— Это Луки, — говорю я, размахивая мобильником. — Ответить или пусть повисит на автоответчике?

— Отвечай! — смеется Саммер. — А его вообще не бесит, когда ты называешь его Луки?

— Думаю, он это терпеть не может. — Я хихикаю. — Но что поделать.

Я принимаю вызов.

— Привет, мой сладкий любовник! Что делаешь?

— Ты уже пьяная, Миа? — сухо осведомляется он, вызывая у меня приступ смеха.

— Нет, я выпила всего один бокал. Сижу с девчонками, собираемся выдвигаться в «Коктейли и хаос».

— А-а. — Его тон неуловимо меняется. — Значит, ты все-таки решила воплотить в жизнь этот план?

— Не знаю. Еще не решила. Посмотрим.

— Мне просто кажется, что это плохая идея, Миа. Особенно если...

— Боже мой, Люк! Дай мне хоть немного повеселиться. Ты же сам недавно отлично проводил время с Беатрис, разве нет?

На том конце провода повисает тишина.

Подруги смотрят на меня с любопытством, и я шепчу им: «Расскажу, когда договорю».

— Что ты только что сказала, Миа?

— Ничего. Подожди, переключу на видеосвязь.

Я нажимаю кнопку FaceTime и жду. Через пару секунд на экране появляется его лицо — он все еще в офисе.

— Привет. — Он оглядывает меня и хмурится, заметив мой наряд. — Ты что, в топе с открытым животом?

— Это называется кроп-топ.

— Но он открывает живот.

— Да, папочка. Он открывает живот. Я живу в пляжном городке, у нас тут половина девчонок так ходит.

Я разворачиваю телефон, чтобы показать остальных.

— Девочки, поздоровайтесь с Люком!

— Привет, Люк! — хором отзываются они.

— Привет, девчонки, — улыбается он. — Хорошо вам повеселиться.

— Обязательно, — обещает Джунипер. — Жду не дождусь, когда увидимся.

— Да, я тоже, Джуни. Слушай, Миа... мне нужно кое-что тебе сказать.

В его голосе сквозит нервозность, и у меня внутри все обрывается.

— Черт. Что случилось, Люк?

— Эй, я же еще ничего не сказал. Не паникуй раньше времени.

— Я в порядке, — вру я, пока в голове проносятся сотни мыслей. Он нашел настоящую девушку? Хочет отказаться от затеи? Передумал идти со мной?

Настроение стремительно падает. Меня накрывает тоска. Я так увлеклась подготовкой к нашим фиктивным отношениям, что не заметила, как они вытеснили потребность в настоящих. Внезапно мне становится интересно: каково это — быть с мужчиной, который действительно выбрал меня? Который пошел бы со мной на эту свадьбу как мой любимый человек, а не просто как лучший друг?

Мне отчаянно одиноко, и я это ненавижу. Не хочу даже представлять, каково будет стоять на свадьбе в одиночестве, пока Люк будет там с кем-то другой.

— Эй, о чем задумалась, Миа? У тебя такой несчастный вид.

— Все нормально. Так в чем дело? Ты идешь с Беатрис или как?

— О чем ты вообще?

— Зачем ты звонишь? Ты ведь не передумал?

— С чего бы мне передумывать? — Он выглядит искренне озадаченным. — В смысле, из-за того, что у нас не будет контракта в стиле «Пятидесяти оттенков»?

— Я не ослышалась? Он сказал «Пятьдесят оттенков серого»? — взвизгивает Джунипер, подбегая ко мне. — Миа, что ты от нас скрываешь?

— Ничего! — смеюсь я. — Он сказал, что контракта в таком стиле НЕ будет.

— А-а, — с облегчением выдыхает Джунипер. — А я уж подумала: ничего себе, как быстро вы перешли от поцелуев без языка к плетям, цепям и аналу!

— Плети и цепи, да? — с весельем переспрашивает Люк. — Ты не упоминала, что это входит в программу, Миа.

— И не войдет. А теперь выкладывай, почему у тебя был такой нервный голос? Ты меня напугал.

— Ну, помнишь, мы договаривались, что я прилечу на неделю раньше?

— Да.

— Боюсь, это не получится. — Он выглядит виноватым. — Мне безумно жаль. Я правда хотел, но только что заходил босс... У нас сейчас решается важнейшая сделка, и я просто не могу взять такой долгий отпуск.

— Ничего страшного, — ровным тоном отвечаю я, хотя внутри все сжимается от разочарования.

