— Ты ревнуешь, дорогая? — Мои губы дрогнули, когда я решил ее подразнить.

Ее лицо и голос очень оживленные, и я вижу, что она все еще злится. Я также не могу не заметить, как сексуально она выглядит с раскрасневшейся кожей и вздымающейся грудью, едва умещающейся в вырезе платья.

— Нет, я не ревную. — Она закатывает глаза, как будто это самый нелепый комментарий за весь день. Что я бы счел довольно обидным, если бы мне действительно было важно, что она ответит. — Надеюсь, даже если бы мы не притворялись парой, ты бы не обратил на нее никакого внимания.

— Конечно, не обратил бы.

— Ну да, конечно. Ты думаешь, что она сексуальная, да?

— Честно говоря, она милая, но не в моем вкусе.

— Да, конечно. — Она снова закатывает глаза и, явно раздраженная, уходит к Венди и Джунипер. — Эта чертова сука Талия Роббер только что приставала к Люку, заявляя, что может увести его у меня.

— Да ладно? — Джунипер потрясенно ахает и в шоке смотрит на Талию. — Пойти влепить ей пощечину?

— Может быть. Вполне может быть, — говорит Миа, а потом смеется, увидев мое выражение лица. — Не волнуйся, Люк, я на самом деле не собираюсь ее бить.

— Сделай несколько глубоких вдохов, — мягко говорит Венди, всегда оставаясь голосом разума. Она немного старше нас, но я прекрасно помню, как она успокаивала Мию и Джози, когда мы учились в старшей школе и они из-за чего-то расстраивались. — Раз, два, три. Раз, два, три.

Я наблюдаю, как Миа вдыхает и выдыхает, а потом начинает хихикать.

— Спасибо, Венди. Мне уже лучше. Это было какое-то безумие. Абсолютное безумие. — Она поворачивается ко мне, ее карие глаза блестят, когда она прижимается к моему плечу. — Кстати, почему Энди и твой брат не ходят вместе? Почему она просто бродит одна и сама приветствует людей? Это так странно.

— Согласна, — кивает Джунипер. — Если бы я выходила замуж и это была моя вечеринка в честь помолвки, я бы ни на секунду не отпускала своего жениха. То есть, если у меня вообще когда-нибудь будет жених.

— У тебя будет жених, — говорит Миа, нежно касаясь руки подруги. — В смысле, надеюсь, у нас обеих скоро появятся женихи.

— Надеюсь, не раньше, чем мы с тобой официально расстанемся. — Я бросаю на нее лукавый взгляд, а она просто улыбается.

Я знаю, что Миа хочет влюбиться. Она говорила об этом всю свою жизнь, но иногда мне кажется, что она больше влюблена в саму идею любви, чем в реальное чувство.

— Слушай, Венди, а Картер сегодня здесь? — Я оглядываюсь на редеющую толпу. Диджей все еще ставит треки у входа в «Коктейли и хаос», люди танцуют и пьют под мерцающими огнями, но я не узнаю большинство из них.

— Не знаю. Я точно его приглашала. — Она улыбается мне. — Спасибо, что сказал, что это нормально.

— Конечно. Любой твой друг — мой друг и друг всей семьи. Когда Миа спросила меня, не против ли я, я знал, что это не будет проблемой. Так он твой близкий друг? Я бы с удовольствием с ним познакомился.

— Ну, я бы не сказала, что он мой друг. — Она краснеет до корней волос и нервно переминается с ноги на ногу на песке. — Он просто очень щедрый постоялец, а Бог знает, как они нужны нам в нашей мини-гостинице… — Она тихо стонет. — Еще одно такое лето — и нам придется закрыться.

— Я с удовольствием проанализирую с тобой цифры, если хочешь.

— О, я сама разберусь. Но спасибо. Может, я и не так успешна, как ты, Люк, но кое-что в бизнесе смыслю. — Она любезно улыбается, и я киваю, надеясь, что она не посчитала, будто я перешел границы.

— Я знаю, и ты отлично справляешься. Миа рассказывала мне обо всех советах, которые вы с Джози давали ей на протяжении многих лет по поводу книжного магазина, и я знаю, что она их очень ценит.

— Это чистая правда, — говорит Миа, протягивая руку и сжимая ладонь Венди. — Ты отличная бизнесвумен.

