбка, которой определенно не было минуту назад.
— Как веселье?
— Отлично. В «Коктейлях и хаосе» всегда здорово. У Кэла лучшие коктейли на побережье, а я просто обожаю танцевать. И кто знает? Может, сегодня я даже познакомлюсь с кем-нибудь интересным.
— Вот как? — Улыбка мгновенно стирается с его лица, и он поворачивается ко мне. — Ну, как я и сказал, мне пора. Утром куча работы. Увидимся, девочки.
— Пока, Рэйф, — бросает она ему вслед, а затем наклоняется ко мне. — Это я что-то не то ляпнула?
— Нет, он и так собирался уходить. Просто он сегодня не в духе. Думаю, из-за нас с Люком.
— А с вами-то что не так? Я заметила, что он сверлил вас взглядом.
— Кажется, у него обострение синдрома старшего брата. Решил, что я снова творю глупости в отношениях из-за того... — Я многозначительно смотрю на нее, и Джунипер понимающе кивает.
— Да, ясно. — Она сжимает мою руку. — Слушай, а что между вами с Люком на самом деле происходит?
— В смысле?
— Тот поцелуй... Он выглядел до жути настоящим.
— Он и был настоящим, — нервно смеюсь я.
— Я имею в виду, что он был не просто дружеским чмоком для отвода глаз. В нем была неподдельная страсть.
— О, нет, ни в коем случае, — быстро тараторю я. — Просто я увидела, что Рекс, Энди и Талия пялятся на нас. Люк тоже их заметил, вот мы и выложились на все сто. Ты же знаешь, мы отлично умеем подыгрывать друг другу. Я в школе играла в драмкружке, а Люк просто подхватил инициативу. Для него это раз плюнуть.
— Ну да, наверное. — Она прищуривается и наклоняется ближе. — Ты ведь в него не втюрилась, Миа?
— Ты шутишь?
— Ни капли. — Она качает головой. — Просто хочу убедиться, что...
— Это просто игра на пару недель. Ровно до того момента, пока они не уедут после свадьбы. Ты же сама знаешь. Мы ввязались в это только потому, что Рекс — самодовольный придурок.
Мой голос звучит чуть выше обычного, и я сама не понимаю почему.
— Да-да, конечно. — Она медленно кивает. — Если ты так говоришь.
— Я именно это и говорю. — Я со вздохом сдаюсь, не в силах больше держать это в себе. — Ладно. Только могила. Никому ни слова.
— Кому я расскажу? — улыбается она. — Я же твоя лучшая подруга.
— Он вроде как горячий, да? — шепчу я.
— Кто?
— Люк, естественно! Мы же о нем говорим.
— Да поняла я, — хихикает Джуни. — Просто проверяла реакцию.
— Это прозвучит безумно, но он всегда был таким... привлекательным?
— Не знаю. По мне, так он остался прежним Люком. — Джунипер пожимает плечами. — Не хочу тебя обидеть, но он не в моем вкусе. Хотя, объективно рассуждая, я понимаю, почему девчонки по нему сохнут.
— Раньше он был просто долговязым подростком: кожа да кости, длинные нескладные ноги и прыщавое лицо. Господи, я же помню, как он стеснялся своих высыпаний! — Я начинаю смеяться. — А теперь он высокий, широкоплечий, с этими пронзительно-синими глазами и густыми волосами. А ты видела его пресс? Я вот сегодня видела.
— О-о-о. Он реально накачанный. Естественно, ты не могла не пустить слюни.
— Трудно было не пустить! — стону я. — Конечно, я бы никогда не стала переводить наши отношения в эту плоскость. Во-первых, он мой лучший друг. Не считая тебя, разумеется.
— Поправочка: я твоя лучшая подруга, а он — лучший друг. — Она лукаво заглядывает мне в глаза. — Так он тебе нравится или нет?
— Нет. Я просто… это сложно. Я понимаю, что в этом нет никакого смысла. Он строит карьеру в Нью-Йорке, я живу здесь. Если мы перейдем черту, то просто разрушим нашу многолетнюю дружбу.
— Да брось, из-за одного поцелуя дружба не рушится. Поцелуй — это просто поцелуй.