Я люблю Люка. Всегда любила. Он мой лучший друг с самого детства, но порой мне кажется, что он воспринимает нашу дружбу как нечто само собой разумеющееся. Что в его системе приоритетов я всегда стою на последнем месте. А иногда мне так хочется быть для него на первом. Но я не хочу быть «той самой» девушкой. Мы ведь не встречаемся. Я не собираюсь ставить лучшему другу ультиматумы, как какая-то истеричка. Я хочу, чтобы он выбирал меня, а не работу, потому что сам этого хочет, а не потому, что я его заставила.

— Ты ведь не злишься? Не убьешь меня?

— Конечно, нет, — отзываюсь я. — Зачем мне убивать своего фиктивного парня?

Я выдавливаю смешок и отмахиваюсь, а он улыбается в ответ.

— Спасибо. Знал, что ты поймешь. Мы со всем разберемся, когда я приеду.

— Да, все будет отлично. Уверена, никто не станет засыпать нас вопросами, на которые у нас нет ответов. Прорвемся.

— Ты злишься, — прищуривается он. — Миа, скажи правду.

— Я в порядке, — упрямо повторяю я. — Ладно, мне пора. Саммер уже рвется в бар, Сильви тоже не терпится повидаться с Кэлом.

— С чего ты взяла? — тут же переходит в оборону Сильви. — Я не говорила, что жду встречи с ним.

— Мне кажется, кто-то слишком активно отнекивается.

Она снова краснеет, и я задумываюсь: а так ли уж фиктивны эти ее отношения с Кэлом?

— Ладно, Люк, мне нужно бежать. Созвонимся позже.

— Хорошо. Веселой ночи. И, Миа? — мягко добавляет он.

— Да?

— Не делай ничего такого, чего не сделал бы я.

— Постараюсь, — говорю я и сбрасываю вызов.

Бросив телефон на диван, я издаю сдавленный стон. Подруги тут же поворачиваются ко мне.

— Эй, что стряслось? — Джунипер отрывается от туши для ресниц. — Миа?

— Меня просто бесит, что он не сможет приехать раньше! У нас же вообще ничего не готово. Рэйф уже что-то подозревает. Что будет, когда остальные начнут задавать вопросы, на которые мы не знаем ответов?

Джунипер медленно кивает.

— Выкрутитесь. Вы всегда выкручиваетесь. Вы же Люк и Миа. Вы чуть ли не мысли друг друга читаете.

— Наверное, — вздыхаю я. — Придется действовать по ситуации.

— Эй. — Она ловит мой взгляд. — Все будет хорошо. Обещаю. Это будет лучший фальшивый курортный роман в твоей жизни. А кто знает? Может, на свадьбе ты встретишь отличного парня, и закрутится что-то настоящее.

— Слабо представляю, как это будет выглядеть, но... возможно.

Я чувствую себя паршиво, но не хочу, чтобы Люк со своими планами испортил мне вечер.

— Как насчет текилы перед танцами?

— Я в деле, — отзывается Венди. — После такой недельки шот мне точно не повредит.

— Отлично! — оживляюсь я. — У меня как раз припрятана бутылка отличной текилы для особого случая. Думаю, этот случай настал.

Я иду в свою комнату за текилой, а Джунипер достает рюмки, режет лайм и насыпает соль. Я разливаю алкоголь.

— За сегодняшний вечер! — провозглашаю я, поднимая стопку. — За свадьбу. За лето. За горячий секс. И за дружбу. Пусть нас ждут только веселье и классные парни!

— До дна! — поддерживает Джунипер.

Мы опрокидываем рюмки.

Обжигающая жидкость прокатывается по горлу, и мне становится чуть легче, хотя на душе все равно скребут кошки. Я не должна так реагировать. Но воспоминания о тех годах, когда Люк ставил работу и всё остальное выше меня, давят тяжким грузом.

Я всегда была преданной подругой. Всегда была рядом — поддерживала в старших классах, в колледже, в аспирантуре, когда он устраивался в этот хедж-фонд. Даже когда он раз за разом оставался в Нью-Йорке на лето и Рождество. Я никогда не показывала, как мне больно от того, что мы не виделись годами. Но сейчас гнев грозит выплеснуться наружу. Я знаю, что не могу позволить эмоциям взять верх. По крайней мере, пока не закончится лето.

Но как только сезон свадеб и курортных романов подойдет к концу, я выскажу ему всё, что чувствую. Он мой лучший друг, но я сыта по горло тем, что он не относится ко мне так же. Я чувствую себя лишь одним из вариантов, а не осознанным выбором. Дежурным запасным аэродромом, который принимают как должное, а не человеком, ради которого готовы расшибиться в лепешку.