— Пожалуйста, передай это бабушке Гейл, — громко стонет Венди. — Она хочет потратить каждый наш пенни, и когда я говорю ей, что нам нужно копить и платить по счетам, она просто отвечает: «Не волнуйся, земля нас прокормит». А я говорю: «Нет, бабушка, земля нас не прокормит, если мы не сможем платить ипотеку».

— Как я тебя понимаю, — восклицает Джунипер. — Земля не принесла мне ни миллионов, ни мужчину.

— Я уверена, что принесет, — говорит Миа, оглядываясь по сторонам и притопывая ногой в такт музыке.

Я раздумываю, стоит ли мне пригласить ее на танец, раз уж этого ожидают наши семьи, хотя все прекрасно знают, что я ненавижу танцевать.

— О черт, кажется, Рэйф идет. — Она быстро отворачивается. — Только не смотрите в его сторону.

— О. — Джунипер замирает. — Где он? — Ее голос звучит слегка взволнованно, когда она поворачивает голову, и я задаюсь вопросом, в чем дело.

Это от жары, или она покраснела?

— Пожалуйста, ребята, никто не смотрите в его сторону. Я действительно не хочу с ним разговаривать…

— Привет, Ми-Ми, — произносит Рэйф своим обычным насмешливым тоном, присоединяясь к нам. — Вот ты где.

— О, привет, братишка. — Она поворачивается к нему с натянутой улыбкой. — Я тебя не заметила.

— Мы встретились взглядами буквально двадцать секунд назад, но ты меня не заметила? — иронизирует он, и его голубые глаза смеются, когда он смотрит на сестру.

Рэйф никогда не терпел ее выдумок, к ее большому огорчению.

— Ну, сам знаешь, как это бывает. У меня линзы пересохли.

— Люк, так рад тебя снова видеть. — Его тон не звучит так, будто он действительно рад, но я знаю, что теперь моя очередь играть свою роль.

— Взаимно. Как дела в ветеринарной клинике? Как животные?

— Грех жаловаться. — Он кивает, и я наблюдаю, как его взгляд перемещается на Джунипер. Я замечаю, как его глаза на несколько секунд расширяются, когда он оценивает ее сексуальное дизайнерское платье и длинные, шелковистые волосы. — Привет, Джунипер. — На этот раз его голос звучит низко и хрипло.

Здесь определенно что-то есть. Мне придется расспросить Мию, что между ними происходит.

— Привет, — говорит она, и в ее тоне слышится странное напряжение. — Не знала, что ты придешь сегодня.

— Я не мог пропустить самую крутую вечеринку в городе. Особенно когда наши семьи знакомы уже столько лет. И кто знает? — говорит он, поворачиваясь ко мне. — Может, в будущем нас ждет помолвка между тобой и моей младшей сестрой.

Он прищуривается, глядя на меня, а я просто дружелюбно улыбаюсь ему в ответ. Рэйф выглядит почти угрожающе, стоя там в своей белой рубашке и темных джинсах.

— Рэйф, ты серьезно? — Миа сердито сверлит его взглядом. — Сейчас не время и не место для…

— О чем? О том, что парень, который уже год тайно встречается с моей сестрой, даже не подумал сообщить об этом семье или спросить, все ли в порядке?

— Ему не нужно спрашивать разрешения, Рэйф. Насколько ты старомоден?

— Я твой старший брат. Я должен убедиться, что ты не связалась с неудачником. Это моя прямая обязанность. — Он снова переводит взгляд на меня. — Ты вообще как следует об этом подумала? Мне бы не хотелось, чтобы ваша многолетняя дружба разрушилась из-за того, что ты вдруг решила, будто он симпатичный.

— Я думаю, они достаточно взрослые, чтобы принимать собственные решения, — вмешивается Джунипер, вставая на защиту Мии, ее карие глаза сверкают, когда она смотрит на него.

— Ты можешь так думать, но я знаю свою сестру. Я знаю, что она не всегда думает наперед, и она так отчаянно хотела…

— Рэйф! — Она бьет его кулаком по плечу.

— Извини, но это нужно сказать. Иногда то, что нас кто-то привлекает, еще не значит, что отношения — это правильный выбор. — Он скрещивает руки на груди, а затем снова смотрит на Джунипер. Тут его глаза расширяются, когда он замечает улыбающуюся Венди, которая все это время наблюдала за их перепалкой. — О, привет, Венди. Прости, что был невежлив. Я тебя даже не заметил.

— Ничего страшного. Как ты?

— В порядке. Я, кстати, видел твоего гостя у бара, он пил пиво с Дейтоном.

— О, да?